สุสีมชาดก

พระผู้มีพระภาคตรัสเรื่องนี้ ณ พระเชตวัน หลังจากที่ชาวเมืองสาวัตถีรวบรวมทานวัตถุและถกเถียงกันว่าจะถวายแก่สาวกของอาจารย์ศาสดาอื่นหรือแก่สาวกของพระพุทธเจ้าเอง เมื่อการลงคะแนนเห็นชอบแก่พระพุทธเจ้า ทานก็ถูกถวายอย่างอุดมเป็นเวลาเจ็ดวัน ภายหลังภิกษุทั้งหลายต่างอัศจรรย์ใจที่พระพุทธเจ้าทรงชนะได้ แม้เดียรถีย์จะพยายามหันชาวเมืองให้ห่างไป พระองค์ตรัสแก่ภิกษุว่าการแทรกแซงเช่นนี้มิใช่ครั้งแรกที่ล้มเหลว และทรงเล่าอดีตชาติอันยาวนานเรื่องหนึ่ง

ในกาลก่อนที่เมืองพาราณสี มีพระราชาพระนามว่าสุสีมะทรงปกครองอยู่ และพระโพธิสัตว์ประสูติเป็นบุตรชายคนเดียวของภริยาราชปุโรหิต ตระกูลปุโรหิตมีสิทธิ์สืบทอดแต่โบราณในการประกอบพระราชพิธีช้างใหญ่ของพระราชา ซึ่งทุกครั้งที่ประกอบพิธีนี้ย่อมได้รับทรัพย์สิบล้านกหาปณะ

เมื่อพระโพธิสัตว์มีพระชนมายุสิบหกพรรษา บิดาก็สิ้นชีวิต และพราหมณ์คู่แข่งในราชสำนักเห็นเป็นโอกาส เมื่อพิธีช้างครั้งต่อไปใกล้เข้ามา พวกเขาชักจูงพระเจ้าสุสีมะให้เชื่อว่าบุตรชายของปุโรหิตผู้ยังหนุ่มขาดความรู้ที่จำเป็นในการประกอบพิธีอันศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้น พระราชาจึงระงับมรดกของเด็กหนุ่มไว้ มารดาของพระโพธิสัตว์เศร้าโศกอย่างสุดซึ้งที่ต้องสูญทั้งสามีและตำแหน่งอันเก่าแก่ของตระกูล

พระโพธิสัตว์มิได้ยอมรับการสูญเสียนั้นอย่างเงียบงัน พระองค์บอกแก่มารดาผู้โศกเศร้าว่าจะเดินทางไกลสองพันโยชน์ (หน่วยวัดระยะทางตามประเพณี) ไปยังตักกสิลา ศูนย์กลางการศึกษาอันโด่งดัง ที่นั่นพระองค์จะรอบรู้ไตรเวทและศาสตร์แห่งพิธีช้างทั้งหมด ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดตามที่กล่าวกันก็ตาม เพื่อให้ทันกลับมาประกอบพิธีตามกำหนด

พระโพธิสัตว์เดินทางถึงตักกสิลาภายในการเดินทางหนึ่งวัน และเข้าเฝ้าอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง พร้อมถวายค่าสอนหนึ่งพันกหาปณะ ด้วยปัญญาอันเฉียบแหลมยิ่งกว่านักเรียนทั่วไป พระองค์รอบรู้สิ่งที่ปกติสอนกันตลอดสิบสองปีอันยาวนานได้ภายในคืนเดียว และในระหว่างการศึกษา พระองค์ยังทรงแก้ไขข้อที่อาจารย์ของพระองค์เองเข้าใจผิดด้วย

เมื่อกลับถึงพาราณสีทันเวลาพิธี พระโพธิสัตว์เข้าเฝ้าพระเจ้าสุสีมะและแสดงสิทธิ์ในตำแหน่งสืบตระกูลของบิดา เมื่อพระราชาทรงเห็นความรอบรู้ของหนุ่มน้อยในไตรเวทและศาสตร์แห่งช้างอย่างครบถ้วน พระองค์ทรงรับรองว่าสิทธิ์อันเป็นมรดกนั้นเป็นของพระโพธิสัตว์ทั้งโดยกฎหมายและโดยวิชาความรู้

พราหมณ์ที่วางแผนแย่งตำแหน่งนั้นให้ตนเองถูกเรียกมาเพื่อทดสอบความรู้ของตนเทียบกับความรู้ของพระโพธิสัตว์ แต่ไม่มีผู้ใดสามารถเทียบเท่าสิ่งที่พระโพธิสัตว์เรียนรู้ได้ในคืนเดียวที่ตักกสิลา เมื่อเห็นดังนั้น พระราชาทรงคืนตำแหน่งให้แก่พระโพธิสัตว์อย่างสมบูรณ์ในที่ของบิดา โดยไม่มีการโต้เถียงต่ออีก

พระโพธิสัตว์ประกอบพิธีช้างใหญ่ตามแบบที่ตระกูลปฏิบัติมาแต่เดิม ทรงทำทุกพิธีกรรมด้วยความแม่นยำ และได้รับการชื่นชมจากพระราชาอย่างเปิดเผย พระองค์กลับบ้านพร้อมสิบล้านกหาปณะอันเป็นค่าตอบแทนตามประเพณีของตำแหน่ง ทำให้เรือนของมารดาได้รับความมั่นคงดังที่เคยมีในสมัยที่บิดายังมีชีวิตอยู่

ในตอนท้ายของพระธรรมเทศนา พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวบุคคลในเรื่องนี้แก่ภิกษุทั้งหลายที่เชตวัน พระมหามายา พระมารดาของพระองค์เอง ได้เป็นมารดาของพระโพธิสัตว์ในชาตินั้น พระเจ้าสุทโธทนะ พระบิดาของพระองค์ ได้เป็นบิดาของพระโพธิสัตว์ พระอานนท์คือพระเจ้าสุสีมะ ผู้ที่ชาดกนี้ได้รับการขนานนามตาม แม้พระราชาจะมีบทบาทเพียงเป็นตัวประกอบ พระสารีบุตรคืออาจารย์ผู้มีชื่อเสียงแห่งตักกสิลา ส่วนพระพุทธเจ้าเองในชาติอันไกลโพ้นนั้นคือพราหมณ์หนุ่มผู้เดินทางสองพันโยชน์เพื่อเรียกคืนสิ่งที่คู่แข่งพยายามแย่งไปจากมารดาของพระองค์

ชาดกนี้คงอยู่ในฐานะเครื่องเตือนใจว่า มรดกที่ถูกคุกคามด้วยความริษยาและการใส่ร้ายนั้นไม่จำเป็นต้องสูญเสียไปเสมอไป หากผู้ที่กำลังจะเสียมรดกนั้นยินดีตอบทุกข้อกล่าวหาด้วยความเชี่ยวชาญที่แท้จริงและปรากฏชัด มิใช่เพียงการประท้วง นอกจากนี้ยังเป็นบทเรียนอันสงบเงียบว่าเรื่องชาดกเหล่านี้ถูกตั้งชื่ออย่างไร ชาดกนี้มีชื่อตามพระเจ้าสุสีมะ ซึ่งเป็นตัวละครรองในเรื่อง ขณะที่ตัวเอกที่แท้จริงคือพราหมณ์หนุ่มผู้ขยันหมั่นเพียรและไม่ปรากฏนาม ผู้ต่อมาได้เป็นพระพุทธเจ้า ยังคงถูกจดจำจากการกระทำของพระองค์มากกว่าชื่อส่วนตัวใดๆ ที่คัมภีร์เก็บรักษาไว้