วรณชาดก

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้ขณะประทับอยู่ที่เชตวัน เกี่ยวกับพระติสสะเถระ ผู้เป็นบุตรของคหบดี กุลบุตรหนุ่มสามสิบคนแห่งเมืองสาวัตถี ซึ่งเป็นเพื่อนกันตั้งแต่เด็ก ได้ออกบวชพร้อมกัน ฝึกฝนเป็นเวลาห้าปี แล้วจึงรับหัวข้อกรรมฐานหนึ่งไปปฏิบัติในที่สงบ พระติสสะ ซึ่งมีจิตใจอ่อนแอและชอบอาหารดีเกินไป ได้หันกลับระหว่างทางและไม่เคยไปถึงที่พำนักในป่ากับเพื่อน ๆ ภิกษุที่เหลือเดินทางต่อ บรรลุพระอรหัตในช่วงพรรษาที่นั่น และกลับมากราบพระศาสดา ก่อนขอลาไปยังป่าแห่งเดิม

คืนนั้น ด้วยความเจ็บช้ำจากความล้มเหลวก่อนหน้า และตั้งใจจะเริ่มปฏิบัติของตนทันที พระติสสะนั่งตัวตรงข้างเตียงไม้ของตน แทนที่จะนอนพัก ครั้นล่วงเลยยามกลางคืนไปไม่นานก็ล้มลง และกระดูกต้นขาหัก ภิกษุรูปอื่นจึงต้องอยู่ดูแลท่าน แทนที่จะออกเดินทางตามกำหนด เมื่อพระศาสดาทรงทราบสาเหตุที่ศิษย์ของพระองค์ต้องล่าช้า จึงตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ความใจร้อนของพระติสสะทำให้หมู่คณะต้องเสียหายอย่างหนัก และทรงเล่าเรื่องในอดีตชาติเพื่อแสดงว่ารูปแบบนี้เก่าแก่เพียงใด

ชาดกนี้ในพระไตรปิฎกบาลีกล่าวถึงสมัยที่พระโพธิสัตว์เป็นอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงของสำนักใหญ่ที่ตักกสิลา ซึ่งมีคนหนุ่มห้าร้อยคนจากทั่วแผ่นดินพำนักอยู่ภายใต้การสั่งสอนของท่าน ทั้งในด้านคัมภีร์และวิชาการทางโลก

ในจำนวนศิษย์ห้าร้อยคนนั้นมีคนหนุ่มคนหนึ่งซึ่งความเกียจคร้านเป็นที่รู้กันทั่วทั้งสำนัก เป็นคนหนุ่มที่หาข้ออ้างให้ทุกงานได้ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงไม่เคยพลาดมื้ออาหารเมื่อมีการเสิร์ฟ

ทุกวันศิษย์ทั้งห้าร้อยคนจะเข้าไปในป่าเพื่อเก็บฟืนสำหรับครัวของอาจารย์ พระโพธิสัตว์ส่งพวกเขาไปตามปกติ และศิษย์ผู้เกียจคร้านก็ไปพร้อมกับคนอื่น ๆ

ศิษย์ผู้เกียจคร้านเดินไปได้ไม่ไกลก็เห็นต้นวรณะใหญ่ต้นหนึ่งซึ่งเขาเข้าใจว่าตายแล้ว เขาบอกตนเองว่าจะนอนก่อน แล้วค่อยปีนขึ้นไปหักกิ่งแห้ง จากนั้นก็นอนลงและเริ่มกรน

เพื่อนร่วมทางเก็บฟืนเสร็จแล้ว จึงเตะปลุกเขาขณะเดินผ่าน แล้วออกเดินทางกลับบ้าน เขายังงัวเงียอยู่ และไม่อยากกลับไปมือเปล่าอย่างยิ่ง จึงปีนขึ้นไปบนต้นวรณะ และเริ่มดึงกิ่งที่ยังมีชีวิตอยู่

กิ่งที่เขากำลังดึงอยู่ได้ดีดกลับมาโดนตาของเขา เขาเอามือข้างหนึ่งปิดตาที่บาดเจ็บ แล้วใช้มืออีกข้างหักกิ่งสดต่อไป รวบมัดแล้วโยนฟืนสดที่ชื้นนั้นลงบนกองฟืนแห้งที่เพื่อน ๆ ของเขาเรียงไว้

