祇园精舍中卖菜者的自述
在祇园精舍，一位信奉佛陀、在舍卫城以卖菜为生的居士前来拜见，谈话间讲起自己在为女儿议亲之前，曾如何试探她的贞德。佛陀告诉他，在很久以前的世代，他曾亲眼见过一对父女上演同样的情景，并讲述这则故事，以说明为何女儿的眼泪正是他所需要的证明。
父亲难以安心的爱笑之女
在那过去的世代，波罗奈国梵授王在位之时，菩萨降生为一尊栖居于城郊林缘大榕树中的树神。城中住着一名菜贩，他有一个性情温婉、天性喜乐的女儿，无论对家人还是顾客，她都能因每一句小小的玩笑而轻易地展颜欢笑。当一户门第尊贵的人家前来求亲时，菜贩心中忧虑起来，他想：一个举止轻浮的女儿嫁入陌生的人家，只会给自己的父母带来羞辱。他无法确定女儿不断的笑声底下，是否掩藏着不够坚定的德行。
以采药为名设下的试探
为求在定下婚约之前弄清真相，菜贩次日清晨交给女儿一只竹篓，请她随自己进山采摘野生草药与根茎。他们走进林中深处，来到菩萨所居的那棵大榕树之下，菜贩忽然握住女儿的手，说出不合礼法的言语，假作非分之想，只为看看女儿会作何反应。
足以证明一切的惊惧
少女因真实的惊骇而躲开父亲，并宣称父亲所提议的事，就像水中升起火焰一般骇人，是不应在世间秩序中发生的。她一边哭泣，一边告诉父亲，她从未以清净之心以外的任何眼光看过任何男子；父亲本应是女儿的依靠，而不该成为她需要自我防卫的危险。她的眼泪与坚定不移的拒绝，使她究竟是怎样的女子再无任何疑问。
父亲释然与婚事重续
菜贩看见女儿真切的痛苦，并在其中认出了自己一直寻找的证据，心中顿时涌起释然，同时为曾经怀疑女儿而暗自羞愧。他安慰女儿，解释说只因她的笑声便令自己忧心到要以这种方式试探她，然后带她回家，婚事随之在欢喜之中继续进行。对事情的圆满结局心怀感激的他，之后亲自前往佛陀处，将所发生的一切告知。
佛陀的身份开示
佛陀在讲说的最后揭示，眼前坐着的这对父女，正是那一世的同一对父女。他说，自己便是那位树神，曾在自己的大榕树下默默目睹了整个过程。此故事记载于巴利圣典的本生经第102则之中，佛陀以此向菜贩显示：他自行设计的那一场试探，早在更久远的前世就曾经验证过，而且结果完全相同。
不是证据的笑声
父亲的忧虑，建立在一个故事悄然推翻的假设之上：轻易的笑声与真正的戒德不能安然共处于同一颗心中。女儿的欢快与品行的松懈毫无关系，她对父亲虚假求欢的惊惧，显示出一颗未被她的笑容在父亲心中引发的任何疑虑所触动的良心。故事并不责怪父亲渴望确定，只是责备他一开始便把欢快本身当作了怀疑的理由。
只以在场作证的旁观者
与许多直接出手相救或训诫的本生树神不同，此处的菩萨在试探发生的那一刻并未做任何事情，只是从自己的大榕树中静静看着事情按照本来的样子展开。在故事中，他的角色完全是一位见证者，其记忆得以穿越诸多生世。后来，这份见证成为佛陀交给菜贩的证据，说明女儿在林中的反应并非偶然的孤例，而是同一份德行再次证明了自身的真实。
您知道吗？
鬻菜者本生谭清楚辨析了天然纯真的欢快与德行败坏之间的心理差别，主张应以内在的戒德而非表面习性来评判人的品行，反对以外在举止妄加猜疑。
菩萨化身为树神，既化解家庭中的猜忌，也充当公正的裁决者，并为蒙受冤屈的清白作证。
佛陀在祇园精舍讲说此事，针对舍卫城中一位居士：他曾对自己爱笑的亲生女儿做过完全相同的试探。
少女的抗议——父亲本应是女儿的庇护，而非她必须自我防卫的危险本身——正是这则故事信任反转之核心所在。
故事教导，健康的道德审视应依据真实的证据，而非笑声或外向开朗这类表面特质。