法堂中赞叹舍利弗
佛陀在祇树给孤独园讲述此本生故事。当时比丘们聚集在法堂中，赞叹尊者舍利弗。舍利弗刚刚阐明了佛陀自己一句简练而隐晦的话语中的深意，而其他比丘对此苦思无果。佛陀得知他们讨论的内容后，告诉大家这并非舍利弗第一次以敏锐的智慧，从简短的言语中引出他人所遗漏的意义；随后佛陀又讲述了久远以前发生过同样事情的往事。
婆罗门隐士与五百弟子
往昔之时，波罗奈国由梵授王统治，菩萨降生为北方的一位婆罗门。他在呾叉始罗受教育，之后舍弃了居家生活，证得五种世间神通与八种禅定成就（森林苦行者所修习的神通与禅观之成就），并定居于雪山之中。在那里，五百名弟子围绕在他身边，尊他为隐修生活的导师与引路人。
导师面临死亡
时日流转，菩萨自己的死亡渐渐临近。弟子们知道终点将至，便聚集在他身旁，询问他在多年的修行中达到了怎样的心灵境界，希望他能说出某种高远而可以描述的境界，好让他们理解并敬重。
“我一无所得”
菩萨平静地回答说，他毫无所得。他所说的是对无所有处的微妙体悟，即无所有处定：在这种无色界的成就中，心放下了所有可能被执取的对象。然而，弟子们却按照最浅显、最字面的意思理解他的话，以为他一生的修行没有任何结果。
讥笑与拒绝火化
弟子们相信导师承认自己失败而逝，因此五百弟子中的大多数拒绝为他举行本应为一位成就隐士所行的丧礼。他们认为，一无所得的人不值得特别的仪式，于是准备将他的离世当作一桩平凡、无足轻重的死亡来处理。
首席弟子归来
导师去世之时，首席弟子恰好不在身边。他回来后，才得知发生的事情，以及其他弟子已经形成的轻视的判断。他立刻明白导师的真正含义，便试图向其他人解释：“无所有”是一种真实而崇高的成就，而不是承认空虚或失败。
有正解却仍不相信
即使正确的解释已被清楚地摆在他们面前，其他弟子仍然拒绝相信首席弟子，反而依旧执着于他们最初对导师遗言的字面理解。首席弟子所提出的任何论证，都无法让他们重新考虑自己早已决定相信的事。
导师以梵天之身再现
在这僵局之中，已经离世的导师亲自出面干预。他凭借无色定的力量转生于梵天界，在那处隐士草庵的上方，以光明庄严的身相显现。那里的弟子仍在争论导师最后那句话的含义。他以自己的亲身见证，解决了单靠论证无法解决的问题。
平息争议的偈颂
从那光明的显现中，这位转生的导师开口说出了为本生故事命名的偈颂：纵然千名愚人，哪怕连呼百年，也不如一个人，闻听真理便立刻领悟。弟子们面对导师自身转生后所提供的证据，终于认识到他们对导师的成就和首席弟子的智慧，是何等彻底地误判了。
佛陀的指认
佛陀在讲说结束时，指认那古代隐士道场中的首席弟子，即是今世的舍利弗；而那位临终时宣称自己一无所得、并转生为大梵天的导师，正是佛陀自己。
超越怀疑而流传的教导
《巴利三藏》小部一集部中第99号的《千愚一智本生》，流传至今，警示人们不可将字面的读法误认为全部的真理。五百弟子听到导师所说的同样四个字，唯有一人领悟了这些字真正的含义。佛陀在自己的僧团中看到了这一模式的反复出现，而舍利弗的殊胜之处，正在于能从他人已视为黑暗的事物中引出光明。一颗能够立即领悟的心，胜过一群只满足于永远争辩尚未理解之事的人。
您知道吗？
本生谭在巴利三藏《小部》的一集部中，正式编号为第99（而非92）。
菩萨就是那位临终的隐修导师本人，并非另外一位降临来斥责弟子的人物。
导师有弟子五百人，而非一千人；“一千”这一数字只出现在结尾偈颂的比喻性对比之中。
故事的引言部分赞叹舍利弗为众人解说佛陀一句玄妙的话语，佛陀说舍利弗在过去世中就已做过同样的事。
佛陀指明首席大弟子即是舍利弗，并说自己就是那位导师，转生为大梵天，并宣说了这首偈颂。