毗舍离的一位同名王子
《一叶本生》载于巴利圣典《本生经注》第一卷，由佛陀讲述，所论及的是离车族（毗舍离的统治族群）中一位名为杜塔的王子。他的性情与其名字一样令人担忧，因而声名狼藉。这位当代王子，本身即是古老本生故事中那位桀骜的杜塔王子；佛陀借这同样的名字与烈性的脾气，唤起古老故事早已一度传授过的教训。
从雪山下来的苦行者
在那则古老的故事中，一位具有深厚修为的婆罗门苦行者（即将成为菩萨），原居于雪山，后来有一天下到波罗奈城。他的仪态与戒行深深打动了波罗奈国王，国王邀请他在王家园林中度过即将到来的雨季，尊他为贵宾，其智慧朝廷亦可从中取益。
一位用尽了所有其他方法的国王
波罗奈国王怀有一份私下的忧愁，任何王室的安慰都无法消解。他自己的儿子，同样名为杜塔王子，性情恶劣、暴戾而难以驯服，无论是王室的师傅，还是国王自己的权威，都从未能够使他改正。国王尝试了一切寻常的方法，皆告失败，最终将王子托付给苦行者作为最后的希望，让王子在雨季期间直接由他教导照料。
一片未加解释便奉上的叶子
一天，两人一同漫步于修行林园之中，苦行者注意到一株刚刚破土而出的苦楝幼苗，上面只长着一片嫩叶。他并未说明自己的用意，只请王子摘下那一片叶子，亲自尝一尝；他没有透露这株苦涩的小植物即将传授的教训。
王子无法错认的苦涩
王子把叶子放在舌上，立刻吐了出来，被一种远超小小叶片所应有的苦涩所震慑。他因这滋味而愤怒，将幼苗连根拔起，踩在脚下碾碎。他宣称，如此有毒的植物，理应在它长成能够伤害靠近者的大树之前，就被除去。
映照王子自身本性的明镜
苦行者让王子的怒火平息之后才开口。他请王子思量自己刚刚所做的事：只因幼苗在第一片叶子中已带有苦味，便将其毁去；然后将同样的判断转向自己。他问，若王子在年幼时便已如此严酷、暴戾、难以忍受，那么当这同样的苦涩长大到充满整个王国之时，将会造就怎样的统治者？
任苦涩长成将付出的代价
苦行者进一步推进这一比喻，告诉王子：百姓无法期望去爱那伤害他们的人，正如旅人不会喜爱一棵长得高大而有毒的苦楝树。正如王子在认出幼苗将会长成什么之时便将其连根拔起，他自己的臣民终有一日会起来反抗一位残暴已被任其成熟而无人约束的统治者。他们对他的忍耐，将不会多于他对脚下那株幼苗的忍耐。
选择改变方向的王子
这一教诲以一种此前任何师傅的责骂都未能达到的方式触动了王子，正因为在苦行者将判断转回他身上之前，他已亲手对幼苗作出了这一判断。王子心生谦卑，放下了自幼统治其心的怒火，返回父王的朝廷，立志在自己的时机来临时，以他曾拒绝赋予那株苦涩小植物的耐心来治理国家。
一片叶子何以能教导多年责骂所未能教导之事
王室师傅多年来试图以警告与斥责来约束王子的脾气，却屡屡失败，因为王子总能将责骂视为他人对自己的评判，而这些人的权威又为他所怨恨。苦楝叶之所以成功，是因为王子完全依照自己的标准谴责了幼苗，凭自己的手、自己的言语作出判断，而在苦行者说出任何比较之词之前，他已如此。他无法驳回一个他自己已经作出的裁决。
佛陀认为值得重述的教诲
当佛陀为与杜塔同名同性的当代离车族王子重述这则古老故事时，他揭示二者实为同一人：当今的王子，正是那位杜塔王子的再生，承载着苦行者曾经驯服的同样烈性。佛陀将古老故事中的波罗奈国王认作阿难，并以自己的身份说明，他正是引导年轻王子远离残暴的那位婆罗门苦行者。佛陀教导说，过失在仍然幼小之时被认出并拔除，便能免去负有它的人，以及其他本会不得不生活在它终将长成之树荫下的一切人的苦难。
您知道吗？
菩萨展现了智慧波罗蜜与教学上的高明，把王子对一株苦涩幼苗的本能反应，转化为一则牢不可破的道德教训。
单叶苦楝幼苗（一迦）是一个有力的隐喻，喻指在尚未发展成灾难性习性之前，就必须被除去的恶意的早期萌芽。
吠舍离的离车共和国以其民主议会著称，这使得对民众反叛的警告在历史上具有特别的共鸣。
此故事在《一集》中编号为本生第149篇，颂扬合乎法度的王权（正法王）对暴政的胜利。
佛陀将古老故事中波罗奈的国王指认为阿难，并说明自己正是那位引路的修行者，宣告当代的离车王子正是杜塔古玛拉本人的转世。