Tittira Jātaka

Das Jātaka Nr. 37 des Pāli-Kanons erzählte der Buddha, nachdem die Chabbaggiya-Mönche (eine berüchtigt ungezügelte Gruppe von sechs Mönchen) sich geweigert hatten, Sāriputta jene Gastfreundschaft und Achtung zu erweisen, die seinem Alter zustand, sodass er auf einer Reise ohne richtigen Sitzplatz und ohne Unterkunft blieb. Um zu zeigen, wie alt der Grundsatz der Ehrung des Alters tatsächlich war, erinnerte sich der Buddha an ein früheres Leben, in dem drei Tiere einen sehr ähnlichen Mangel an Achtung untereinander einst beigelegt hatten.

An den Hängen des Himalaya, nahe einem gewaltigen Banyanbaum, lebten drei Freunde: ein Elefant, ein Affe und ein Rebhuhn. Obwohl sie Seite an Seite lebten, fehlte es ihnen an gegenseitiger Höflichkeit, und sie zogen ohne jede Struktur umher, ohne einander auf beständige Weise Ehrerbietung zu erweisen.

Eines Tages erkannten die drei ihre Missachtung und berieten sich miteinander. Sie kamen überein, dass es edlen Geschöpfen unwürdig sei, ohne Rangordnung und gegenseitige Achtung zu leben. Sie beschlossen festzustellen, wer von ihnen dem Alter nach der Älteste sei, und diesen von nun an als ihren Lehrer zu ehren, vor ihm sich zu verneigen und ihm zu gehorchen.

Vor dem gewaltigen Banyanbaum stehend, sprach der Elefant zuerst. Er erinnerte sich, dass er als kleines Kalb immer direkt über den obersten Trieb genau dieses Banyanbaums hinweggeschritten war, dessen höchster belaubter Zweig seinen Bauch nur streifte. Daraus schloss er, dass er diesen Baum schon seit dessen Kindheit kannte, und beanspruchte auf dieser Grundlage das höhere Alter.

Als Nächster sprach der Affe. Er erinnerte sich, dass er als kleiner Knirps am Boden gesessen, den Hals gestreckt und mühelos die obersten grünen Knospen dieses Banyanschösslings abgeknabbert hatte, ohne sich auch nur aufzurichten. Allein auf diese Erinnerung hin beanspruchte er, älter zu sein als der Elefant.

Das Rebhuhn, der Bodhisatta, lächelte und sprach zuletzt. Er erinnerte sich, dass er in einem fernen alten Hain einst die reifen Beeren eines anderen heiligen Banyanbaums gegessen hatte. Als er danach auf diesen kahlen Hügel flog, ließ er seinen Kot genau auf diese Erde fallen, und aus dem darin enthaltenen Samen hatte dieser prächtige Baum Wurzeln geschlagen, war aufgesprossen und zu jenem Koloss herangewachsen, unter dem sie nun standen. Ohne ihn, so sagte er schlicht, gäbe es diesen Baum überhaupt nicht.

Als der Elefant und der Affe dieses unerschütterliche Zeugnis hörten, verneigten sie sich vor dem kleinen Rebhuhn und erkannten es sogleich als ihren ehrwürdigen Ältesten an. Keiner ihrer eigenen Ansprüche reichte weiter zurück als bis zur Pflanzung eben jenes Baumes, unter dem sie standen.

Von diesem Tag an kletterte der Affe auf den Rücken des Elefanten, und das Rebhuhn ließ sich ehrerbietig auf dem Scheitel des Affen nieder. So entstand eine sichtbare kleine Rangordnung, gegründet auf nichts als ehrlicher Erinnerung, ehrlich verglichen. Das Rebhuhn unterwies sie in den Fünf Sittlichen Geboten, und die drei lebten von da an nach der Ordnung, die sie untereinander festgelegt hatten, ohne dass eine äußere Autorität sie ihnen aufgezwungen hätte.

Von ihrem edlen Anstand inspiriert, nahmen nach und nach alle Tiere des Himalaya dieselbe Harmonie an. So entstand, was in der Wildnis als die Tittira-Gebote in Erinnerung blieb. Es war ein Maßstab gegenseitiger Achtung, der die drei Freunde überdauerte, die ihn zuerst unter ihrem gemeinsamen Baum erarbeitet hatten.

Am Ende der Erzählung identifizierte der Buddha den Elefanten mit Moggallāna und den Affen mit Sāriputta. Dieselbe Bereitschaft, sich vor wahrem Alter zu verneigen, sobald ein klarerer Anspruch tatsächlich gehört und abgewogen worden war, war eine Eigenschaft, die Sāriputta selbst bereits geübt hatte, lange bevor irgendein Chabbaggiya-Mönch vergaß, ihm dieselbe Höflichkeit zu erweisen.

Was den Streit unter den drei Freunden beilegte, war nie Gewalt oder Größe, denn der Elefant hätte das höhere Alter allein durch seine schiere Masse beanspruchen können, wäre Stärke das tatsächlich angelegte Maß gewesen. Es war vielmehr geduldiges, ehrliches Zeugnis, bei dem jedes Tier genau das erinnerte, was es über seine eigene Erfahrung mit dem Baum verbürgen konnte. Die Bereitschaft aller, diejenige Erinnerung anzunehmen, die am weitesten zurückreichte, ließ drei Geschöpfe, die sonst einfach dem Größten gefolgt wären, die Sache durch die Wahrheit entscheiden.