佛陀在祇园精舍时，得知五百位新出家的比丘夜间受到欲念的困扰。他召集全体比丘，告诫他们：比丘绝不可怀有欲念、瞋恚与残忍这三种恶念，无论它们起初看起来多么微小、无害。他说，任由欲念停留并滋长，就如同将毒蛇盘在自己的衣袍之中，它只在尚未发作之时保持安静。为了说明即便是微小的放纵，也能为纵容它的人设下陷阱，他讲述了这则故事。此故事保存在《本生谭注》（记录本生故事全文的古老注释）之中，见于《小部》（巴利藏的一部）之内，即《悉伽罗本生》，第148则。
豺狼寻得盛宴
往昔，梵授王统治波罗奈之时，菩萨降生为一只豺狼，居住在恒河岸边。一天，河岸附近有一头老象死去，豺狼被气味吸引，前来查看尸身。他有条不紊地逐一尝试各个部位：象鼻、象牙、耳朵、象足与尾巴，却发现每一处都太过坚韧，不值得为之撕咬。他继续寻找，在象的腹部发现了一处柔软的裂口，那是由象身自身的腐败所撕开的，他便在其中享用了内脏与血液，觉得这一餐比他在外面找到的任何食物都更加容易、更加丰美。
在其中停留太久
豺狼没有像对待其他尸体那样吃完即走，而是决定留下，将这头象的尸身既当作食物的储藏，又当作栖身之所。在一段时间里，这似乎是任何豺狼所能求得的最轻松的生活：四面都是肉墙，无需狩猎，没有危险，还能遮蔽日晒与雨淋。他每过一天便更加肥胖，也更加懒散，从未想过，庇护着他的这具身体并不由他掌控，它会随着天气不断地变化，无论他是否察觉。然而，当炎热的季节到来，烈日与干燥的风从外部作用于象皮，将它绷紧，缩小了豺狼当初进入的那个开口，直到有一天，他发现自己被紧紧封闭在其中。
困于黑暗之中
在僵硬的尸身内部，黑暗与炎热之中，豺狼陷入绝望，确信自己将死在贪欲所引他到达的地方。他所取得的，似乎毫不费力的奖赏，其真正的代价只是被推迟了，直到他再也无法逃脱。一段时间内，毫无解脱的迹象，豺狼只能在曾经喂养他的东西之中等待，那东西如今已成为他的牢笼，当它的真正代价到期之时，他先前所享有的安逸，已不能再给他任何安慰。
借雨季得以脱逃
雨季终于来临，一场暴雨将干燥的象皮浸透，使它变得柔软，那个开口才再次松开。豺狼竭尽全力挤过狭窄的缝隙，这番挣扎几乎将他身上的毛发全部撕落。他从中爬出，没有毛发，筋疲力尽，惊魂未定，但终于活了下来，已几乎认不出是那只几周前最初嗅到尸臭、身形矫健的豺狼。站在那具几乎要了他性命的身体之外，他说出一首偈颂：永远不，永远不再进入象的身体，因为其中只有恐惧与惊吓。
比丘们所见的教导
佛陀以一个启示结束故事，他说，在那一世，他自己便是那只豺狼。他告诉那五百位心怀烦扰的比丘，他们心中那些微小而令人愉悦的欲念，其运作方式与那具象的尸身如出一辙：起初令人心动，看似毫无代价，而任何安于其中、而非穿身而过、继续前行的人，都会在毫无察觉之中被它悄然合拢。佛陀说，一次放纵或许不需付出代价，但若欲念在心中找到一个栖身之所，它的入口便会慢慢闭合，正如烈日一天天地收紧了象皮，而豺狼却毫无觉察，直到脱身的代价远远超过了它曾经提供的那点快乐。
您知道吗？
正典编号
这是《本生》第148则，即《悉伽罗本生》，佛陀在祇园精舍向五百位夜间被欲念所扰的新出家比丘讲述。
豺即菩萨本人
佛陀将故事中被困的豺认作自己的过去世，而非旁观者或见证者。
被困，而非溺死
在正典故事中，豺随晒干的象皮收缩闭合而被封在象尸之中，直到季风雨再次使皮变软，它才几乎全身无毛地逃出。
毒蛇之喻
佛陀把放纵的欲念比作盘在自己衣中的毒蛇，它看似无害，只因其危险尚未显露。