五百弟子之师
在波罗奈城，梵授王在位之时，菩萨生于一个婆罗门家族，长大后精通三吠陀。他成为一位享有盛名的世间学问导师，有五百名年轻的婆罗门从远近前来，拜他为师。多年间，他教导他们语法、祭祀诗句，以及当时学者所珍视的各门学问，毫无保留。
转为傲慢的学识
随着弟子们日渐精进，一种危险的念头在他们心中生根：“我们如今已知晓老师所知的一切；他与我们之间，已没有任何差别了。”这一念头非但没有带来感恩，反而催生了傲慢。他们不再以对待师长应有的敬意侍奉他，忽略了弟子向来应尽的日常小事，开始将他视为与自己平等之人，甚至视为不再值得尊敬的人。
枣树下的讥笑
一日，菩萨偶然遇见他的旧日弟子们聚在一棵枣树之下，他们坦然地嘲笑他，自信已无可向他学习之处。导师并未以愤怒责备他们，而是决意借助他们自身的推理，让他们看清自己的学问距离真正的智慧仍相差多远。他召集了他们，以偈颂提出一个谜题，这个谜题即便背诵再多的吠陀经文，也无法单凭记忆作答。
第一个谜题：吞噬时间者
他向他们提出的谜题是：“时间吞尽一切，甚至时间自身也被吞尽。那吞尽一切者，又被何物吞尽？请说！”这一问超越了弟子们所背诵的吠陀，触及他们平日学问从未要求他们思考的更深原理。导师坦言，这一问题超出了三吠陀所能回答的范围，并表示若他们能够解开，他便承认他们确已超越了自己。
七日徒劳的求索
起初充满自信的五百弟子四散开来，搜索记忆，彼此商议，确信广博的学问很快便能给出答案。导师给了他们整整七天的时间，以思索解答。他们相互辩论，翻遍了所学的每一首偈颂与每一条公式，并尝试了所有可用的推理路径，然而五百人之中，竟无一人能给出令这谜题满意的答案。
第二个谜题：无法听闻的头颅
一周结束，弟子们空手而回，承认了自己的失败，菩萨却没有直接将答案交给他们。为了让这一课更加深入，他又提出了第二个谜题：“头生于颈，发生于头：有几个头有耳？我想知道。”见他们依旧茫然，他直言道：“你们愚痴！你们的耳朵有孔，却无智慧。”随后，他才将两个谜题的答案完整地向他们解说。
谦卑的骄傲，重新奉侍
听闻答案，他们深知自己的自信早已远远超过了自己的理解，五百弟子深感羞愧。他们高声呼喊：“我们的师长实在伟大！”便俯身拜倒在菩萨面前，乞求宽恕他们的失礼。从那一天起，他们止息了傲慢，恢复了应有的侍奉与敬重之责，重新以谦卑而非骄傲的心态投入学习。
数世之后，在善林园中
佛陀在乌卡塔镇附近的善林园中讲述这则古老的故事，因为在他自己的弟子之中，恰好发生了一件极为相似的事。五百位已通晓吠陀的婆罗门，此后又在佛陀座下学习三藏（佛教经典的三大分类），却因自身的学问而生出骄慢，他们心中暗想：“世尊所知的不过三藏，我们也一样；他与我们之间，还有什么差别呢？”他们停止侍奉佛陀，转而去招揽属于自己的追随者。
令五百婆罗门沉默的章节
为了他们自身的利益，佛陀希望降伏这种骄慢，便在他们面前宣说一段深邃的教法，阐述因缘的相续次第，并以八种证悟次第加以庄严。尽管五百婆罗门精通吠陀与三藏，他们却连其中一个字也无法理解。他们的傲慢完全建立在背诵与记忆之上，在一个需要洞见而非记忆的教法面前，轰然崩塌，取而代之的是深切的谦卑。
毗舍离的精舍
此后，在毗舍离的一座精舍中，佛陀再次宣说这同一章，向已然受挫的婆罗门开示。据说，随着他的说法，千个世界都为之震动，因为教法如此广大。那五百位婆罗门此时真正能够领受，在讲说结束之时，都证得了阿罗汉果，即究竟解脱。寺中的比丘们对此感到惊叹，彼此议论佛陀如何两次以一法降伏了骄傲的学者。
佛陀的印证
比丘们将他们的讨论禀报佛陀，佛陀说，这并非他第一次降伏此类骄慢，并讲述了那位老师与他的枣树的古老故事。随后，他为他们指明了前世因缘：如今这五百位被降伏的婆罗门比丘，即是往昔那五百位骄傲的弟子，而佛陀自己则是当年在波罗奈，向他们提出无解之谜的那位婆罗门老师。
超越谜题的教诲
《根本法门本生》，即巴利三藏《二集部》中的第245则，之所以历久弥新，是因为其中的谜题单凭机智仍无法作答。“时间吞噬一切，什么吞噬时间？”以及“有几个头有耳？”，并非依靠记诵便能解开的谜题，而是映照出每一个将信息误认为智慧之人的明镜。经过两世，同一位导师与同一批弟子遇到了同一堂课：没有谦卑的学问不过是喧嚣，唯有愿意被降伏的心，才终能听闻其自以为早已知晓的教法。
您知道吗？
巴利本生经第二部《十集》（Dukanipata）中的标准编号为245。
老师提出的谜题“时间吞噬一切，谁吞噬吞噬一切者？”超出了吠陀凭记忆所能作答的范围。
关于有耳头颅数量的第二个谜题，说明没有洞见的背诵并非智慧。
故事框架设在郁伽陀城附近的须婆伽婆那园，佛陀的五百位婆罗门弟子曾在那里犯下同样的错误。
佛陀自认是往昔那位婆罗门老师，而那五百位被降伏的比丘即是往昔那五百名骄慢的弟子。