ของขวัญโคสองตัว

พระศาสดาตรัสเล่าเรื่องนี้ขณะประทับ ณ วัดเชตวัน เกี่ยวกับพระลาลุทายี ซึ่งภิกษุทั้งหลายรู้จักกันในนาม "อุทายีผู้โง่เขลา" เมื่อใดที่พระอาวุโสนี้ลุกขึ้นพูดต่อหน้าที่ประชุมแม้เพียงเล็กน้อย ความตื่นเต้นก็เข้าครอบงำท่าน ท่านมักกล่าวตรงข้ามกับสิ่งที่ตั้งใจไว้โดยสิ้นเชิง คำผิดในงานแต่งงาน คำผิดในงานศพ เมื่อภิกษุทั้งหลายกล่าวถึงความผิดปกตินี้ พระพุทธองค์ตรัสว่าไม่ใช่เรื่องใหม่ ลาลุทายีก็เคยทำเช่นนี้มาก่อนแล้วในชาติก่อน และตามคำขอของภิกษุทั้งหลาย พระองค์ตรัสเล่าเรื่องต่อไปนี้

ในอดีต เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ทรงถือกำเนิดในตระกูลชาวนายากจนในแว่นแคว้นกาสี ด้วยพระปรีชาอันเฉียบแหลม พระองค์เสด็จไปยังตักกสิลาและทรงศึกษาไตรเพทและศิลปศาสตร์ราชสำนักทั้งปวงจนแตกฉาน แต่เมื่อเสด็จกลับบ้านก็พบว่าครอบครัวยังคงจมอยู่ในความยากจน พระองค์เสด็จไปยังพาราณสีและเข้ารับราชการกับพระราชา ด้วยความซื่อตรงและคำพูดที่น่าฟังของพระองค์ทำให้พระเจ้าพรหมทัตโปรดปรานอย่างยิ่ง จนทรงยกขึ้นเป็นที่ปรึกษาหลวงคนสำคัญและคนสนิทที่รัก ทรงพระนามว่าบัณฑิตโสมทัต

ในขณะเดียวกัน บิดาผู้ชราของโสมทัตยังคงไถพรวนที่ดินเล็กๆของครอบครัวในหมู่บ้านไกลด้วยโคใช้งานคู่หนึ่ง วันหนึ่งโคตัวหนึ่งล้มลงด้วยความอ่อนเพลียและตาย ทำให้ชาวนาชราไม่สามารถไถนาต่อไปได้ บิดาเดินทางไปยังเมืองหลวงและกล่าวแก่บุตรว่า "โสมทัตที่รัก โคของพ่อตัวหนึ่งตายไปแล้ว และพ่อไม่มีเงินซื้อตัวใหม่ ลูกเป็นคนสนิทของพระราชา ช่วยทูลขอโคสักตัวจากพระมหาราชาให้พ่อด้วย" พระโพธิสัตว์ตอบอย่างอ่อนโยนว่า "พ่อครับ ผู้รับราชการพระราชามิควรขอความเอื้อเฟื้อส่วนตัว มันกระทบต่อเกียรติยศ แต่มาเถิด ลูกจะพาพ่อไปเข้าเฝ้าพระราชา และพ่อจะทูลขอด้วยตนเอง" ชายชราสารภาพว่าตนเขินอายเกินกว่าจะพูดแม้แต่ประโยคเดียวต่อหน้าคนแปลกหน้า ยิ่งต่อหน้าพระราชาแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เมื่อรู้ว่าบิดาไม่รู้หนังสือและขี้อาย โสมทัตจึงพาบิดาไปยังป่าช้านอกเมืองทุกเย็น ที่ซึ่งไม่มีผู้ใดรบกวนบทเรียน เขามัดกำหญ้าบีรณะหอมเป็นมัดๆ และตั้งชื่อว่า "พระเจ้าพรหมทัต" "อุปราช" และ "แม่ทัพใหญ่" จากนั้นเขาค่อยๆสอนบิดาให้โค้งคำนับต่อหน้ากำหญ้าแต่ละมัดและกล่าวคาถาด้วยความเคารพ —

"ข้าแต่มหาราชเจ้า ข้าพระองค์มีโคสองตัวซึ่งใช้ไถนาของข้าพระองค์

ตัวหนึ่งได้ล่วงลับไปแล้ว ขอพระองค์ประทานอีกตัวหนึ่งแก่ข้าพระองค์!"

