아라카 자타카

부처님께서는 제따와나에서, 자타카 주석서가 전하는 대로 제169번 자타카를 설하셨다. 주석서에 따르면 자애경과 관련하여 설하신 것이다. 부처님께서는 먼저 승려들에게 그 수행이 그들에게 무엇을 줄 수 있는지 직접 말씀하셨다.

온 마음을 다해 닦고, 발전시키고, 수레처럼 나아가는 수단으로 삼고, 한결같이 목표로 삼고, 잘 시작한 자애는 열한 가지 복덕을 가져올 것이라고 말씀하셨다. 그런 다음 하나하나 이름을 들어 설하셨는데, 그 목록은 천천히 되새길 만하다.

자애를 닦는 사람은 편안히 잠들고 편안히 깨어난다. 나쁜 꿈을 꾸지 않는다. 다른 이들에게 사랑받고, 신들이 그를 지켜 준다. 불과 독과 칼이 그에게 가까이 오지 못한다.

그의 마음은 빠르게 집중에 들어가고, 얼굴은 고요해진다. 그는 혼미함 없이 죽는다. 그리고 더 높은 경지를 얻지 못하더라도, 선정을 통해 닿는 높은 천상 세계인 범천계에 간다. 부처님께서는 이 열한 가지 복덕은 자기 욕망을 내려놓은 채 자애를 닦을 때 찾아온다고 덧붙이셨다.

부처님께서는 그다음 승려가 이 가르침을 어떻게 살아 내야 하는지 말씀하셨다. 누가 지시하든 하지 않든, 모든 중생에게 자애를 보여야 한다. 우호적인 이에게는 벗이 되고, 적대적인 이에게도 벗이 되고, 무관심한 이에게도 벗이 되어야 한다. 기쁨에서도 슬픔에서도 함께 공감하며, 마음을 고르게 유지해야 한다.

이렇게 하면, 승려는 도와 과를 성취하지 못했더라도 범천계에 갈 것이라고 부처님께서 말씀하셨다. 옛 지혜로운 이들은 칠 년 동안 자애를 닦아, 각 시대마다 차오르는 시기와 기우는 시기가 한 번씩 있는 일곱 시대 동안 범천의 하늘에 머물렀다고 덧붙이셨다. 그런 다음 과거의 이야기를 들려주셨다.

옛날 전생에, 보살은 바라문 가문에 태어났다. 장성하여 그는 욕망을 내려놓고 수행의 삶을 받아들였다. 그는 자애와 연민과 같이 기뻐함과 평정이라는 네 가지 무량심을 성취했다. 그의 이름은 아라카였다.

그는 스승이 되어 많은 제자들과 함께 히말라야 지방에서 살았다. 본문은 그 암자가 어떠했는지, 정확히 어디에 있었는지는 자세히 전하지 않는다. 대신 스승의 가르침을 전하는데, 이야기의 요점이 바로 그것이다.

아라카는 자신의 제자 무리에게 말하며, 수행자가 어떻게 살아야 하는지 일러 주었다. 수행자는 자애를 보여야 한다. 기쁨에서도 슬픔에서도 함께 공감하고, 평정으로 가득해야 한다. 이 자애의 생각은 결심으로 일으켜질 때 범천의 하늘에 이르도록 준비시킨다고 그는 말했다.

그런 다음 그는 자애의 복덕을 게송으로 설명했다. 한 게송은 위로 천상에서, 아래의 세계에서, 그리고 중간의 땅에서 태어난 모든 존재를 향한 끝없는 연민을 품은 마음을 말한다. 다음 게송은 끝없는 연민과 끝없는 자비로 가득 찬 마음에는 좁거나 갇힌 것이 전혀 없다고 말한다.

이 게송들은 이 수행이 보통의 선의와 어떻게 다른지를 설명한다. 아라카의 사랑은 소수에게만 주어지지 않으며, 상대가 받을 만한 것에 따라 제한되지도 않는다. 모든 세계의 모든 존재에게 닿는다. 그러한 마음이 가득하면, 좁은 것은 남지 않는다.

이것이 바로 부처님께서 우호적인 이, 적대적인 이, 무관심한 이에게 벗이 되라고 하신 것의 의미다. 이 게송들은 한 스승이 제자들에게 가르친 것이므로, 느낌의 표현이자 실천적인 가르침이기도 하다. 사람은 이 태도를 꾸준히 닦아, 그것이 마음의 모양이 되도록 해야 한다.

자타카 주석서는 아라카가 제자들에게 자애의 수행과 그 복덕에 관해 이렇게 가르쳤다고 말한다. 선정의 몰입이 단 한순간도 끊어지지 않은 채, 그는 범천계에 태어났다. 일곱 시대 동안, 각 시대마다 차오르고 기우는 시기를 지나면서, 그는 이 세상으로 돌아오지 않았다.

이 세부는 지혜로운 옛 이들이 칠 년 동안 자애를 닦았다는 부처님의 앞선 말씀과 맞아떨어진다. 여기서 부처님께서는 아라카의 삶을 길고 극적인 것으로 제시하지 않는다. 꾸준한 수행의 과정과, 그 뒤에 따르는 고요하고 복된 재생으로 제시한다.

팔리 경전을 읽는 이라면, 앙굿따라 니까야에 있는 별도의 경, 즉 아라카 경도 아라카라는 이름의 스승을 기억한다는 것을 떠올릴 것이다. 그 경은 인간의 생명이 풀잎 위의 이슬방울처럼 얼마나 짧고 연약한지를 설명한다. 그 경은 이 자타카와는 다른 텍스트이며 자신만의 가르침을 지니므로, 둘을 혼동해서는 안 된다. 제169번 이야기는 자애의 수행에 관한 것이다.

법문을 마치고, 부처님께서는 그 태어남의 인물들을 밝히셨다. 그 시대의 수행자 무리는 지금의 부처님 자신의 제자들이었고, 부처님 자신은 스승 아라카였다.

제169번 자타카는 짧지만, 많은 사람들이 영적 수행에서 바라는 것을 분명히 말한다. 해치지 않고, 증오에 의해 해를 입을 수도 없는 마음이다. 부처님께서는 자애를 추상적인 이상으로 내세우지 않으셨다. 깊은 숙면, 고요함, 다른 이들의 사랑 같은 이생에서의 열매를 나열하셨다. 죽음 너머의 열매도 가리키셨다.

이 이야기에는 고난도, 악역도, 기적도 없다. 그저 자신이 실천하는 것을 말한 스승과, 그것을 받아들인 청중의 무리를 보여 줄 뿐이다. 이것이 이 자타카의 조용한 힘이다. 가장 먼저 닦아야 할 것은 누구에게도 악의가 없는 마음이며, 그것은 어디에서든 할 수 있다는 것을 독자에게 상기시킨다.