쿤다카푸바 자타카

팔리 경전의 제109번 자타카는 사위성의 한 가난한 사내에 관한 이야기로 부처님께서 설하셨다. 승가가 힘을 모아 부처님과 비구들에게 공양을 올릴 때, 이 사내에게는 겨로 만든 떡 한 개밖에 없었다. 그는 그것을 다른 아무것도 곁들이지 않은 채 부처님의 발우에 직접 올렸다. 그의 보시는 모여 있던 시민들의 눈에 큰 공덕으로 비쳤고, 부유한 시주들이 그 공양의 복을 나누어 받고자 그에게 재물을 쏟아 보내기 시작하였다. 그의 재산은 아홉 크로레(1크로레는 천만)에 이르렀고, 왕은 그날 저녁으로 그를 재무관에 임명하였다. 이것이 한 번뿐인 기적이 아님을 보이시려고, 부처님은 같은 운명을 겪었던 한 물 긷는 이의 옛 이야기를 떠올리셨다. 그의 보잘것없는 겨 떡도 똑같은 일을 겪었던 것이다.

바라나시 성에서는 시민들이 숲을 지킨다고 믿어지는 정령들을 기리는 해마다의 축제를 열었다. 성안의 부유한 상인과 귀족들은 성벽 바깥에 서 있는 큰 반얀나무와 사라나무를 장식하려고 우유죽, 향기로운 화환, 꿀 과자를 가져왔다.

성안의 일꾼들 가운데 한 가난한 물 긷는 이가 있었는데, 그가 가진 것이라고는 흙 항아리 하나, 거친 천 한 장, 그리고 버려진 겨 한 줌뿐이었다. 그렇지만 그도 좋은 공물을 바치는 부유한 시민들과 똑같이 그 축제를 공경하는 마음을 지녔다. 그는 겨를 찧어 거칠고 마른 떡을 빚고, 부자들이 좋아하는 큰 반얀나무보다 훨씬 초라한 작은 피마자나무를 향해 그것을 들고 갔다.

나무에 다가가 보니, 근처의 사당들에는 진귀한 음식과 향기로운 꽃들이 넘쳐 나고 있었다. 자신의 부서지기 쉬운 회색 겨 떡을 내려다보자, 그는 부끄러움에 사로잡혔다. 왕과 은행가들이 올리는 잔치에 익숙한 정령이라면 그처럼 보잘것없는 공양에 분명 모욕을 느낄 것이라고 그는 생각하였다. 그는 불쾌감을 주게 될까 두려워, 떡을 덤불 속으로 던져 버리려고 몸을 돌렸다.

바로 그 순간, 나무의 정령인 보살이 빛을 내며 줄기에서 나타나, 그에게 멈추라고 외치며 왜 공양을 거두려 하느냐고 물었다. 물 긷는 이는 울면서 자신의 가난을 고백하고, 이토록 초라한 공양은 오직 부끄러움이나 신의 노여움만을 가져올 것이라는 두려움을 털어놓았다.

보살은 보시가 그 값이나 희귀함으로 헤아려지는 것이 아니라, 그것을 바치는 마음의 진실함으로 헤아려진다고 답하였다. 교만한 마음으로 바친 왕국도 재보다 못하다. 진실한 믿음으로 바친 겨 떡 한 조각은, 참된 보시를 아는 이에게는 어떤 부자 후원자가 마련할 수 있는 가장 좋은 공양만큼이나 달게 느껴진다.

그 사내는 돌아와 공양을 올렸고, 나무의 정령은 그 거친 떡을 받아들여 그 맛을 음미하였다. 정령은 물 긷는 이의 부끄러움이 진실한 공양과 그것을 받아야 할 대상 사이를 가로막지 못하게 하였다. 보살의 게송이 말하듯, 신의 음식은 사람의 형편에 걸맞다. 사람이 먹는 것이 그러하니, 신의 음식도 그러하다.

사내의 흔들림 없는 믿음을 기리기 위해, 보살은 나무 둘레에 목과 목을 맞댄 고리 모양으로 묻힌 보물 항아리들을 드러내 보이고, 그 재보를 왕 앞에 어떻게 올려야 하는지 정확히 일러 주었다. 물 긷는 이를 대신한 나무 정령의 증언에 감동한 왕은, 덤불 속으로 던져질 뻔했던 공양의 공덕을 인정하여 그를 왕실의 재무관으로 임명하였다.

부처님은 이야기를 마치며, 사위성의 그 가난한 사내로 다시 돌아가셨다. 그 사내의 겨 떡은 진실함 말고는 내세울 것이 없었지만, 방금 그에게 재산과 재무관의 자리를 가져다주었다. 부처님은 대중에게, 옛 물 긷는 이의 겨 떡과 오늘날의 겨 떡이 똑같은 진리로 응답받았음을 보여 주셨다. 어떤 공양을 숭고하게 만드는 것은 베푸는 이의 마음의 순수함이지, 공물의 화려함이 아니다. 그리고 그 진리는 기원정사에서 한 개의 발우에 담긴 공양으로 다시 증명되기 훨씬 전에, 이미 오래된 숲속 옛이야기 속에서 증명되었던 것이다.