在祇园精舍论火供之问
佛陀在祇园精舍住锡时宣说此本生，即巴利三藏中的第162本生，以回应比丘们的疑问：当时苦行者所行的火供，是否确有真实的灵性价值。导师说明，古时的智者也曾以为供养圣火能带来某些益处，直至亲身经验教导他们另有真相；随后，他讲述了一世自己亲身学得此课的因缘。
年轻婆罗门选择森林
当梵授王统治波罗奈国时，菩萨降生于婆罗门家族。十六岁时，他舍弃了在家生活，因为他对世俗之事毫无兴趣，于是入林修行，成为苦行者。依家族的传统，他带着出生时点燃的圣火同行，打算依照师长的教导，照料并礼敬此火。
结庐与供养火焰
在林间深处，年轻的苦行者用树叶和茅草搭起一座简朴的小屋，并在那里保持圣火不灭，依修行所需每日供养。日子久了，钦佩其苦行的村民送来米饭与酥油作为供养。为了礼敬他一直忠诚侍奉的火，他将这份丰厚的供品，即油润的米饭与酥油，作为特殊的献祭投入火焰之中。
火焰成为毁灭者
酥油与油润的米饭使火焰骤然腾起，猛烈而不可控制。苦行者还未及采取任何措施加以控制，火焰已蔓延到他辛苦搭建的茅屋干草之上。转瞬之间，他亲手建造、耐心守护的精舍，竟被他所供养、所礼敬的那团火焰完全吞噬。
苦行者以偈颂哀叹
苦行者站在仍冒着烟的废墟前，思量所发生之事，并吟出流传下来的两首偈颂中的第一首：恶友之害，莫过于此；他以丰盛的米饭与酥油供养自己的火，而他费尽心力搭建的茅屋，竟被自己的火焚毁。在这一鲜明的意象中，他认识到，他曾珍视为恩人的火，一旦获得机会，便显露出其真实而毁灭的本性。
熄灭火焰，深入山中
他清楚地看到，无论如何虔诚地侍奉，火都不可能成为真正的朋友，于是苦行者彻底熄灭了火焰，并立誓不再点燃祭火。他收拾尚存之物，远离已毁的精舍，进入更深的山中，寻求一个更可靠的根基来安立自己的修行生活。
狮子、老虎、豹子与温顺的母鹿
在高山中的新居处，苦行者有一天偶然见到一幅出人意料而温柔的景象：一只黑色母鹿安然行走于狮子、老虎与豹子之间，轮流舔舐三者的面颊，仿佛它们是最亲密的伴侣。这些生灵天性凶猛，一般众生都会畏惧与其为伍；然而此处，它们之间却有温柔的情意与和谐，没有暴力，也没有伤害。
关于善友的第二首偈颂
受此景触动，苦行者吟出第二首偈颂：没有什么比善友更好，因为他在此看到了真正友谊的善意行为，狮子、老虎与豹子并肩而立，而黑色母鹿舔舐着三者的面颊。在火以虔诚侍奉回报毁灭之处，这份在猛兽之间的非凡情谊，显示出只要存在真正的伴侣，无论外表如何，便可找到安全与温暖。
对相处之道的新理解
从那一天起，苦行者放弃了一切以仪式侍奉来安抚危险或不可驯服之力的念头，明白这些事物只按其本性回报：具破坏性者以破坏回报，温和者以温和回报，任何虔诚的供养都无法改变事物的根本本性。他转而以禅修培育自己的心，寻求唯有内在修持才能得到的安定与依归。通过这一修行，他证得深刻的禅定，并在时机成熟时，往生于梵天界。
佛陀的自我开示
故事终了，佛陀开示，在那个时代，他自己便是最初供养毁灭之火的苦行者，后来在山脚下领悟了智慧，通过艰苦的经历学会了分辨会毁灭的相处与会滋养的相处之间的差别。
超越焚毁茅屋的教诲
本生第162则作为一则直接回应其缘起之问的教诲而流传：以仪式侍奉本质上具破坏性之物，无法改变其本性，无论侍奉多久、多么虔诚。苦行者在回忆中如此鲜活的虔敬之念，在燃料遇到火焰的那一刻便化为乌有，因为火依其自身之法燃烧，而不是依照它本应报答的感恩而燃烧。然而，揭示这一危险的同一事件，也显示出其相反的一面：在一只母鹿与三只猛兽之间那出人意料的温柔中，菩萨发现，善友无论外表多么凶猛，仍然是善友；而真正的依归，在于分辨哪些关系能够滋养，哪些关系只是在等待机会吞噬。
您知道吗？
巴利三藏中的正典本生，编号第162。
在这则故事中，菩萨本人便是那位崇拜火的苦行者；他对火焰的虔诚却误置的侍奉，成为这则故事的核心教诲。
茅舍焚毁，是因为苦行者将丰厚的米饭与酥油投入自己的祭火之中。
一只黑色母鹿舔舐狮子、老虎和豹子的面颊，说明了真正善友的价值。
两组偈颂对照了恶友（火）与善友（母鹿及野兽）。