指向更大故事的簡短線索
本生第170則，即變色蜥本生，是巴利聖典中數則只有一偈、本身無法獨立成篇的短篇之一。經文本身僅說明，這則蜥蜴故事完整見於《大烏摩伽本生》，那是智慧少年摩訶薩陀宏大而著名的本生故事。以下所述正是那段更完整的因緣，取自第546則，在其中它成為菩薩洞察人性的生動例證之一。
侍奉國王的智慧少年
在彌提羅國，毗提訶王逐漸倚重一位名為摩訶薩陀的少年，他是此生的菩薩，其判斷之卓絕遠超年齡，早已令朝廷驚嘆。兩人親近到這樣的程度：國王漫步宮苑時，常常帶著摩訶薩陀同行。
以俯首致敬的蜥蜴
在國王住所拱形門的上方，住著一隻蜥蜴，養成了一種奇特的習慣。每當毗提訶王走近，它便爬下來，平伏於地。在旁觀者看來，那姿態與致敬之禮毫無二致。
國王詢問其意
每次經過時都留意到這一情形，國王便轉向年幼的摩訶薩陀，問那生物在做什麼。摩訶薩陀簡單回答：它是在向國王致敬，這是一種不待請求、自然獻上的小小敬意。
小小的賞賜
無論此舉的出處多麼卑微，毗提訶王對此禮節甚為歡喜，於是如許多日子一樣，以自己餐桌上的肉食賞賜蜥蜴。這一慣例持續了一段時間，蜥蜴深深俯首，國王則以食物回應它的禮敬。
以錢代肉
某個齋戒之日，無肉可施，一名侍從不願蜥蜴什麼也得不到，便不願它失去國王恩寵的某種標記。他取來一枚小錢，即半阿那之幣，用一段絲線將它繫在蜥蜴頸上，以代替平日的賞賜。
昔日謙卑之處，今生傲慢
錢幣貼上蜥蜴咽喉的那一刻，它身上便有了變化。下次毗提訶王從拱門下經過時，蜥蜴不再像往常那樣下來伏地，而是挺直身子，拒不俯首。
國王察覺這一變化
一隻長久以來每日向他致敬的生物，突然如此失禮，國王深感詫異，便再次轉向摩訶薩陀，問蜥蜴為何不再像從前那樣向他致敬。
摩訶薩陀的解說
摩訶薩陀坦然作答，將蜥蜴新生的傲慢如實看破：它獲得了一件從未擁有過的東西，即一枚半阿那之幣；這一點點財物，竟足以令它輕慢甚至彌提羅之主毗提訶，彷彿自己已與國王平起平坐。
窺見菩薩更深的智慧
人們記住這一段，與其說是為了蜥蜴本身，不如說是為了它所顯示的摩訶薩陀：他的才華不僅在於善解謎題與判斷訴訟之明智，更在於對一個卑微生物的頭腦只需多少便能被沖昏，有清醒而不濫於情感的洞察。正是這種對品格與動機的洞察，使他得以駕馭《大烏摩伽本生》其餘部分中那些規模大得多的考驗、競爭與危險。
超越半阿那之幣而流傳的教誨
變色蜥本生的故事作為整個本生集中被引用最多的小寓言之一流傳至今，因為其教義無需鋪陳：一個原本心安理得、不求回報便表示敬意的生物，竟可能因最微小的財富而變得傲慢到不可忍受。摩訶薩陀對毗提訶王的解說與其說是道德說教，不如說是平實的診斷，是真正的謀臣在小小虛榮長成更大禍患之前所給出的那種判斷。自此，它便作為一則警示流傳：不要把借來的裝飾誤認為真正的地位。
您知道嗎？
變色蜥本生（第170篇）只是一則一偈的短篇，經文本身說明完整的蜥蜴故事見於第546篇《大烏摩伽本生》。
故事背景是毗提訶王的彌提羅城，而非波羅奈城；此段中的菩薩是少年智者摩訶薩陀，而非一般朝中大臣。
依據此段記載，蜥蜴以伏地表示敬意，而非點頭；在得到金錢之前，它是以肉作為獎賞的。
所賜之錢專指半阿那之幣，繫以絲線，於無肉可施的齋戒日代替蜥蜴平日的食物賞賜。
摩訶薩陀對毗提訶王說，蜥蜴因為那一枚從未擁有過的小錢，如今竟連彌提羅之主也輕視了。