失去勇气的比丘
世尊在祇园精舍讲述此事，所关乎的是舍卫城一位放弃精进的年轻比丘。他受具足戒，并通晓两部《波罗提木叉》之后，前往憍萨罗国边境的一个村庄，想在森林中修习禅定。经过三个月的努力，他一无所获；他断定自己对世俗的安逸太过执着，便放弃了修行，返回祇园精舍，被带到佛陀面前。世尊问他是否真的失去了勇气，比丘承认了。佛陀于是讲述了一段久远的往事。这便是巴利藏《本生经》第156则。
从白象脚上拔出的木刺
梵施王统治波罗奈城的时代，五百名木匠在靠近河流的森林中工作，砍伐木材并顺流漂送，用以建造房屋。一天，一头白象踩到一根金合欢的木刺，木刺在它的脚中化脓。木匠们为它取出木刺，治好了伤口。白象感念他们，便在工作中帮助他们，而他们也慷慨地供养着它。
托付给他人的幼象
后来，年老的象王把它年幼的白象儿子带到木匠们那里，将这个孩子托付给他们服侍，然后便离去了。年幼的象尽心工作，洗浴时也从不弄脏水源。
王家渡口的御象
一天，一团半干的幼象粪便顺流漂下，停在王室沐浴之处附近。国王的象群不肯下水，于是追查到木匠们的那头象。国王乘筏沿河而上，前来迎接它。白象先请求为木匠们的照料给予酬谢，国王便慷慨地赐给他们丰厚的财富。随后白象随国王同行，成为王家的御象，国王因此日益兴盛，最终统治了整个赡部洲。
国王之死被隐瞒
国王驾崩之时，王后已怀有身孕。大臣们担心这消息会令那头象伤心，便将国王的死讯隐瞒下来。憍萨罗国王围困了波罗奈城，王后的占星师预言她将在七日后生下一个儿子。围城之人同意等待满七日。
以赢得人心为名的王子
王子降生，被命名为阿利纳齐塔，意为生来便能赢得人心。当被围困的军队开始节节败退时，廷臣们将真相告诉了大象，并把婴儿放在它的脚前。
冲破围城的一击
大象将孩子举到自己的头顶，然后把他放回母亲的怀中，随即冲出迎战。它击溃了憍萨罗的军队，用发髻将憍萨罗国王擒住，放在幼小王子的面前。它不许他人杀害这位俘虏，只将他释放，并告诫他决不可轻视这位年轻的君主。王子在七岁时受灌顶登基，公正地统治国家，死后往生天界。
佛陀的身份揭示
世尊诵出两首偈颂：第一首说，一支庞大的军队乐于依靠阿利纳齐塔王子，生擒了心怀不满的憍萨罗国王；第二首劝勉一位得到良好护持、精勤不懈、培养善法的比丘，应当达至安稳，并逐步断尽所有的结缚。注释将善法解释为三十七道品，将护持解释为善知识。随后佛陀揭示了各个角色的身份：摩诃摩耶王后是母亲，那位心怀不满的比丘即是为王子赢得国土的大象，舍利弗是象父，而佛陀自己则是年轻的王子。听闻这一教导之后，那位比丘证得了阿罗汉果。
不退缩的心
这个故事给予一位感到气馁的修行人的，是一幅不退缩的精进图景。大象的忠诚由父亲传给儿子，在绝望的时刻重新出现并赢得胜利；而佛陀将比丘本人置于大象的位置上。这个故事暗示，一段徒劳无功的修行时期，并非最终的判决；有了善知识与重新振起的精力，同一个人仍可能达到断尽结缚的彼岸。
您知道吗？
菩萨以坚定无畏地捍卫其正当的家业，展现了精进波罗蜜（英勇的精力与坚定不移的决心）。
本故事呈现了佛教「知恩」（感恩）的两个深刻层面：一头象服侍治愈它的木匠，另一头白象则护卫其主人之子。
此故事被记录为《二集》中的第156则本生，颂扬道德勇气战胜压倒性军事劣势。
故事解释了「阿利纳齐塔」之名的由来：王子生来便是为赢得民心；偈颂本身则赞叹依赖他之人那种「不退缩」的努力。
佛陀指明：那位心怀不满的比丘即是白象，舍利弗即是象父，摩诃摩耶王后即是母亲，而佛陀自己即是阿利纳齐塔王子；此后这位比丘证得阿罗汉果。