ครอบครัวหนึ่งในชนบทได้เชิญอาจารย์และศิษย์ไปร่วมงานเลี้ยงพราหมณ์ในวันรุ่งขึ้น และอาจารย์สั่งให้ทุกคนกินข้าวต้มแต่เช้าแล้วออกเดินทาง รุ่งเช้า หญิงรับใช้เอื้อมมือหยิบฟืนจากยอดกองฟืน ซึ่งตรงกับที่ศิษย์ผู้เกียจคร้านวางกิ่งสดไว้พอดี ไฟไม่ติด และดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้วก่อนที่ข้าวต้มจะเสร็จ คณะจึงไม่อาจออกเดินทางได้ทันเวลา

เมื่ออาจารย์ทรงทราบสาเหตุที่ข้าวต้มล่าช้า ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดก็ปรากฏ การงีบหลับแทนการทำงาน ความตื่นตระหนกที่คว้าฟืนผิดชนิด ดวงตาที่บาดเจ็บจากกิ่งไม้ที่ไม่จำเป็นต้องอยู่ใกล้ใบหน้าเลย และเตาไฟสำหรับทำอาหารที่ถูกทำลายก่อนจะได้เริ่มติดอย่างเหมาะสม

ต่อหน้าศิษย์ที่ประชุมกัน พระโพธิสัตว์ตรัสโทษความยุ่งยากทั้งหมดแก่คนโง่เพียงคนเดียว และตรัสคาถาที่ทำให้เรื่องนี้มีรูปแบบคงทนยิ่งขึ้น ผู้ใดผัดสิ่งที่ควรทำในเวลาอันควรไว้ ภายหลังย่อมเสียใจ เช่นเดียวกับเยาวชนผู้นี้ที่เสียใจเมื่อหักกิ่งวรณะ

การผัดวันเพียงบ่ายเดียวทำให้เยาวชนคนหนึ่งสูญเสียดวงตา และทำให้หมู่คณะทั้งหมดออกเดินทางไปงานเลี้ยงล่าช้า ซึ่งเป็นราคาที่แพงกว่าฟืนแห้งเพียงกำเดียวที่จะป้องกันมิให้ห่วงโซ่แห่งผลที่ตามมาทั้งหมดได้เริ่มขึ้นเลย

ศิษย์ทุกคนที่เก็บฟืนในเช้าวันนั้นต่างเผชิญกับป่าเดียวกัน ความร้อนเดียวกัน และงานเดียวกัน แต่มีเพียงคนเดียวที่ชดใช้ส่วนงานของตนด้วยดวงตาที่บาดเจ็บและการออกเดินทางไปงานเลี้ยงที่ล่าช้า สิ่งที่แยกเขาออกจากศิษย์อีกสี่ร้อยเก้าสิบเก้าคนมิใช่ตัวงานเลย แต่เป็นช่วงเวลาที่เขาตัดสินใจเริ่มทำงานนั้นในที่สุด บทเรียนอันยั่งยืนของเรื่องนี้คือ ความแตกต่างด้านเวลาเพียงประการเดียวนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าสถานการณ์อื่นทั้งหมดรวมกัน

เมื่อพระศาสดาทรงเล่าเรื่องจบ พระองค์ทรงเปิดเผยว่าแต่ละตัวละครในเรื่องคือใคร ศิษย์ขี้เกียจผู้ฉีกกิ่งสดและทำให้ตาของตนบาดเจ็บ คือพระติสสะในชาติก่อนนั่นเอง ศิษย์อีกสี่ร้อยเก้าสิบเก้าคนที่เก็บฟืนได้ทันเวลา คือภิกษุทั้งหลายที่กำลังฟังพระองค์อยู่ในขณะนี้ และอาจารย์แห่งสำนักตักกสิลาที่สืบหาต้นตอของความล้มเหลวจนถึงความล่าช้าเพียงหนึ่งเช้า คือพระศาสดาเอง พระติสสะ ซึ่งในชาตินี้ก็ทำให้กระดูกต้นขาของตนหักด้วยความใจร้อนที่ไม่ถูกกาลเช่นเดียวกัน ได้น้อมรับบทเรียนนี้เข้าสู่ใจอีกครั้งหนึ่ง