鹤本生：鹭、鱼与蟹

佛陀在逝多林宣说第三十八则本生，此事见于《本生义注》所载。故事讲述一位精于缝纫的比丘，他裁剪、缝合、配置与缝补衣物，技艺十分高超。因其技艺，人们称他为「缝衣匠」。

他有一套手法。他取来旧布碎片，缝成柔软而美观的僧衣；染色之后，再以米汤浆过，并用贝壳反复打磨，使之看来鲜亮如新。随后，他便将这件衣服收起来。

其他不会缝制僧衣的比丘，常带新布前来请他缝制。他便说缝制僧衣颇费时日，但他手边恰好有一件刚做好的。若他们肯把布留下，便可以换走他的那件衣服。比丘们只看到精致的颜色，以为衣料坚牢，便把新布交了出去。

后来，僧衣在热水中浣洗，真相便显露出来。磨损之处到处现出，主人们为这桩交易懊悔不已。自此，这位缝衣匠在逝多林中便以欺骗每一位前来求助者而闻名。

某个村落里，另有一位缝衣人，以同样的手法欺骗他人。他的比丘朋友告诉他，逝多林有一位缝衣匠，与他一样欺骗所有人。这位村民心想，要去骗一骗这位城里人。

他用碎布缝了一件极精美的僧衣，染成漂亮的橘黄色。穿着它，他前往逝多林。缝衣匠一见这件衣服，便动了心。

缝衣匠问来人这件衣服是否为他亲手缝制，来人答是。缝衣匠请求将衣服让给他，并许诺以另一件相换。村民说，乡间的比丘难以取得各类资具。若将此衣送出，自己又穿什么呢？

缝衣匠便从自己住处取来全新的布料。来人说他已展示了自己的手艺，但若对方坚持，他便收下。他以碎布僧衣换得新布，便自去了。

缝衣匠穿上了那件僧衣。不久，他在温水中浣洗时，才发现那衣服原来是用碎布做成的，他感到羞愧。逝多林的缝衣匠被乡间的缝衣人欺骗之事，在整个僧团中传开。

一天，比丘们坐在法堂中谈论此事。佛陀走入堂中，问他们在谈论什么，比丘们便一一告知。佛陀说，逝多林的缝衣匠欺骗他人，并非第一次；他被人欺骗，也不是第一次。于是，佛陀讲述了一则过去的故事。

菩萨曾在林中一座莲池旁一棵树中，以树神之身受生。那地区每到夏季，某个小池塘的水便大幅减少，池中住着许多鱼。

一只苍鹭看见了这些鱼，心想：「我须想出办法，哄骗并吃掉这些鱼。」他坐在水边，陷入沉思。鱼儿注意到他，便问他在想什么。

苍鹭回答说，他正是在为它们担忧。水浅，食物稀少，天气酷热，他想知道它们将如何是好。鱼儿问它们能做什么，他便提议用嘴一条一条衔起它们，送到一处开满五色莲花的大池塘里去。

鱼儿说，自世界开端以来，从未有苍鹭关心过鱼。它们怀疑他想一条一条吃掉它们。苍鹭回答说，只要它们信任他，他便不会吃它们。如果它们怀疑那样的池塘是否存在，可以派其中一条同伴随他前去看看。

鱼儿选出一条大鱼，此鱼一眼已盲，它们认为它无论在水中或陆上，都足以与苍鹭相抗。苍鹭把它带到湖边，让它看遍整个池塘，然后送它回来。鱼儿便讲述池塘的美妙。众鱼急不可待，请苍鹭把它们也一并运过去。

苍鹭先取那条独眼大鱼。他假装飞向池塘，却降落在岸边的一棵婆罗那树上。他把鱼抛进树杈之间杀死，将骨头落在树根下。随后他飞回，说已把那一条送去了，又请求下一条。就这样，他一条接一条，将众鱼全部吃掉。

最后，池中已无一条鱼，却仍剩一只螃蟹。苍鹭也想吃掉它。他对螃蟹说，已把众鱼都送到一处美丽宽广的大池中，并表示也要带它同去。

螃蟹问他要如何搬运它。苍鹭说要用嘴衔着它。螃蟹回答说，苍鹭可能会把它掉下去。螃蟹心中想着，苍鹭其实并未真的把鱼放进池塘。若苍鹭真的把它放进池中，那便很好；若不然，它就要咬断苍鹭的头。

螃蟹说，苍鹭无法把它抓得足够紧，而螃蟹的抓力极强。若它能用双螯抓住苍鹭的颈项，它便跟随而去。苍鹭毫无疑心，便答应了。螃蟹像铁匠的铁钳一般抓住他的颈项，并说可以出发了。

苍鹭先带它看了池塘，然后飞向大树。螃蟹说池塘在另一个方向。苍鹭回答说，他并不是螃蟹的叔叔，螃蟹也不是他的侄子，并叫螃蟹看看树根下那堆骨头。螃蟹说，鱼儿被吃掉是它们自己的愚蠢所致，但它不会给苍鹭这个机会，它要反过来杀死苍鹭。

螃蟹将双螯收紧，夹住苍鹭的喉咙。苍鹭张口流泪，为性命战栗。他发誓不吃螃蟹，并恳求放他一命。

螃蟹叫他下到池中，把它放进去。苍鹭照做，把螃蟹放在水边的泥地上。螃蟹入水之前，便利落地剪断了苍鹭的头，恰如刀剪割断莲茎一般。

住在树中的树神目睹了这奇妙的一幕。他以喝彩之声震动整片林野，并吟诵一偈。偈中说，狡诈之人并不能从狡诈中获益，并请听者留意狡诈的苍鹭从螃蟹那里得到了什么。

佛陀告诉比丘们，逝多林的缝衣匠被乡间缝衣人欺骗，并非第一次。过去他也曾以同样的方式受骗。随后，佛陀认定了前世的身份：逝多林的缝衣匠即彼时的苍鹭，乡间缝衣人即螃蟹，而佛陀自身则是树神。

第三十八则本生是一则带有淡淡幽默感的故事。苍鹭的计谋在众人信任他时奏效，而当遇到不肯轻信他的人时，便立即破灭。螃蟹既不争辩，也不说教，他只是安排好，使苍鹭无法伤害自己，然后静观苍鹭的意图。

佛陀借此故事告诉比丘们，欺骗会招来欺骗。以诈骗为业的人，有朝一日可能会遇到更高明的骗子。此故事并非为传授狡诈而设。它显示，狡诈之人终将失败；而经过考验、审慎给予的信任，才是一种智慧。