Nacca Jātaka

Diese Erzählung ist als Jātaka Nr. 32 im Ekanipāta überliefert, dem ersten Buch der Pali-Jātaka-Sammlung; ihr Prosateil ist im Jātakaṭṭhavaṇṇanā bewahrt. Im ursprünglichen goldenen Zeitalter wählten die Tiere einen Löwen zu ihrem König, die Fische den gewaltigen Fisch Ānanda, und das Vogelreich versammelte sich im Himalaya, um einen prachtvollen, strahlenden goldenen Gänsekönig, Suvaṇṇahaṃsa, zu seinem Herrscher zu erheben. Dieser König der Vögel war der Bodhisatta.

Der Gänsekönig hatte eine liebreizende Tochter von leuchtender Anmut. Er gewährte ihr ein seltenes Vorrecht: Sie durfte sich unter allen Vögeln des Kosmos denjenigen zum Gemahl wählen, den sie begehrte. Der König rief alle Gefiederten aus jedem Gebirge, Wald und Meer herbei. Adler, Schwäne, Papageien, Rebhühner, Kuckucke und Eulen versammelten sich in einem weiten Amphitheater aus Fels. Vor Beginn der Versammlung wurde kein Freier wegen Stand oder Gefieder ausgeschlossen; die Wahl der Prinzessin sollte ganz die ihre sein, getroffen vor den Augen aller Vögel, die gekommen waren, um erwählt zu werden.

Die junge Prinzessin schritt anmutig durch das wogende Gedränge der gefiederten Freier. Ihr Blick fiel auf einen prachtvollen Pfau. Sein Hals schimmerte wie polierter Lapislazuli, sein Federschopf glich einer Krone aus Saphiren, und sein Schweif fiel hinter ihm herab wie ein Mantel lebendiger Smaragde, übersät mit goldenen Sonnen. Die Prinzessin hob ihren Flügel und sprach: „Vater, dieses herrliche Geschöpf soll mein Herr und Gemahl sein!“ Ein zustimmendes Raunen ging durch die Versammlung; inmitten so vieler gewöhnlicher Federn ließ das schillernde Gefieder des Pfaus die Wahl für einen Augenblick völlig eindeutig erscheinen.

Als der Pfau von seiner Erwählung erfuhr, ergriff ihn maßlose Eitelkeit. Er stolzierte in die Mitte der Versammlung und rief: „Ihr habt noch gar nicht gesehen, wie weit meine erstaunliche Kunst reicht!“ Sein gewaltiges Gefieder zu einem riesigen Fächer spreizend, begann er in rasendem Tanz zu springen und sich zu drehen. In seiner unbedachten Überheblichkeit und seiner wirbelnden Ausgelassenheit stellten sich seine Federn auf, seine Flügel spreizten sich weit, und er entblößte schamlos seine nackte Unterseite und sein Hinterteil vor der entsetzten Versammlung.

Der Bodhisatta, der diese vulgäre Zurschaustellung der Eitelkeit beobachtete, empfand tiefen Abscheu. Er erhob sich vor den Vögeln und sprach mit gemessener, königlicher Strenge: „Dieses Geschöpf besitzt eine herrliche Stimme und schillernde Federn, doch es fehlen ihm sowohl die bescheidene Scham, Hiri, als auch die sittliche Scheu vor dem Unschicklichen, Ottappa. Meine geliebte Tochter werde ich niemals einem geben, der seine Sittsamkeit öffentlich vertanzt!“

Darauf verlobte der König der Vögel seine Tochter mit seinem eigenen Neffen, einem bescheidenen, wohlerzogenen jungen Gänserich seines Geschlechts. Gedemütigt und entehrt schlug der kreischende Pfau sein Gefieder zusammen und floh in völliger Schande aus der Versammlung. Niemand in der Versammlung widersprach dem Urteil des Königs; dieselben Vögel, die nur Augenblicke zuvor die Schönheit des Pfaus bewundernd gemurmelt hatten, sahen nun schweigend zu, wie seine eigene Vorführung ihn gründlicher zu Fall brachte, als es der Einspruch irgendeines Rivalen je vermocht hätte.

Der Buddha erzählte dieses Jātaka, nachdem bei einem Mönch eine unziemliche Zahl an Roben und Gerätschaften sowie ein Vorratslager an Speisen entdeckt worden war, die von Dienern zubereitet worden waren und nicht zum einfachen Leben eines Entsagenden passten. Auf diese Nachsicht angesprochen, verlor der Mönch jede Fassung, riss in seinem Zorn die eigenen Roben entzwei, erklärte, er werde umhergehen, wie es ihm beliebe, und stand vor der versammelten Gemeinschaft entblößt da, genau wie einst der Pfau. Der Buddha erkannte in diesem entehrten Mönch den eitlen Pfau jener früheren Geburt, während der Bodhisatta selbst jener goldene Gänsekönig gewesen war, dessen Urteil die eigene Eitelkeit des Pfaus ihn alles gekostet hatte.

Die Erzählung steht in der Jātaka-Überlieferung als klassische Veranschaulichung von Hiri und Ottappa, den Hütern der Welt, und zeigt, dass äußerer Glanz ohne innere Sittsamkeit und Selbstbeherrschung schließlich das verliert, was Schönheit allein gewonnen zu haben schien. Kommentatoren, die dieses Jātaka zusammen mit seiner Rahmenerzählung lesen, stellen fest, dass sowohl der Pfau als auch der Mönch etwas verloren, das sie in gewissem Sinne bereits sicher besaßen: eine frei gewählte Gefährtin und ein Leben mit Roben und Speise, das ihnen bereits zugesprochen war. Der Grund war allein die Unfähigkeit, Lob oder Zurechtweisung anzunehmen, ohne vor anderen die Fassung zu verlieren.