สตธรรมชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ 179 ในพระไตรปิฎกบาลี ขณะประทับอยู่ที่พระเชตวัน ทรงแสดงแก่ภิกษุทั้งหลายที่เลี้ยงชีพด้วยวิธีการอันไม่เหมาะสม ได้แก่ การประกอบเวชกรรม การรับใช้ส่งข่าว และการแลกเปลี่ยนของกำนัลเพื่อรับบิณฑบาต แทนที่จะรับมาโดยชอบธรรม พระศาสดาทรงเตือนว่า อาหารที่ได้มาด้วยวิธีที่ไม่ชอบธรรมเช่นนี้ไม่นำมาซึ่งความสุขที่แท้จริง และอาจนำไปสู่การเกิดในภพที่ทุกข์ยาก พระองค์ทรงแสดงเรื่องนี้ด้วยนิทานของพราหมณ์ผู้ทะนงตน ซึ่งความหิวทำให้เขาต้องกลืนสิ่งที่มากกว่าอาหารธรรมดา

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตต์ครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติในตระกูลของบิดามารดาที่อยู่ในวรรณะต่ำที่สุด วันหนึ่ง ขณะเดินทางไปตามถนนที่เปลี่ยว ท่านได้พบกับผู้เดินทางอีกคน คือชายหนุ่มชื่อสตธรรม บุตรของตระกูลพราหมณ์ผู้มั่งคั่งและสูงศักดิ์จากทางเหนือ แม้ฐานะของทั้งสองจะห่างไกลกันราวฟ้ากับดิน ทั้งสองก็พบว่าตนเดินบนเส้นทางเดียวกัน และเพราะไม่มีเพื่อนร่วมทางคนอื่น จึงเดินทางต่อไปในฐานะสหายร่วมทาง

เมื่อถึงเวลาอาหารเช้า พระโพธิสัตว์ผู้ถือเสบียงสำหรับการเดินทางด้วยความเมตตาได้เสนอจะแบ่งอาหารให้แก่สหาย สตธรรมถอยหลังด้วยความรังเกียจและปฏิเสธโดยตรง พร้อมเรียกพระโพธิสัตว์ว่าเป็นคนต่ำต้อยที่ไม่คู่ควรจะร่วมอาหารกับพราหมณ์ผู้มีชาติกำเนิดเช่นตน พระโพธิสัตว์มิได้ถือโทษ ท่านฉันส่วนของตนอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เหลือเปล่า และทั้งสองก็เดินทางต่อไปตลอดทั้งวันอันยาวนาน

ทางนั้นอยู่ไกลจากหมู่บ้านใด ๆ และสตธรรมมิได้นำเสบียงของตนมาเลย อาจเพราะไว้วางใจในความทะนงตนและชาติกำเนิดของตนมากเกินไปว่าจะพาตนให้ผ่านไปได้ เมื่อแดดส่องจ้าตลอดวัน ท้องของเขาเริ่มปวดด้วยความหิว และเมื่อพลบค่ำมาถึง เขาก็อ่อนแรงและตัวสั่น มองดูพระโพธิสัตว์ที่เตรียมจะฉันอีกครั้งด้วยความปรารถนาอันเจ็บปวด

ตอนแรกทะนงเกินกว่าจะขอโดยตรง สตธรรมจึงบอกตนเองอย่างเงียบ ๆ ว่า หากตนจะฉัน ก็ให้รับเฉพาะส่วนในของอาหารที่ยอมรับได้มากกว่า และทิ้งส่วนที่พระโพธิสัตว์สัมผัสมากที่สุดเสีย ราวกับเหตุผลส่วนตัวนี้อาจคุ้มครองความบริสุทธิ์ของวรรณะได้ เขาจึงยอมรับเหตุผลนั้นไว้ แม้ความหิวจะครอบงำความคิดอื่นทั้งหมด แต่ในที่สุด ด้วยความสิ้นหวังและหิวโหย เขาก็ยอมแพ้ และวิงวอนขอพระโพธิสัตว์ให้แบ่งสิ่งที่เหลืออยู่ในจานของท่าน

พระโพธิสัตว์มิได้ตำหนิ ท่านแบ่งอาหารที่เหลือให้ สตธรรมคว้าไปและกินอย่างรวดเร็ว ถูกผลักดันเกินจุดที่จะต้านทานได้ด้วยความต้องการพื้นฐานของสัตว์ที่จะมีชีวิตรอด ตลอดช่วงไม่กี่คำ ความหิวเพียงอย่างเดียวครอบงำเขา และอาหารที่เมื่อครู่เขาเคยกล่าวว่าไม่คู่ควรกับริมฝีปากของตน บัดนี้ก็ไหลลงสู่ท้องด้วยความซาบซึ้ง