เป็นเวลาสิบสองเดือนเต็ม ชาวนาชราฝึกฝนการโค้งคำนับต่อกำหญ้าและท่องคาถานี้จนกระทั่งสามารถท่องได้อย่างไม่ผิดพลาดแม้ในความฝัน เมื่อพอใจแล้ว โสมทัตให้บิดาอาบน้ำ สวมเสื้อผ้าสีขาวสะอาด และพาเข้าไปยังท้องพระโรง

เมื่อทั้งสองเข้าไป แตรก็ดังขึ้น พัดโบกก็สะบัด เพชรนิลจินดาก็ส่องแสงบนบัลลังก์ทองของพระราชา ชายชราตื่นตระหนกกับความโอ่อ่าอันเจิดจ้าของราชสำนัก หัวใจเต้นรัว เข่าสั่น ความทรงจำกระจัดกระจายดั่งฟางแห้งปลิวไปในลม เมื่อพระราชาตรัสถามว่าเขาเป็นใคร โสมทัตทูลตอบว่านี่คือบิดาของตน ชายชราจึงลุกขึ้นกล่าวคาถาที่ฝึกมาตลอดปี — แต่ความสับสนเข้าครอบงำลิ้นของเขา และวรรคสุดท้ายก็กลับกลายเป็นตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง —

"ข้าแต่มหาราชเจ้า ข้าพระองค์มีโคสองตัวซึ่งใช้ไถนาของข้าพระองค์

ตัวหนึ่งได้ล่วงลับไปแล้ว ขอพระองค์จงนำอีกตัวหนึ่งไปจากมือข้าพระองค์!"

ข้าราชบริพารที่มาชุมนุมต่างเงียบงันด้วยความงุนงง พระเจ้าพรหมทัตทรงแย้มพระสรวลและหันไปทางคนสนิทของพระองค์พร้อมแย้มว่า "โสมทัต ดูเหมือนบิดาของท่านมีโคมากมายที่บ้าน เพราะเขามาถวายปศุสัตว์แก่ราชสำนักของเรา!" พระโพธิสัตว์ทรงโค้งคำนับด้วยความกตัญญูอันสงบและทูลตอบว่า "ข้าแต่พระองค์ ธรรมชาติของผู้ให้ที่ใจกว้างคือการถวายสิ่งที่เหลืออยู่ บิดาผู้ต่ำต้อยของข้าพระองค์รู้ดีว่าผู้ที่เข้าเฝ้าพระราชาผู้ทรงธรรมควรนำของกำนัลมา มิใช่คำขอ เมื่อพบว่าในคอกของตนเหลือโคอยู่เพียงตัวเดียว เขาจึงถวายสัตว์ที่เหลือแก่พระองค์!" พระเจ้าพรหมทัตทรงปีติยินดีในความกตัญญูอันมีไหวพริบของโสมทัตและซาบซึ้งในความซื่อตรงอันเรียบง่ายของชาวนาผู้นี้ จึงทรงหัวเราะอย่างเบิกบานพระทัย พระราชาทรงมีพระบรมราชโองการว่า "จงมอบแก่บิดาผู้ดีนี้ มิใช่โคเพียงตัวเดียว แต่โคไถสีขาวหลังโหนกเขาทองสิบหกตัวอันงามสง่า! จงประทานหมู่บ้านเกษตรกรรมอันอุดมสมบูรณ์ ข้าวสารสิบหกเกวียน และเครื่องแต่งกายราชวงศ์ตลอดชีวิตของเขา — และส่งเขากลับบ้านด้วยราชรถเทียมม้าสินธุสีขาวบริสุทธิ์!"

ในการเดินทางกลับบ้าน โสมทัตอดไม่ได้ที่จะแย้มบิดาว่า "พ่อครับ ลูกฝึกพ่อมาตลอดทั้งปี แต่ในชั่วโมงที่สำคัญ พ่อกลับยกโคตัวที่พ่อมาเพื่อรักษาไว้ให้เขาไปเสีย!" ชาวนาชราไม่หวั่นไหวต่อคำแย้มนี้ ดีใจอย่างล้นเหลือกับโชคที่ไม่คาดฝัน เขาตอบบุตรอย่างอารมณ์ดีว่า พระราชทานความเอื้อเฟื้อของพระราชาตอบสนองเจตนาแท้จริงของคำขอได้ดีกว่าคำที่ฝึกมาเสียอีก บิดามิได้รู้สึกอับอายเลย กลับขี่รถกลับบ้านอย่างอิ่มเอิบใจ ความซื่อไร้เล่ห์เหลี่ยมของเขาและไหวพริบของบุตรร่วมกันเปลี่ยนช่วงเวลาแห่งความตื่นตระหนกให้กลายเป็นความรุ่งเรืองตลอดชีวิต

เมื่อตรัสเล่าเรื่องนี้แล้ว พระศาสดาทรงระบุชาติ บิดาผู้ขี้อายและพูดติดอ่างคือพระลาลุทายีเอง ผู้ยังคงมักพูดตรงข้ามกับความตั้งใจของตนในชาตินี้ บุตรผู้ฉลาดโสมทัต ผู้เปลี่ยนความผิดพลาดของบิดาให้เป็นพระราชทานอันล้ำค่า คือพระโพธิสัตว์ — พระพุทธเจ้าในอดีตชาติ