小歡喜本生譚：兩子一母

在竹林精舍，佛陀的比丘們談論提婆達多的刻薄，佛陀告訴他們，這並非此類殘忍第一次顯現。佛陀講述了一段遠古前世的故事，那一世中同樣的鐵石心腸，已經奪去了兩個孝順兒子的母親。

在那古遠的時代，於喜馬拉雅山林中，菩薩投生為大歡喜，是兩隻猴兄弟中的長兄，兩人共同率領八萬隻猴子組成的猴群。弟弟名為小歡喜。他們的母親雙目失明，身體衰弱，已無法再攀上樹梢為自己覓食。兄弟二人對母親滿懷孝敬，便將猴群交由他人照管，在一株大榕樹的樹洞中為母親鋪設柔軟的歇息之所。每天，他們都親手為母親採集甘美的果實與蜂蜜。

當地有一位婆羅門青年，曾在呾叉始羅師從一位名師，那位老師具有洞察人品的智慧。青年學成離去之前，老師明確告誡他，他身上潛藏著一種殘酷與剛硬，若不能克制，便不會有昌盛的前程。青年對這番告誡毫不在意。他回到家鄉，拋棄了學問本應賦予他的克己節制，以狩獵為業。

一天，獵人在林中走了許久，一無所獲，他經過兄弟二猴安置母親的那株大榕樹下。他看見母猴獨自一身，靜靜地坐在一根低矮的枝條上，而兩個兒子正在不遠處覓食。見到一個容易下手、毫無防備的目標，他便不加思索，將弓舉向了她。

大歡喜看見獵人正把箭對準母親，毫不遲疑。他將自己直接擋在箭矢與母親的身體之間，懇求獵人以他的性命代替，因為世上再沒有旁人能夠照顧他們的母親。獵人毫無憐憫，鬆開了箭弦，大歡喜倒了下去。

見兄長倒下，小歡喜走上前來，提出同樣的請求，願以自己的生命換取母親一人的性命。獵人對第二次懇求的回應，與第一次完全相同，小歡喜倒在兄長身旁。

殺害了兩個只求母親性命的兒子之後，獵人又將弓轉向了母親，完成了他自己的老師曾經想要阻止他去做的事情。他把三隻猴子全部收攏，不顧自己所做之事，將它們扛回家中。兄弟之間的孝愛，就這樣被一種從未停下來去認識它的殘酷所終結。

獵人回到自家時，發現房屋已遭雷擊毀壞，而他自己的妻子和兒女，就在他帶回家族的同一時刻喪命。他在眼前所見的景象中悲慟驚恐，自家房屋的瓦礫竟又倒塌壓在他的身上。據說，大地自己為了接納他而裂開，將他帶向他毫不猶豫加諸他人的那種痛苦之中。

佛陀透過指認故事中的人物來結束這則教導。佛陀說，那獵人即是提婆達多，試圖勸阻他的那位智慧的老師即是舍利弗。他的幼弟小歡喜即是阿難，他們的母親即是摩訶波闍波提·瞿曇彌。佛陀自己即是大歡喜，那位率先獻出生命的長兄。巴利三藏中的《本生經》第222則，即依此敘述記載了這個故事。

老師對獵人的告誡，早在獵人舉弓對準猴子一家之前就已給出，這使故事擁有了一種否則會缺失的形態。此人並非因為不了解自身本性而誤入殘忍之途。他曾被一位洞察力清明的人明確告知，自己內心蘊含著什麼，以及若不加約束會通向何處。故事並未將他最終的毀滅呈現為來自其自身之外的懲罰。相反，它被讀作那個已被預先警告的結局按時到來：老師所點破的那份剛硬，已經長得足夠大，足以摧毀一個孝順兒子的家庭，同時也摧毀他自己的家庭。

大歡喜與小歡喜並未聯手提出一次共同的請求；兄弟二人各自在自己的時刻，似乎無需商議，便提出了完全相同的交換，即以自己的生命換取母親的生命。這種重複正是要點所在，而非敘述的缺陷。兄弟中任何一人都不需要先看到對方的行動，便已知道孝心要求他做什麼。第二次請求，是在第一次未能打動獵人之後才提出的，顯示了一種不會在行動前先盤算勝算的忠誠。