良馬本生：重創猶戰破七國之精絕神駒

本則收錄於巴利三藏《小部·本生經》第一集，編為第二十三則，其散文敘述保存於《本生經注》之中，該注釋將經中簡短的偈頌擴展為完整的故事。與許多本生相同，故事開篇由佛陀講述自身的一段前世，藉以闡明堅持不懈的道理。第一集匯集了本生經中篇幅最短、往往也最古老的故事，每則皆圍繞單一而鮮明的情節展開，而非冗長的事件連續體。第二十三則因描繪了忠誠在多數生靈早已放棄之後仍然堅持的形象，被視為最常被引用的篇章之一。

古代波羅奈國，梵授王治世之時，菩薩投生為一匹舉世無雙的純種良駒，即彭伽純種良駒。它體態勻稱，疾馳如燃，臨陣毫無懼色。國王以金碗盛裝芬芳的精米餵養它，並將它定為大將軍最尊貴的坐騎，備受王家禮遇。古印度宮廷尤其珍視這類信度良馬，因為它們正是為征戰而生的良駒：自出生起便為一場戰役而飼養、訓練，而其中多數終究未必有機會投入那場戰役。

七位敵對的國王率領龐大的軍隊包圍了波羅奈城，要求王國獻城投降，或承受無條件的戰爭。國王遣其勇猛的大將軍騎上菩薩，單槍匹馬去衝破圍城。大將軍如暴風般馳入陣中，良駒以震動大地的嘶鳴踐踏敵人的長矛，步兵與騎兵一併四散奔逃。一次又一次，它將六位國王生擒活捉。每一次擒獲都遵循相同的模式：大將軍徑直驅使菩薩衝向敵王的親衛，良駒承受著本是衝著騎士而來的一擊又一擊，而騎士則深入敵陣，直到能夠親手擒獲國王本人。此法連用六次皆告成功，直到第七座營寨與眾不同。

當他們衝入第七位國王的營寨時，一支長矛穿透了這匹尊貴駿馬的鎧甲，造成致命而劇痛的傷口。鮮血從它胸前湧出。大將軍翻身下馬，扶著顫抖的良駒倒臥於地，隨即開始解下金色的鎧甲，準備為它換上另一匹備用的坐騎。

臥倒在塵土中的菩薩心想：「尋常良駒無法衝破這第七支大軍的陣勢。若換乘他馬，大將軍必將喪命，城池必將陷落，我先前的英勇功績也將付諸東流。」它凝聚超凡的決心與精進波羅蜜，即堅韌與不動搖的勤勉之力，掙扎著站起身來，凝視大將軍的眼睛，說道：「把鎧甲重新為我披上！除我之外，任何坐騎都無法帶你穿越這片火海；唯有我，才能衝破他們的陣列！」

大將軍含淚再度上馬。受傷的駿馬以灼灼的威勢發起衝鋒，衝破最後的陣列，並將第七位國王生擒。當凱旋的隊伍將它抬回王宮門前時，菩薩被輕輕安放在柔軟的床榻上。在它斷氣之前，它對泣不成聲的國王囑咐道：「大王啊，請不要殺害這七位被俘的國王；應當讓他們立誓休戰，然後以慈悲之心放他們回國。請布施行善，以正義治理國家，並守護一切眾生。」說完這些神聖的話語，這匹英勇的良駒便安詳地圓寂了。

依本生故事結尾的慣例，佛陀向集會中的比丘們指明了故事中的人物：那一世的波羅奈國王即是阿難，騎著戰馬的大將軍即是舍利弗，二人在他的最後一生成佛之後，都將成為他最主要的弟子。菩薩自己的堅韌，在身體已經不濟之際仍選擇職責而非保全自身，被本生的傳統推崇為精進波羅蜜的至高典範，而精進波羅蜜是菩薩在無數世中修習、趨向佛果的諸般波羅蜜之一。後世的註釋家讀到此則本生時指出，這匹馬對國王所說的最後之言，與它最後的衝鋒同樣重要：它毫不保留地耗盡了自己的身軀來保衛城池，臨終時卻不為城池求取報復，而是求取寬恕，拒絕讓它剛剛經歷的暴力成為這個國家的開國之訓。