以德为面具的比丘
佛在祇园精舍，宣说此本生（《本生经》第128则），缘于一位比丘：其外在威仪无可挑剔，垂目缓步，言语轻柔，而在这谨慎的表象之下，他暗中追逐贪欲与欺诈。佛陀向大众开示，这并非第一次有比丘披上圣善的外相以掩饰伤害。佛陀又追述了一段波罗奈林中的古老故事，以说明这样的伪装从前如何运作，又如何终于被识破。
林中鼠王
往昔梵授王统治波罗奈国时，菩萨投生为一只鼠，身形如一头幼野猪，在同类之中智慧超群。日久，他成为一个拥有数百只鼠众的大群之首，他们在一片幽静林地边的洞穴中共同生活，每日在安稳与秩序中觅食。
豺的谋划
一只游荡的豺偶然发现这繁盛的鼠群，便开始谋划如何诱骗并吞食他们。他立即明白，公然攻击只会让鼠群散入洞中，而自己仍将挨饿。于是他选择了更为隐秘的办法：让自己显得如此圣洁，使鼠群心甘情愿地向他走来，而非逃走。
名为「法持」的圣者
豺攀上附近的一座蚁丘，面朝升起的太阳，张开口，一足独立，纹丝不动，仿佛只吸取空气。鼠群好奇地靠近时，他说自己名为「法持」，即正法的持守者。他解释说，自己之所以独足而立，是因为大地无法承载他所积累功德的全部重量；他面向太阳以示敬意，除了空气之外不食任何食物，并且不愿伤害任何生灵。
蚁丘前的每日礼拜
鼠群被这表面的圣洁所震慑，每日清晨与傍晚经过他的蚁丘去觅食时，都向他行礼致敬。菩萨本人见此虔敬之举并无明显不妥，便允许并鼓励这一对于这位看似虔诚的陌生者的日常礼敬。
队尾的消失
鼠群未能看见的是，每当他们的队伍折返经过蚁丘时，豺都会抓住队尾的最后一只鼠，将其带走并暗中吞食，然后又恢复那静止而似圣者的姿态，仿佛什么都未曾发生。一夜又一夜，鼠群悄然、无形地缩小。
令人忧虑的数目
终于，其他的鼠注意到他们的数目在减少，便把忧虑带给菩萨。菩萨回想起他们的队列昔日何等充盈，而自从这位神圣的陌生者到来后，又何等稀落。一种怀疑渐渐浮现：豺的虔诚与鼠群的损失，或许并非巧合。
鼠王考验圣者
为了确知真相，菩萨安排自己在傍晚的队伍中走在最后，正是每一只失踪的鼠最后被看见的位置。当队伍其余部分安全地经过蚁丘时，豺仍如往常一样期待一顿轻易的美餐，便一跃而起。
面具落下
菩萨早已预料到这次袭击，已然行动在先。他在攻击击中之前便跃身闪开，并转身面向豺。他当着全体鼠众宣告：这位所谓圣者的圣洁，不过是用来欺骗无辜生灵的外衣，外衣之下潜伏着掠食者的真实本性。随即，鼠王在同一动作中扑向豺的咽喉，咬断其气管，从而永远终结了这场欺骗。
猫性之偈
揭露并终结豺的诡计之后，菩萨向聚集的鼠群吟诵一偈，其内容依照古老的传述被完整保存：凡是圣洁仅作为掩饰、用来诱骗无辜者并庇护恶人之背信的外衣，那么在其之下便有一种猫性潜伏，伺机而动。偈颂中以猫为喻，而非故事中实际的豺，这是古代讲述者刻意保留、未加抹平的一个耐人寻味之处。正因如此，这则本生得名《猫本生》，即「猫性之生」的故事。然而，故事中的捕食者自始至终都是豺。
佛陀的印证
故事讲完后，佛陀将当下这位伪善的比丘与古老故事中的豺相认，并将自己与那位使鼠群安然度过欺骗、终使其止息的睿智鼠王相认。
超越蚁丘的教诲
脱离这位伪圣者的阴影之后，鼠群重返往昔的安稳，安乐地生活下去，不再被表象所欺。《猫本生》流传下来，成为一则警示：苛刻的苦行表演，如单足而立、以风为食、面向太阳似乎虔敬，对其背后的品格毫无证明之力。第128则请每位读者去做鼠王最终所做之事：在信任任何人的虔诚之前，先清点真正失去的是什么，而不仅仅是被表演的是什么。
您知道吗？
《猫本生》是巴利圣典中的第128则本生。
散文叙事中的捕食者是豺，尽管标题与结尾偈颂谈及的是猫性。
豺自称名为「法持」（Dhammika），单足立于地，面向太阳。
鼠王菩萨亲自殿后，行于傍晚队伍之末，以此考验豺。
佛陀将当下的伪善比丘与古老故事中的豺相认。