一则关于被拒于门外的比丘的框架故事
巴利藏《本生经》第187则，即本篇所载的《四美本生》，是在舍利弗与目犍连拒绝了一位年迈比丘之后，于祇园精舍所说。这位比丘曾试图加入两位上首弟子之间的讨论。世尊便向聚集于此的比丘们说明，同样的情形曾经发生过一次，并讲述了这则过去世的故事。
树神的清净友谊
往昔梵授王统治波罗奈国时，菩萨降生为一位住在大树中的树神。来自质多俱吒山的两只年轻天鹅，常常来到同一棵树下。日久之后，它们与树神之间生出了真正的友谊，这份友谊建立在关于法义的长久谈论之上，那是鸟与神在别处都难以如此轻易获得的。三者同坐于高枝之上，树神虽不以寻常的眼睛可见，却能被感知。天鹅常常整日留驻。它们一次又一次地回来，因为三者之间的相契，比林中任何别处所得都更为深厚。
想在谈话中占据一席之地的豺
一日，天鹅与树神正沉浸于交谈之中，一只豺来到树下，执意要求被接纳。它朝上呼唤天鹅，说若想私下交谈，它们不妨便在树上彼此歌唱、相伴而坐，各随己意。与此同时，它又暗示天鹅应当改为与它说话，因为它便是百兽之王，理应分享它们所处的高贵交往。就其表面而言，这只是一个微小的要求，在林中生灵的一般聚会上或许无人反对。然而它伸手触及的，却是一场从未为其而设的谈话。
不与之争而离去的天鹅
天鹅没有留下来与豺争辩其主张，也没有解释它为何不能成立。它们因受到冒犯，便从枝头飞起离去，让谈话就此中断，而不愿在豺的面前继续下去。
树神独对豺的回答
天鹅离去之后，菩萨便将自己的回答直接转向豺，以一首偈颂作答。那偈颂正是一只羽毛华美的鸟对同类所唱的歌，如同一位尊贵的众生只能与另一位尊贵的众生进行真正的交谈。树神明白地表示，豺既不属于这一群，也不属于那一群；无论它如何在兽类之中宣称王者之位，都无法改变究竟何种交谈真正适合它。
返回树下洞穴
说到此处，菩萨便将豺送回它原先来的洞穴。此事就此了结，树神没有再争辩下去，也没有试图软化已经说出的话语。
佛陀的身份揭示
故事讲完之后，佛陀揭示了其中人物的身份。那位试图加入谈话的年迈比丘，正是前世的豺；舍利弗与目犍连是那两只天鹅；而佛陀自己，则是把闯入者赶走的树神。
超越一次打断的教诲
这则故事给予祇园精舍比丘们的，并非对那位年迈比丘是否普遍应受礼遇的裁定，而是对某些谈话究竟需要什么的一个更朴素的观察。有些交流依赖于长期交往所建立的深层相知，而从这种相知之外强行挤入，无论如何真诚，都无法取得参与其中的资格。天鹅的沉默与树神的偈颂，以两种不同的方式表达了同一个道理：一者不加争辩而离去，另一者事后平静地说明，毫无恶意地解释这场谈话从来就不曾向豺开放。两种回应都不需要愤怒，也没有任何一方假装豺自称兽王的说法本身是虚假的，只是那一说法不足以打开一扇为另一种契合而设的门。
您知道吗？
第187则经典故事，于祇园精舍所说，起因于舍利弗与目犍连拒绝了一位想加入其讨论的年迈比丘。
菩萨以林中树神的身份出现，而非任何飞禽，与两只来自质多俱吒山的年轻天鹅结为朋友。
本则故事中树根旁的豺并未谄媚天鹅，而是执意要求加入一场只适合另一类伙伴的谈话。
菩萨的偈颂说明一类鸟只为同类歌唱，无需羞辱豺，即已作出回应。
佛陀将年迈比丘认作豺，将舍利弗与目犍连认作两只天鹅，并将自己认作树神。