舍衛城中放棄修行的比丘
佛陀在舍衛城講說此故事，《本生注》將其列為第二則本生。有一位比丘從導師處領受了一個禪修題目，在雨季三個月裡進入森林修行。他十分努力，卻始終不見任何觀照生起。他認定自己是無可救藥之人，便步行返回精舍。同修比丘見他空手歸來，心中不以為然，便將他帶到佛陀面前。
導師意外的提問
佛陀沒有斥責他。相反，佛陀問道：當年在一片沙漠之中，獨自憑自己的努力為整個商隊找到水源的，不正是眼前這位比丘嗎？比丘們不明白這番話的意思，於是請求導師加以解說。佛陀便講述了一則久遠前世的故事作答。
五百輛車的商隊
梵授王統治波羅奈國時，菩薩轉生為一位商隊首領。他率領五百輛載貨的車，要穿越一片長達六十由旬的沙漠。那裡的沙細如粉末，從指縫間如粉塵般流下。太陽升起之後，沙子熱得如同燒紅的炭火，無人能夠在上面行走。因此商人們隨身攜帶飲水與柴薪。他們夜裡趕路，白天則在車蔭之下歇息。
打盹的嚮導
終於，商隊接近了沙漠的遠端。領隊判斷再走一夜便可走出沙漠，於是下令眾人丟棄剩餘的飲水與柴薪，以減輕車輛負重。嚮導坐在隊伍最前方，觀察星辰以引導牛隻。他已多個夜晚未曾安睡，在黑暗中昏昏睡去。牛群轉身，緩緩沿著來時的道路走了回去。
同一營地上的黎明
天亮之時，嚮導醒來，發現車輛仍停在前一日紮營的同一處。他驚恐地叫喊起來。眾人既無水，也無柴，更無法生火做飯。他們躺在車蔭之下，陷入絕望。大家都相信，他們將在這片沙漠中全部死去。
枯草與沙中的坑洞
菩薩不像其他人那樣放棄。他在清晨的涼意中四處走動，看見一叢吉祥草。他知道這種草只生長在地下有水的地方。他叫眾人取來鐵鍬挖掘。他們向下挖了六十肘，鐵鍬卻撞上了堅硬的岩石。此時，人人都喪失了勇氣，只想停下來。
年輕僕人與鐵錘
菩薩親自下到坑中，將耳朵貼在岩石上細聽，聽到極深之處有水流之聲。他爬出坑來，召喚一位年輕僕人。他告訴對方：若你放棄，我們全部都會滅亡，所以你必須鼓起勇氣、堅定無畏。隨後，他把一把鐵錘交給僕人，讓他下去敲擊岩石。整個營地都已絕望，唯獨這位僕人沒有絕望。他下到井中，用盡全身力氣揮下鐵錘。
高如棕櫚樹的泉水
岩石應聲裂為兩半，墜落下去。泉水從下方湧起，直升到棕櫚樹的高度。眾人飲水、沐浴，並用備用車軸與車軛的木材煮飯。他們也餵飽了牛。日落時分，他們在井旁豎起旗幟，好讓後來者可以找到，然後繼續前行。他們抵達了預定的城鎮，以豐厚的利潤售出貨物，平安地回到了家中。
佛陀對前世因緣的說明
佛陀以指認諸角色的方式結束了這段故事。那位不肯放棄的年輕僕人，正是坐在佛陀面前那位灰心的比丘。佛陀的追隨者，即是商隊的人們；而率領他們的菩薩，正是佛陀自己。隨後，導師宣說了四聖諦。法會結束時，那位曾經捨棄修行的比丘證得了阿羅漢果。
比沙漠更長久的教誨
這則故事所附的偈頌說，智者不知疲倦地挖掘，便能在沙中找到水；因此，修行人在內心獲得安寧之前，不應疲憊或退縮。《本生注》把這則故事視為菩薩諸波羅蜜之一——精進的範例。這則故事講的並非運氣。水一直都在那裡，只是它被埋在六十肘深的沙土與一塊頑固的岩石之下，而只有一人願意落下最後一擊。今天，許多修行者在修行的乾旱時期遭遇挫折，便以為自己的努力已經白費。這則本生告訴我們：泉水或許就在岩石之下，再堅定地敲上一擊，正是值得的。
您知道嗎？
《沙路本生》是《本生注》中的第二則本生，南傳傳統以那條多沙的沙漠路徑“沙路”為其命名。
故事的框架是：一位比丘在森林中努力修行三個月後放棄禪修，灰心喪志地回到佛陀身邊。
商隊共有五百輛車，穿越長達六十由旬的沙漠，為避開酷熱而夜間趕路。
過往故事中的主角是一位年輕僕人，他用鐵錘敲擊岩石，井中的水湧起，高達棕櫚樹的高度。
佛陀指認那位灰心的比丘即是這位僕人，比丘聽聞四聖諦之後證得阿羅漢果。