竹林精舍中提婆達多的陰謀
佛陀住在竹林精舍時宣說此故事。當時聚集在法堂中的比丘們正在議論提婆達多的惡行，他一心想奪取佛陀的性命。佛陀來到，問他們在談論什麼，並說：「提婆達多想要傷害我，不只是現在；過去他也曾這樣做過。」於是他講述了這則故事，今日收錄於《小部》本生集中《一集》的第七十三則本生，以顯示這樣的模式如何跨越一世又一世地重演。
波羅奈的殘酷王子
往昔，梵授王統治波羅奈國時，他的兒子杜塔庫瑪拉王子（字面意為「惡王子」）性情殘暴、驕傲而狠毒，人們畏懼他如同畏懼毒蛇。他對僕役和平民一樣輕蔑，他的家人對他的畏懼遠多於愛戴。
被推入洪流
一天午後，王子在暴風雨中的恆河裡沐浴，他那些既驚恐又懷恨的侍從趁機想擺脫他：他們將他推入洶湧的激流，任由波浪吞沒，然後在無人目睹之前逃離了河岸。
同陷危境的蛇、鼠與鸚鵡
洪水挾帶王子向下游漂去之時，一條蛇、一隻老鼠和一隻幼小的鸚鵡也被同一場風暴從洞穴與樹洞中沖出，緊緊抓住一根被激流扯斷的浮木，拼命攀附。
苦行者的四重營救
在河的更下游，菩薩正住在岸邊一座簡樸的草庵中，他在風雨裡聽見他們混雜的哭喊。他一次又一次跳入洪水，將四位倖存者一個一個救上岸。由於蛇、鼠和鸚鵡已因寒冷與疲憊而氣息奄奄，他先在爐火邊為它們取暖並餵食，然後才照料王子，只因它們的需要更為迫切。
王子受傷的驕傲
王子把這種再平常不過的先後次序視為對他王族血統不可饒恕的侮辱。怨恨在他心中暗暗凝結，然而他在救命恩人面前並未流露半分。
感恩的誓言
分別的時刻來臨，四位受救的旅伴都向救了他們的苦行者許下感恩之誓。蛇與鼠各自承諾，若他日有所需，便帶他去取埋藏的黃金寶藏。鸚鵡承諾將召集同族，為他收集成袋的芬芳山米。王子則較為冷淡，只說：「待我登基為王，便來波羅奈，我會重重酬謝你。」
苦行者試驗他們的忠誠
數年之後，草庵中傳來消息，王子果真繼承了王位。菩薩決定試驗那四位受救旅伴的感恩之心是否仍然長存。他先前往蛇處，再到鼠處，接著找到鸚鵡，發現每一位見到他都欣喜萬分，並且每一位都以發自肺腑、立即行動的虔誠，完成了自己的誓言。
王宮門前的乞者
受此鼓舞，菩薩前往波羅奈的王宮，期待同樣的歡迎。然而，新王一認出他，那份受傷驕傲的舊傷便化為怒火。「來了一個乞丐，想來討賞！」國王在驚愕的朝臣面前大喝，並下令將苦行者在城中每條街道上鞭打示眾，然後在城門外斬首。
通往刑場之路上的偈頌
士兵拖著他走向刑場，菩薩沒有求饒。他只以毫不動搖的平靜，反覆吟誦那首為本生命名的偈頌，即「薩昌基羅」（意為「說真話」）：「誠然有言：在洪流中漂浮的木材，比忘恩負義的人心更值得搭救。」
民眾得知真相
眼見一位將受死刑之人竟如此平靜而莊嚴地說話，聚集的人群紛紛想知道他的來歷。救人的全部經過，以及國王那可怖的報復，在街頭巷尾傳開，民眾的驚愕迅速轉為憤怒。
暴君被推翻
憤怒的民眾奮起，在行刑之前就將那位背信的國王從戰車上拖下，並在他原本準備加諸於恩人身上的同一地點處死了他。他們擁立寧靜的菩薩為公正的君主，在他仁慈的統治之下，王國在和平中繁榮昌盛。
佛陀的前世身分
故事結束時，佛陀為竹林精舍的比丘們指明了前世的因緣：那位成為忘恩負義之王的殘暴王子，前世即是提婆達多；蛇是舍利弗長老；鼠是目犍連長老；鸚鵡是阿難長老；而寬恕了背叛者、被立為國王的林中苦行者，正是佛陀自己的前世。
您知道嗎？
經典編號：《一集》中的第七十三則本生，於竹林精舍講述，內容是提婆達多謀害佛陀的種種企圖。
菩薩形象：這位林中苦行者從洪水中救起四位生靈，之後被立為國王，以取代那位暴君。
著名的經典偈頌：「寧可從河中撈起漂流的浮木，也不願救那忘恩負義之人」，正是這句偈頌為本生命名為「薩昌基羅」（意為「說真話」）。
三隻忠誠的動物立即而真誠地償還恩情，而人類王子的感恩之心一旦掌權便化為暴力。
身份對照：王子／國王是提婆達多，蛇是舍利弗，鼠是目犍連，鸚鵡是阿難，苦行者即是佛陀本人。