อุจฉังคชาดก

ชาดกหมายเลข 67 ในพระไตรปิฎกบาลี ทรงเล่าโดยพระพุทธองค์ โดยอ้างถึงหญิงคนหนึ่งในหมู่บ้านแห่งแคว้นโกศล นางได้ขอให้พระราชาแห่งแคว้นโกศลปล่อยชายสามคนที่ถูกควบคุมตัวด้วยข้อสงสัยว่าปล้นทรัพย์ ภิกษุทั้งหลายสรรเสริญนาง และพระพุทธองค์ทรงระลึกได้ว่า นางเคยช่วยชายสามคนเดียวกันนี้ด้วยปัญญาเดียวกันมาแล้วครั้งหนึ่ง ในชาติหนึ่งที่อยู่ภายใต้พระเจ้าพรหมทัตแห่งพาราณสี

ชายสามคนกำลังไถนาอยู่ที่ชายป่า โจรเพิ่งปล้นนักเดินทางบางคนที่นั่นแล้วหลบหนีไป ผู้ถูกปล้นซึ่งค้นหาโจรไม่พบ ได้มาพบชาวนาทั้งสามเข้า จึงตัดสินใจว่าต้องเป็นโจรที่ปลอมตัวมาแน่ แล้วลากตัวพวกเขาไปเฝ้าพระราชาแห่งแคว้นโกศล

เมื่อถูกนำตัวเข้าเฝ้าพระราชาในฐานะโจรที่ถูกสงสัย ชาวนาทั้งสามถูกคุมขังไว้ ชะตากรรมของพวกเขาขึ้นอยู่กับคำกล่าวหาของผู้ที่ถูกปล้น ความจริงแล้วทั้งสามคนเป็นญาติของหญิงคนเดียวกัน แม้พระราชาจะยังไม่ทรงทราบเรื่องนี้

หญิงคนหนึ่งมาที่พระราชวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า และร้องขอว่านางต้องการบางอย่างมาปกปิดร่างกายของตน พระราชาทรงส่งผ้าผืนหนึ่งไปให้ แต่นางปฏิเสธ โดยกล่าวว่าสิ่งที่นางหมายถึงคือสามี เมื่อพระราชาตรัสถาม นางอธิบายว่า สามีคือสิ่งปกปิดที่แท้จริงของหญิง และหญิงที่ปราศจากสามีนั้นเปลือยเปล่า ไม่ว่าเสื้อผ้าของนางจะงดงามเพียงใดก็ตาม

พระราชาทรงพอพระทัยในคำตอบของนาง จึงตรัสถามว่าชายทั้งสามที่ถูกคุมขังมีความเกี่ยวข้องกับนางอย่างไร นางตอบว่า คนหนึ่งเป็นสามี คนหนึ่งเป็นพี่ชาย และอีกคนหนึ่งเป็นบุตรชายของนาง พระราชาตรัสว่าพระองค์จะทรงไว้ชีวิตผู้หนึ่งในสามคน และตรัสถามนางตรง ๆ ว่านางต้องการช่วยผู้ใด

นางเช็ดน้ำตา ก้มศีรษะลงต่ำ และอธิบายเหตุผลเบื้องหลังการเลือกที่กำลังจะทำ แทนที่จะเอ่ยนามเพียงอย่างเดียวแล้วปล่อยให้พระราชาสงสัยว่าเพราะเหตุใด นางกล่าวว่า ตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ นางอาจแต่งงานใหม่และพบสามีอีกคนได้ และจากสามีคนนั้น นางอาจให้กำเนิดบุตรชายอีกคนมาไว้บนตัก

แต่นางกล่าวต่อไปว่า บิดาและมารดาของนางได้สิ้นชีวิตไปนานแล้ว และในชาตินี้ไม่มีครรภ์ใดอีกที่จะให้กำเนิดพี่ชายแก่นางได้ สามีหรือบุตรชาย แม้การสูญเสียจะเจ็บปวดเพียงใด ก็อาจถูกทดแทนได้ในความหมายหนึ่งด้วยกาลเวลาข้างหน้าของนาง ส่วนพี่ชายนั้น เมื่อจากไปแล้วก็จากไปด้วยเหตุผลที่ไม่มีสิ่งใดในอนาคตของนางจะเปลี่ยนแปลงได้

ด้วยเหตุนี้ นางจึงขอให้พระราชาทรงประทานชีวิตของพี่ชายแก่นางโดยเฉพาะ มิใช่เพราะนางรักเขามากกว่าสามีหรือบุตรชาย แต่เพราะนี่คือการสูญเสียเพียงอย่างเดียวที่แม้แต่กาลเวลาก็ไม่อาจชดเชยได้

พระราชาทรงประทับใจในวิจารณญาณอันชัดเจนและการไตร่ตรองอย่างรอบคอบของนาง และในความจงรักภักดีของนางต่อครอบครัวที่นางเกิดมาเช่นเดียวกับครอบครัวที่นางได้เข้าไปอยู่ด้วยการสมรส พระองค์จึงทรงปลดปล่อยชายทั้งสามคนทั้งหมด ดังนั้นคำพูดของหญิงคนเดียวจึงช่วยชีวิตสามชีวิตไว้ได้

พระพุทธองค์ตรัสว่า เหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นในอดีต เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี และพระโพธิสัตว์ทรงเป็นพระราชาองค์นั้น ชายสามคนที่กำลังไถนาอยู่ที่ชายป่าถูกจับกุมและนำตัวมาเฝ้า และหญิงผู้หนึ่งได้วิงวอนเพื่อพวกเขา เมื่อถูกถามว่านางต้องการผู้ใด นางขอชายทั้งสามก่อน ซึ่งพระราชาทรงปฏิเสธ นางจึงขอพี่ชาย และพระราชาทรงเสนอให้สามีหรือบุตรชายแทน นางตอบเป็นคาถาว่า นางสามารถนำบุตรชายมาไว้บนตักได้ และพบสามีได้ระหว่างทาง แต่ไม่มีแผ่นดินใดที่นางจะนำพี่ชายกลับมาได้ พระราชาทรงเห็นชอบ ทรงให้ปล่อยชายทั้งสามคนและมอบให้แก่นาง

ในชาติทั้งสอง หญิงและชายทั้งสามคนเป็นบุคคลเดียวกัน และพระโพธิสัตว์ทรงเป็นพระราชา คำตอบของนางได้แยกแยะระหว่างการสูญเสียที่เมื่อกาลเวลาผ่านไปอาจถูกทดแทนได้บางส่วน กับการสูญเสียเพียงอย่างเดียวที่ไม่อาจทดแทนได้เลย และความชัดเจนของการแยกแยะนั้นเองที่ช่วยชีวิตชายทั้งสามคนที่นางรัก ไม่ใช่เพียงผู้เดียวที่นางได้รับอนุญาตให้เอ่ยนาม