祇园精舍的缘起
世尊住在祇园精舍时，讲述了《小部·一集部》中的第137则经，故事关于一位虔诚的居士，其女名叫迦娜。迦娜常回母亲所在的村庄，但每当她想返回丈夫家中，总有四位比丘前来家门口化缘。母亲便留下她，为这些比丘烤制新鲜的糕饼，因此迦娜的动身一再被耽搁。这样反复了许多次，直到她的丈夫等得不耐烦，另娶了别的妻子。比丘们得知自己造成了这一悲剧后，世尊告诉他们，这并非这四人第一次使一位女子与她的家庭分离。
石工与埋藏的金宝
很久以前，在波罗奈国梵授王统治之时，菩萨以一名卑微的石工谋生。这座城中，曾有一位富有的商人之妻，她虽家财万贯，却对自己埋藏的黄金执着不舍。死后，她转生为一只老鼠，仍住在她家族那四十俱胝（即四亿）金币埋藏之处的正上方。
石缝中达成的一桩交易
一天，老鼠看见石工在附近劳作，她受前世商妇的精明所驱使，便拿出一枚金币交给石工，请他带来肉食作为回报。石工答应了。从那时起，老鼠每天付给他金币，而石工则供给她食物。这是一桩简单而互惠的交易，那时她脚下的宝藏还未曾成为任何人的索求之物。
第一只猫的索求
不久之后，一只猫在老鼠刚刚溜出藏身之处时将她抓住。老鼠惊恐万分，乞求饶命，并许诺只要猫放她离去，便将自己食物的一部分分给它。猫答应了。从那天起，老鼠必须把石工带给她的部分食物留出，作为赎金交给这个俘获她的猫。
另外三个捕获者
这样的安排并未就此结束。接连又有三只猫以同样的方式捉住了她，而每一次她都以同样的承诺，换取了自己的自由。不久，这只不幸的老鼠便要把每日的口粮分成五份：自己一份，四只索求无度的猫各得一份。她因饥饿而日益消瘦、虚弱，因为她所得的那点肉，必须分作五份。
石工察觉她的衰弱
菩萨仍然每天收到金币，他无法不注意到老鼠变得何等枯瘦焦虑。当他询问原因时，老鼠吐露了全部实情：四只猫如今以她为人质，她已无法为自己留下足够的食物，以维持健康。
水晶的庇护所
石工出于怜悯，用透明的水晶打造了一间小室，只留一个狭窄的入口，仅老鼠能够通过，而猫则无法跟进。他将她安全地安置在其中。当四只猫照例前来、期待着它们应得的食物时，老鼠第一次在受到保护的情况下，从水晶墙内勇敢地对它们说话，并拒绝再受它们的威胁。
猫被自身的怒火所毁
失去了对她的控制，四只猫怒不可遏，依次猛烈撞向水晶小室，试图挤进去，或隔着石头伤害老鼠。无法突破之下，每只猫都在盲目的愤怒中撞向坚硬的水晶表面，严重地伤了自己。四个攻击者一个接一个，并非因老鼠的任何行为而遭殃，而是因自己的暴力而倒下。
报以感恩的回报
终于从折磨者手中解脱的老鼠，记起了石工的恩情，便带他来到自己旧居的正下方，指明那四十俱胝金币埋藏的所在。这位从不要求超过每日一枚金币的诚实石工，因老鼠的感恩而从贫困中脱身，此后余生，他明智地运用了这笔财富。
佛陀的身份说明
故事讲完之后，佛陀为聚集的比丘们指明了各个角色的身份：那四只围困老鼠、索取贡赋的猫，正是曾多次延误迦娜返回夫家的四位比丘；那只前世为商妇、执着于自己黄金的老鼠，即是迦娜的母亲；而那位庇护弱者、因诚实而得到回报的聪慧而忍耐的石工，正是菩萨自己。
超越本生故事的教诲
《巴布本生》之所以被人铭记，与其说是因为它是一则关于巧妙外交的故事，不如说是因为它教导人们：执着如何跨越多世束缚众生；而诚实的善意，若只要求公平的交换，而不索求更多，终将得到数倍的回报。老鼠在四重索求之下的苦难，映照出当人想要以零星付款的方式化解危险，而不寻求真正的庇护时，贪欲与恐惧会如何成倍增长。石工的水晶庇护所则证明，一次智慧而简朴的庇护之举，就足以消除那些无休止的小小让步永远无法消除的威胁。在故事的框架中，那四位曾经如同掠食之猫的比丘，在数世之后仍能凭借自己的贪欲扰乱一户人家，这提醒着祇园精舍的僧团：旧有的行为模式会持续下去，直到被认识并加以转化为止。
您知道吗？
猫鼠本生谭是巴利小部经《一集本生》第137部经典故事。
生动展示了古代东方政治外交中高超之「均势制衡」与「分化离间」（Bhedopāya）谋略。
聪慧田鼠巧妙利用四猫各自之贪欲、猜忌与戒备，构建出坚不可摧的「恐怖平衡」以求自全。
深刻证明：体魄之微弱绝非注定受制于人，深谋远虑之般若智见足以逆转悬殊之生死逆境。
警示世人：当强敌被内在无明猜忌与私利蒙蔽双眼时，无须外力诛伐，其必自食恶果走向自毁。