学者心智的衰退
舍卫城有一位年轻的婆罗门，熟记并掌握了三部吠陀，即古老的婆罗门教圣典，并以高超的技艺传授神圣的咒语。结婚之后，他的心思渐渐被家务、财富、产业与家人所占据，以至于他竟再也无法按正确的次序诵出自己的咒语。他为这份失落而苦恼，便前往佛陀处寻求指引，佛陀在他的苦恼中看见了一段极其久远的前世所发生之事的回响。
一位导师与他的得意弟子
在那遥远的往昔，梵授王统治波罗奈城之时，菩萨是一位名闻遐迩的导师。他的弟子是一位才华出众的年轻婆罗门，同样在他的指导下精通了圣典。这位弟子结婚之后，家中的责任以完全相同的方式遮蔽了他的记忆，他原本无瑕的吠陀记诵开始衰退。
被泥浆搅浑的池塘
导师带着心神不宁的弟子来到一池水边，那池水被野水牛踩踏搅动，化为浓稠浑浊的泥水。导师问他，在这水中看见了什么倒影。弟子回答说什么也看不见，因为池水被搅动得太厉害、太混浊，根本无法映出任何倒影。
同一池水，归于澄净
二人一同等待，直到池水渐渐安定，泥沙沉入池底，水面澄澈如镜、纤毫毕现。原本完全看不见的贝壳、卵石、沙粒以及成群的游鱼，此刻都显现出来。导师随即就这一变化所显示的道理说了两首偈颂：在浑浊激荡的池水中，人看不见其中的贝壳、卵石和游动的鱼；正如在激荡不安的心中，人看不见自己的利益，也看不见他人的利益。在澄澈而不受扰动的池水中，池中的一切生灵都清楚地显现；正如在不激荡的心中，人清楚地看见自己的利益，也看见他人的利益。
佛陀的指明
佛陀为那位带着衰退的记忆前来求教的婆罗门，逐一指明故事中的人物，作为结语。他说，往昔那位弟子正是此生这位婆罗门的前世，而指示池水的导师，便是佛陀自己。此事记载于巴利三藏《小部·本生经》的二集篇（Dukanipāta），即第185则本生故事。
弟子为何须待水清，而非只听道理
导师本可直接以言语说明：激荡的心无法清晰觉知。对于已经精通三部吠陀的弟子而言，这一道理他或许立即就能领会并表示认同。然而导师却带他来到真实的池塘，让他亲自等待整个沉淀的过程，观看那原本将池水完全遮蔽的泥沙，在无需二人任何努力的情况下，自行归于澄澈。这一教诲须以亲眼所见来体会，而不只是耳闻。一颗自以为已在理智上明白了躁动之理的心，仍可能无法察觉这同一躁动正在自身之中运作——正如当婚姻让这位婆罗门的心充满纷扰时，他自身的学问也未能阻止记忆的衰退。
非婚姻所致、亦非离家可解的困境
教法并未要求弟子舍弃家庭，也未要求他怨恨那些蒙蔽其记忆的种种责任。池塘从来不是因某种本质上有错的东西而被弄浑，只是因任何池塘终将自行沉淀的寻常扰动而浑浊。这则本生隐然暗示：家庭生活本身从来不是障碍；障碍在于一颗尚未学会让自身扰动如泥沙般沉淀的心——待野水牛离去后，池泥便会沉淀下来。教法似乎在说，即使身处家庭生活之中，宁静之心始终对弟子敞开，正如清水始终存在于泥沙之下，只待纷扰退去。
从两端表达同一真理的两首偈颂
导师的两首偈颂并非仅仅为了强调而将同一道理重复两次。它们描述的是同一池水的两种相反状态，使弟子能看清整个变化的全貌，而不只是结果。第一首偈颂列举浑浊的池水所遮蔽的一切——贝壳、卵石、游鱼——所指的失落如此具体，以至于弟子能认出那正是自己遗忘的咒语。第二首偈颂则以完全相同的事物清单，列举澄净的池水所显露的一切，从而使弟子对自己心智的恢复，能与他刚刚亲眼所见的失落一一对照。师徒二人由此都能确认：这不是笼统的进步，而是激荡所夺走之物的精确复得。
您知道吗？
经典编号：巴利三藏《小部·本生经》第185则，见二集篇阿萨塔曼塔品。
菩萨化身：坦叉始罗大学的首席导师，人称“方向导师”。
圆满波罗蜜：般若波罗蜜，借自然界的生动譬喻，阐明心识的本性。
法义隐喻：浊水象征障碍心智的诸盖，尤其是欲贪盖，使心性不得明澈。
修持要义：明示止（奢摩他）是证得观（毗婆舍那）真智的根本前提。