쿠쿠라 자타카

『빠알리 성전』 본생담 제22화는 바라나시의 브라흐마닷타 왕에 관한 이야기입니다. 비가 막 그친 어느 날 밤, 왕의 수레가 궁전 마당에 그대로 놓여 있었습니다. 젖은 가죽의 향에 이끌려, 왕이 아끼던 매끈하고 잘 먹인 사냥개들이 궁전을 빠져나가 수레의 고삐와 방석, 끈을 물어뜯었습니다.

이튿날 아침 마부가 이 피해를 발견하자, 그는 즉시 왕에게 보고했습니다. 궁중의 신하들은 왕실의 개들이 직접 원인이었다고 인정하기를 꺼려, 대신 궁궐 문밖에 사는 평범한 떠돌이 개들에게 죄를 씌웠습니다.

노한 왕은 바라나시의 모든 개를 죽이라고 명령했습니다. 병사와 시민들은 몽둥이와 창을 들고 도성 곳곳에서 길거리의 개들을 쫓았지만, 궁궐 담장 안에서 극진히 길러지던 개들, 곧 진짜 범인은 단 한 번도 의심받거나 손길이 닿지 않았습니다.

살아남은 개들은 보살이 그들의 지도자로 머물고 있던 큰 화장터로 달아났습니다. 그들이 두려워하는 이유를 듣고, 보살은 평범한 떠돌이 개가 엄중히 경비되는 궁궐 구내에 들어가 수레에 닿을 수는 결코 없었으리라고 즉시 추론했습니다. 죄는 궁궐 안에서 총애받던 개들에게 있으며, 무고한 개들이 그들을 대신해 죽임을 당하고 있다는 것을 그는 즉시 깨달았습니다.

두려움 없는 자비로 가득 찬 보살은 홀로 바라나시에 들어섰고, 그가 지나갈 때 어떤 병사도 그를 향해 손을 들지 못했습니다. 보살은 궁궐의 계단을 올라 옥좌가 있는 전각으로 들어가, 왕의 침상 아래에 조용히 몸을 숨겼습니다. 그런 다음 놀란 왕 앞에 나서서 그에게 직접 말을 건넸습니다.

보살은 왕에게 그 명령이 나라의 모든 개를 벌하는 것이냐고 분명하게 물었습니다. 왕이 자신의 궁중 개들은 이 살육에서 면제되었다고 인정하자, 보살은 같은 혐의에 대해 약한 자는 죽이고 특권을 지닌 자는 놓아주는 왕이야말로 정의가 아닌 폭정을 행하고 있다고 대답했습니다. 참된 판단이란 모든 생명을 같은 공평한 저울에 달아야 한다고 설하셨습니다.

자신의 주장을 입증해 보이라는 요구를 받자, 보살은 신맛이 나는 버터밀크에 짓이긴 꾸샤 풀을 섞어 가져오게 하여 궁중의 개들에게 먹이도록 했습니다. 잠시 뒤, 총애받던 개들은 무고한 떠돌이 개들에게 뒤집어씌워졌던 씹힌 가죽 조각들을 토해냈습니다. 죄가 실제로 어디에 있었는지가 더 이상 논쟁의 여지 없이 증명된 것입니다.

거의 저지를 뻔한 불의 앞에서 깊은 참회에 사무친 왕은 보살 앞에 엎드려 절했습니다. 왕은 나라 안의 모든 생명에게 안전을 베풀고, 온 나라의 개들에게 날마다 달콤한 밥을 주라고 명했습니다. 이로써 살육으로 시작되었던 일이 보호를 위한 영구적인 칙령으로 바뀌었습니다.

왕의 원래 칙령을 부당하게 만든 것은 수레가 입은 피해에 대한 그의 분노가 아니었습니다. 어떤 통치자든 그 피해를 일으킨 자를 찾아 벌하기를 바라는 것은 합당한 일이기 때문입니다. 불의는 오직 자신을 지켜줄 이가 없는 생명들에게만 의심을 돌린 데 있었습니다. 옥좌에 가장 가까이 있던 생명들은, 사실은 자신들이 저지른 죄에서 저절로 면제되었습니다. 보살이 강조하셨듯이, 참된 저울은 저울을 쥔 사람의 총애가 어느 쪽에 기울어 있느냐에 따라 그 눈금을 바꾸지 않습니다.

보살이 도성에 들어간 일이 성공한 것은, 그가 어떤 무기나 자신의 군대를 지녔기 때문이 아니었습니다. 그가 지킬 것으로 가진 것은 실제로 일어난 일에 대한 소박한 진실뿐이었습니다. 차분하고 두려움 없이 말해진 진실은, 부름을 받지 않고 옥좌에 다가오는 누구든 쳐 죽이려 준비하고 있던 병사들마저 무장을 해제시키는 법입니다.

이야기의 끝에서 부처님은 왕을 당신의 제자 아난다와 동일한 인물로 밝히셨습니다. 그날 보살이 설한 가르침은 쿡쿠로바다(개의 가르침)로 알려지게 되었으며, 모든 통치자의 정의를 가늠하는 기준으로서 만 년 동안 이어질 것으로 전해졌습니다. 그것은 덕을 갖춘 열 개의 게송으로 설해졌으며, 이 모든 불의를 처음 촉발한 찢어진 가죽끈의 전차보다도 더 오래 살아남았습니다.