친차의 첫 번째 거짓말이 아니었다
제타바나에서, 부처님께서는 친차—공개적으로 그리고 거짓으로 부처님을 부정한 일로 고발했던 여인—에 관해 질문을 받으셨다. 그분은 비구들에게, 친차가 자신에게 거짓 혐의를 씌운 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하셨다. 그녀는 아주 오래전의 한 생에서 정확히 같은 일을 한 적이 있었으며, 그분은 그 오래된 이야기를 온전히 들려주셨다.
왕의 약속과 왕비의 요구
그 지난 시대에, 보살은 바라나시 왕의 제관으로 봉사했으니, 학식이 깊고 변함없는 자제력을 지닌 사람이었다. 왕은 한 번 왕비에게 그녀가 말하는 어떤 소원이든 들어주겠다고 약속한 적이 있었고, 그녀는 그가 다시는 다른 여인을 욕망의 눈으로 보지 말라고 청했다. 처음에는 마음이 불편했으나, 왕은 그 말을 완전히 지켜서 자신의 궁정에서 가장 아름다운 무희들에게서조차 눈을 돌렸다.
부재와 배신
국경의 반란이 왕을 불러 군대를 이끌게 했을 때, 그는 전장과 왕궁 사이를 매일 오가는 전령들을 마련했다—서른두 명이 나가고 서른두 명이 돌아오는—그와 왕비가 서로 연락이 끊기지 않도록 하기 위해서였다. 그의 오랜 부재 동안, 왕비는 이 예순네 명의 전령 전부를 자신의 신뢰 안으로, 그리고 자신의 침소로 끌어들였으며, 왕의 원정이 그를 충분히 오래 떠나 있게 해 주어 그 어떤 것도 결코 드러나지 않을 것이라 믿었다.
거절당한 제안
왕의 승리에 찬 귀환이 가까워지자, 왕비는 자신의 비밀을 지키는 데 필사적이 되었고, 그녀를 폭로할 수 있는 유일한 사람—왕의 부재 중 왕궁을 감독했던 보살—에게로 돌아섰다. 그녀는 그를 불러 자신의 비밀에 공모하라고 요구했고, 거절하면 그를 위협했다. 보살은 즉시 거절하며, 자신은 왕의 신뢰를 저버리지도, 평생 지켜온 자제력을 깨뜨리지도 않겠다고 그녀에게 분명히 말했다. 거절당해 격분한 왕비는 자신의 살갗을 긁고, 옷을 흐트러뜨리고, 침소에 들어, 마치 심하게 모욕당한 것처럼 보이는 모습으로 돌아오는 왕을 맞이할 준비를 했다.
사슬에 묶여 처형장으로 끌려가는 제관
왕이 돌아왔을 때 왕비는 보살이 강제로 그녀의 침실에 들어와 그녀를 모욕하려 했다고 말했다. 그 생각에 눈이 멀도록 분노한 왕은 제관을 사슬로 묶어 도성을 가로질러 처형장으로 끌고 가라고 명하며, 아무에게도 그를 위해 변론할 기회를 주지 않았다.
마지막 알현을 청함
처형의 북소리가 울리기 시작했을 때, 보살의 평정은 결코 흔들리지 않았다. 그는 형이 집행되기 전에 왕을 한 번 더 알현할 수 있게 해 달라고 경비병들에게 청하며, 자신과 함께 사라지기 전에 왕이 듣고 싶어 할 매우 귀중한 것이 있다고만 말했다. 분노에도 불구하고 호기심이 생긴 왕은 그를 한 번 더 만나는 데 동의했다.
예순네 명의 증인
왕좌 앞에 묶인 채 서서, 보살은 동정을 구하지 않았다. 그는 왕에게, 그의 부재 중 전장과 왕궁 사이를 오갔던 예순네 명의 전령들을 불러, 누구 한 사람의 말만 받아들이지 말고 그들에게 직접 질문하라고 청했다. 전령들이 앞으로 불려 와 질문을 받자, 진실이 그들 자신의 입에서 나왔으니, 그 홀에 있던 누구도 더는 의심할 수 없을 만큼 명백했다.
복수보다 자비를 선택함
자신의 분노가 무고한 사람을 죽이는 데까지 자신을 이끌었던 것에 소름이 끼친 왕은, 그 기만에 가담한 죄로 예순네 명의 전령 모두를 처형하라고 명했다. 보살은 그것조차 허락하지 않았다. 그는 먼저 전령들을 위해 간청하며, 그들은 왕비의 강압 아래 행동했을 뿐 진정한 자신의 선택이 아니었다고 말했고, 그 다음 따로 왕비 자신을 위해서도 간청하며, 해악에 해악으로 갚는 것은 첫 번째 잘못에 두 번째 잘못을 더할 뿐이라고 말했다. 자신이 거의 처형하려 했던 사람에게서 예상치 못한 자비에 감동한 왕은 모두를 용서하고 보살을 그 사슬에서 풀어 주었다.
왕국보다 자유를 선택함
그러고서 보살은 왕에게 단 한 가지만을 청했다—세상을 버릴 수 있는 허락이었다. 그는 욕망과 질투로 짜인 세속 생활의 속박이 자신이 막 풀려난 그 사슬보다 훨씬 더 단단한 감옥이며, 오직 출가만이 지킬 가치가 있는 자유를 준다고 말했다. 그는 히말라야로 물러나 깊은 선정의 성취를 닦았다. 시간이 지나 부처님께서는 그가 바로 그 제관이었다고, 아난다는 그 시대의 왕이었다고, 친차 자신은 그녀의 거짓말이 한때 무고한 사람의 목숨을 거의 빼앗았던 그 왕비였다고 밝히셨다. 팔리 삼장의 자타카 제120번이 이 이야기를 이 전승으로 기록하고 있다.
마침내 무엇이 사슬을 풀었는가
보살이 자신의 위험이 절정에 달했을 때 전한 가르침은 이야기 전체가 돌아가는 축이다. 어리석고 거짓된 말은 무고한 자를 부당한 사슬로 묶지만, 바르게 말해진 진실한 말은 그들을 다시 풀어 준다. 그는 마지막 알현을 얻었을 때 자신의 목숨을 위해 간청하거나 위협하거나 애원하지 않았다. 그는 다만 왕에게, 사실을 확인하거나 반박할 수 있는 예순네 명을 통해 사실을 검토하라고 청했으며, 어떤 간청도 결코 할 수 없는 일을 진실 그 자체가 해내리라 믿었다.
알고 계셨나요?
반야 바라밀과 진실(삿차) 바라밀, 결백한 덕성으로 구속을 벗어나는 제120화 본생담입니다.
무고와 모함의 사악함, 그리고 분노에 눈이 먼 부당한 권력 행사의 치명적 위험을 경고합니다.
자신을 죽음으로 몰아넣으려 했던 이마저 너그럽게 용서하고 구명한 보살의 위대한 자비를 보여줍니다.
육신을 묶는 쇠사슬보다 탐욕과 집착이라는 보이지 않는 족쇄가 더 무섭다는 통찰을 담고 있습니다.
진실과 흠 없는 청정함은 어떠한 간악한 음모도 산산이 부술 수 있음을 엄숙히 증명합니다.