Surāpāna Jātaka

Das Jātaka Nr. 81 des Pali-Kanons wurde vom Buddha aus Anlass jenes Vorfalls erzählt, bei dem der Mönch Sāgata öffentlich in Trunkenheit geriet. Nach dem Bericht des Vinaya hatte sich Sāgata Ehre erworben, weil er eine gefährliche Schlange bezwungen hatte; doch als Dorfbewohner ihm starken Trank anboten, nahm er ihn an und wurde hilflos hinausgetragen. Der Buddha beantwortete diese Schmach mit einer alten Erzählung von fünfhundert Asketen, die einst dieselbe Lehre auf die harte Weise hatten lernen müssen.

In jenem früheren Leben führte der Bodhisattva eine Gemeinschaft von fünfhundert Asketen im Himalaya an. Jeder von ihnen hatte durch jahrelange strenge sittliche Übung in seiner Bergklause echte meditative Vollendung erreicht.

Als die Regenzeit kam, baten die Schüler um Erlaubnis, in bewohnte Gegenden zu ziehen, um Salz und Gewürze zu holen. Der Bodhisattva blieb im Himalaya zurück, und die fünfhundert zogen allein nach Benares, wo sie sich im Lustgarten des Königs niederließen. Bald beeindruckten sie König Brahmadatta durch ihre würdevolle, unerschütterliche Ruhe. Der König bewunderte ihre Strenge so sehr, dass er sie vier Monate lang im Palast speisen ließ; die Asketen, dankbar und unbeschwert, sahen keinen Grund anzunehmen, dass ihnen in der Stadt etwas schaden könnte.

In der Stadt begann ein Trinkfest. Aus Wertschätzung für seine heiligen Gäste ließ der König eine reichliche Menge feiner Spirituosen als Geschenk zu den Einsiedlern bringen, ohne zu ahnen, was eine solche Großzügigkeit sie tatsächlich kosten würde.

Fern von der Seite ihres Lehrers tranken die fünfhundert Schüler tief von dem Branntwein, und ihre hart errungene Achtsamkeit ging darin vollständig unter.

Im Rausch tanzten und sangen die Asketen, verstreuten ihre Habseligkeiten und schliefen dort ein, wo sie gerade waren. Jahre sorgfältiger Übung waren an einem einzigen Abend zum Schauspiel geworden.

Als die Schüler erwachten und die Unordnung um sich sahen, empfanden sie die ganze Last dessen, was sie getan hatten, und sagten einander, dass sie Unrecht begangen hatten, indem sie fern von ihrem Meister gewesen waren. Sie kehrten in den Himalaya zurück und bekannten dem Bodhisattva alles.

Die Schüler selbst sprachen den Vers, der es benennt: Sie hatten getrunken, getanzt, gesungen und geweint, und so betäubt vom Trank waren sie, dass sie nicht einmal mehr Affen glichen. Der Bodhisattva antwortete nicht mit Zorn. Er tadelte sie, weil sie nicht unter der Obhut eines Meisters gelebt hatten, und forderte sie auf, so etwas nie wieder zu tun. Er selbst verblieb in ungebrochener Versenkung und war bestimmt, in der Brahmawelt wiedergeboren zu werden.

Tief gedemütigt blieben die fünfhundert Asketen bei ihrem Lehrer im Himalaya, gebunden an seine Weisung, eine solche Tat nie zu wiederholen, während ihr Lehrer seiner Übung nachging. Sie nahmen eine Lehre mit sich, zu der all ihre frühere Zucht nicht ausgereicht hatte, bis sie deren Scheitern selbst erlebt hatten.

Was die Erzählung bewahrt, ist nie ein einfaches Verbot. Es ist eine klare Warnung davor, wie schnell selbst jahrelange Zucht durch einen einzigen Stoff zunichtegemacht werden kann, der eben jene Geistesfähigkeit ausschaltet – die Achtsamkeit selbst –, auf die sich die Zucht stützt, um etwas Falsches zu bemerken, bevor es schon geschehen ist.

Die eigenen Worte der Schüler verdeutlichen dies: Beim Erwachen war ihr erster Gedanke, dass sie gefehlt hatten, indem sie fern von ihrem Meister gewesen waren. Fünfhundert Asketen, die alle zusammen tranken, fanden unter sich keine einzige Stimme, die nüchtern genug war, den Abend zu beenden oder ihn hinterher klar zu benennen. Die Rüge des Bodhisattva betraf deshalb nicht nur den Trank, sondern auch den Schutz der Anleitung durch einen Lehrer, den sie verlassen hatten und zu dem sie nun zurückkehrten.