วารุณีชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสเรื่องนี้ขณะประทับอยู่ที่เชตวัน คหบดีอนาถบิณฑิกเศรษฐี ผู้เป็นอุปัฏฐากเอกของพระองค์ และเป็นผู้ซื้อสวนที่วัดตั้งอยู่นั้นเอง นำข้อร้องเรียนจากเพื่อนคนหนึ่งในเมืองมาเฝ้า เพื่อนผู้นั้นดำเนินร้านสุรา และที่นั่นได้เกิดเหตุบางอย่างขึ้น ซึ่งพระพุทธเจ้าตรัสว่าแท้จริงแล้วพระองค์ก็เคยทรงเห็นเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง

เจ้าของร้านสุราเป็นที่รู้จักทั่วเมืองสาวัตถีในฐานะผู้ผลิตสุราปรุงรสชั้นดีชื่อว่า วารุณี ซึ่งหมักอย่างประณีตและจำหน่ายในราคาที่เหมาะสมแก่ลูกค้าประจำที่มาไม่ขาดสาย กิจการดำเนินไปอย่างคึกคัก และในวันส่วนใหญ่ร้านจะเต็มตั้งแต่เช้าจนถึงเย็น

เช้าวันหนึ่ง เจ้าของร้านต้องไปอาบน้ำที่แม่น้ำและจัดการธุระอื่น จึงมอบหมายให้ลูกมือหนุ่มดูแลร้าน พร้อมคำสั่งชัดเจนว่า ให้ขายเฉพาะเงินสด และดูแลไหสุราอย่างระมัดระวังจนกว่าตนจะกลับมา ไม่นานหลังจากเจ้าของร้านจากไป ลูกค้าก็แออัดเข้ามาเช่นทุกวัน เรียกหาถ้วยของตน

ขณะที่ลูกมือกำลังรินให้ลูกค้า เขาสังเกตเห็นว่าผู้ดื่มหลายคนขอเกลือหนึ่งหยิบมือ หรือก้อนน้ำตาลอ้อยที่ไม่ผ่านการกลั่น เพื่อเคี้ยวควบคู่กับสุราของตน ซึ่งเป็นธรรมเนียมทั่วไปในสมัยนั้น เมื่อเห็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลูกมือผู้โง่เขลาก็สรุปผิด เขาเข้าใจว่าลูกค้าขอเกลือเพราะตัวสุราขาดเกลือ และมีบางสิ่งขาดหายไปจากการหมัก สิ่งนั้นมิใช่เพียงของที่กินคู่กับสุรา แต่เป็นสิ่งที่ควรผสมลงไปในสุรานั้นเอง

เชื่อมั่นว่าตนได้พบวิธีปรับปรุงสินค้าของนาย ลูกมือจึงหยิบเกลือจำนวนมากมาโดยไม่ถามความเห็นใคร แล้วใส่ลงในไหสุราโดยตรง คิดว่าตนกำลังรับใช้นายของตน

ลูกค้าคนต่อมาที่รินถ้วยดื่มทันทีก็บ้วนสุราที่เสียหายออก วิจารณ์เสียงดัง และเดินออกไปด้วยความรังเกียจ พร้อมเตือนผู้อื่นให้ห่างจากร้าน เมื่อเจ้าของร้านกลับจากการอาบน้ำ ร้านก็ว่างเปล่า และสุราวารุณีชุดที่ดีที่สุดของเขาก็ใช้การไม่ได้อีกต่อไป เมื่อถูกซักถาม ลูกมือก็อธิบายด้วยความภาคภูมิใจว่าตนทำอะไรลงไป ทั้งยังเชื่อว่าตนได้กระทำไปเพื่อประโยชน์ที่ดีที่สุด

เจ้าของร้านซึ่งเสียใจจนพูดไม่ออก นำข้อร้องเรียนไปยังอนาถบิณฑิกเศรษฐี ท่านจึงนำเรื่องเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้า พระพุทธเจ้าตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ชายหนุ่มคนนี้ทำสุราดีเสียหายด้วยความไม่รู้ที่มีเจตนาดี ทรงเล่าถึงร้านสุราที่คล้ายคลึงกันในพาราณสีในกาลนานมาแล้ว ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองราชย์ และพระโพธิสัตว์รับใช้พระราชาในฐานะเหรัญญิก ที่นั่นก็มีลูกมือซึ่งได้รับมอบหมายให้ดูแลร้านขณะที่นายไปอาบน้ำ และใส่เกลือลงในไหสุราด้วยความเข้าใจผิดแบบเดียวกันทุกประการ และถูกลูกค้าที่โกรธแค้นขับไล่ออกไปด้วยเหตุเดียวกัน

เมื่อข่าวการทำลายไหสุราไปถึงเหรัญญิก ท่านสังเกตว่าคนที่ไม่รู้ แม้มีเจตนาจริงใจเพียงใด ก็ย่อมก่อแต่ความเสียหาย ส่วนความรู้เพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่ทำให้การงานประสบความสำเร็จ ท่านกล่าวคาถาสอนหนึ่งบท ซึ่งเอ่ยถึงศิษย์ผู้ไร้ปัญญาชื่อโกณฑัญญะ เหตุการณ์นี้จึงถูกจดจำในชื่อ 'ถ้วยสุราเกลือของโกณฑัญญะ' ซึ่งเป็นสำนวนที่ใช้เรียกความหวังดีที่พังทลายลงเพราะขาดวิจารณญาณ

ในตอนท้ายของเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่า ลูกมือที่ใส่เกลือลงในสุราในชาติปัจจุบันนั้น คือบุคคลเดียวกันที่เกิดใหม่มาในชาตินี้ เขาทำความผิดแบบเดียวกันซ้ำในชาตินี้ ส่วนพระโพธิสัตว์ ซึ่งคือพระพุทธเจ้าในชาติก่อน ก็คือเหรัญญิกผู้ฉลาดแห่งพาราณสี ผู้กล่าวคาถาสอนในโอกาสนั้น

วารุณีชาดกถูกบันทึกไว้เป็นเรื่องที่ ๔๗ ในเอกนิบาต ซึ่งเป็นหมวดสำคัญหมวดหนึ่งของชาดกบาลี และนับเป็นเรื่องที่แสดงถึงปัญญาบารมี คำสอนของเรื่องนี้คงอยู่ยาวนานกว่าไหสุราที่เสียหายซึ่งเป็นต้นเหตุของเรื่องเสียอีก ความบริสุทธิ์ใจ เมื่อไม่ประกอบด้วยวิจารณญาณ อาจทำลายสิ่งที่ฝีมืออันรอบคอบและความอดทนใช้เวลานานในการสร้างได้ในการกระทำอันประมาทเพียงครั้งเดียว และคาถาของพระโพธิสัตว์เตือนว่า ความหวังดีของคนโง่อาจก่อความเสียหายแก่มิตรมากกว่าความอาฆาตอย่างเปิดเผยของศัตรูเสียอีก วิญญาณแห่งการสอนด้วยกรณีตัวอย่างเช่นนี้แผ่ไปทั่วเอกนิบาต แต่ละเรื่องในนั้นจับคู่เหตุการณ์หนึ่งในยุคของพระพุทธเจ้ากับตัวอย่างที่เทียบเคียงได้ในยุคก่อน ผู้ฟังจึงได้รับเชิญให้เห็นว่า อุปนิสัยทางใจ ทั้งที่เป็นปัญญาหรือความโง่เขลา จะติดตามสัตว์ไปจากชาติหนึ่งสู่อีกชาติหนึ่ง จนกว่าจะได้รับการมองเห็นอย่างชัดเจนและแก้ไข