ทันทีที่กลืนลง คลื่นแห่งความละอายและความรังเกียจตนเองก็ซัดเข้าใส่สตธรรม เขาตระหนักด้วยความหวาดหวั่นถึงสิ่งที่ตนได้ทำ พราหมณ์ผู้มีชาติกำเนิดสูงส่ง ผู้ภาคภูมิในสายตระกูลอันบริสุทธิ์ ได้กินเศษอาหารของผู้ที่ตนดูหมิ่นอย่างเปิดเผยเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้น การรู้สึกเช่นนี้กระแทกเขาอย่างรุนแรงจนเขาเริ่มอาเจียน ถึงขั้นมีเลือดออกมาด้วย ร่างกายของเขาต่อต้านอย่างดุเดือดพอ ๆ กับที่ความทะนงของเขาได้รับบาดแผล

ในความทุกข์ระทม สตธรรมร่ำร้องเป็นคาถาว่า สิ่งนั้นช่างเล็กน้อยนัก และเศษอาหารที่เหลือนั้นด้วย ทั้งยังถูกให้มาแม้จะขัดกับความประสงค์ของตน แต่เขา ผู้มีชาติกำเนิดสูงส่ง กลับป่วยไข้เพราะสิ่งเช่นนี้ เขาถามตนเองว่าเหตุใดจึงกระทำการชั่วร้ายเช่นนั้นเพียงเพื่อรักษาชีวิต และเมื่อทนความละอายของตนไม่ไหว เขาก็หนีเข้าไปในป่าเพียงลำพัง และสิ้นชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ถูกกลืนกินด้วยความทะนงเดียวกันที่แต่เดิมได้ปฏิเสธมื้ออาหารนั้น

เมื่อพิจารณาชะตากรรมของสตธรรม พระพุทธเจ้าตรัสคาถาที่สองแก่ภิกษุผู้ฟัง ว่า ผู้ใดดำรงชีวิตด้วยความชั่วร้าย ไม่สนใจว่าการเลี้ยงชีพได้มาอย่างไร ย่อมไม่พบความยินดีที่แท้จริงในสิ่งที่ได้มา เช่นเดียวกับพราหมณ์ในเรื่องนี้ที่ไม่พบความยินดีในอาหารที่กินไปด้วยการละเมิดความทะนงและมโนธรรมของตน ประเด็นมิใช่ว่าตัวอาหารนั้นไม่บริสุทธิ์ แต่อยู่ที่วิธีการและเจตนาที่รับมา ซึ่งทำให้ประโยชน์ใด ๆ ที่อาหารนั้นพึงให้ถูกทำลายไป

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าพระองค์คือบุรุษชาติต่ำในเรื่อง คือพระโพธิสัตว์ผู้ซึ่งถวายอาหารด้วยความเต็มใจและปราศจากการตัดสิน ส่วนสตธรรมเป็นตัวแทนชะตากรรมของผู้ใดก็ตามที่ปล่อยให้ความทะนงเป็นใหญ่เหนือวิธีที่ตนได้มาซึ่งการเลี้ยงชีพ

ชาดกลำดับที่ 179 นี้ดำรงอยู่ในฐานะคำตักเตือนโดยตรงต่อวิธีการเลี้ยงชีพอันไม่เหมาะสมยี่สิบเอ็ดประการที่ภิกษุบางรูปในสมัยพระพุทธเจ้าใช้หาเลี้ยงชีพ โดยแลกเปลี่ยนเวชกรรม การอุปการะ หรือการประจบสอพลอกับบิณฑบาต แทนที่จะรับมาเป็นทานที่ถวายด้วยความเต็มใจ เช่นเดียวกับที่ร่างกายของสตธรรมปฏิเสธอาหารที่กินด้วยความละอายและการทรยศตนเอง พระพุทธเจ้าทรงสอนว่า ปัจจัยที่ได้มาอย่างไม่ชอบธรรมย่อมไม่หล่อเลี้ยงชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณของภิกษุ ไม่ว่าจะดูมากมายเพียงใดก็ตาม ความสงบมั่นของพระโพธิสัตว์เมื่อเผชิญการดูหมิ่น และการที่ท่านไม่ถือโทษต่อสหายแม้เมื่อแบ่งอาหารมื้อสุดท้ายให้ ยืนยันบทเรียนที่แท้จริงของเรื่อง คือคุณค่าของบุคคลพิสูจน์ได้จากการประพฤติที่ให้ด้วยความเต็มใจ มิใช่อ้างเอาจากชาติกำเนิด และความทะนงที่สืบทอดมาไม่อาจคุ้มครองบุคคลให้พ้นจากผลแห่งการเลือกดำเนินชีวิตของตน