신분으로 재단된 우정
상인 아나타핀디카(부처님의 으뜸가는 재가 후원자 가운데 한 분)는, 주변의 끊임없는 압력에도 불구하고 어린 시절 친구와의 의리를 지켰습니다. 그 친구는 ‘가난뱅이’라는 뜻의 깔라칸니라고 불렸는데, 아나타핀디카의 재산에도 신분에도 걸맞지 않았기 때문입니다. 한번은 아나타핀디카가 장사 일로 집을 비우자, 바로 이 친구가 그의 집을 지켰고, 재빠른 기지만으로 도적 떼를 물리쳤습니다. 더 부유한 지인들이 보기를 거부했던 그 친구의 가치가 그렇게 증명되었습니다. 부처님께서는 이 순간을 빌려, 참된 벗은 결코 참으로 하찮은 자가 아니라고 가르치셨고, 그 가르침이 얼마나 먼 옛날까지 닿아 있는지 보이시려고 옛이야기를 들려주셨습니다.
두 이웃의 불평등
그 옛 시대, 바라나시 왕의 궁원 안에는 묵카카라 불리는 장엄한 나무가 왕좌 곁에 자라고 있었습니다. 그 나무에는 신들 가운데 한때 강력한 왕이었던 루차라는 나무의 신이 깃들어 있었습니다. 같은 나무 밑, 쿠사 풀이 엉성하게 모인 곳에는 훨씬 소박한 영혼, 곧 보살 자신이 살고 있었습니다. 지위의 차이가 분명했음에도 루차는 그를 참된 벗으로 대했습니다.
궁의 기둥과 표시된 나무
왕궁의 중심 기둥이 약해지자, 목수들은 그것을 대신할 만큼 곧고 튼튼한 나무 기둥을 나라 안에서 찾았습니다. 그러나 묵카카 나무만큼 좋은 것은 없었습니다. 그들은 나무에 공물을 드리는 표시를 해 두고, 다음 날 와서 베어 넘기겠다고 알렸습니다.
힘센 벗들도 답할 수 없었던 슬픔
그 소식을 들은 루차는 비통하게 울었습니다. 그녀 곁에 모인 다른 숲의 신들은, 곁에 있는 작은 풀의 정령보다 훨씬 높은 위치에 있었지만, 동정 말고는 아무것도 줄 수 없었습니다. 도끼를 위해 이미 표시된 나무를 왕의 목수들로부터 돌려세울 방법은 그들 중 누구에게도 없었습니다.
작은 벗의 조용한 약속
그녀의 절망을 보고, 풀의 정령은 앞으로 나와 슬퍼하지 말라고 청하였습니다. 그리고 자신의 소박한 꾀가 그녀의 더 위대한 동료들이 해내지 못한 일을 해낼 수 있다고 약속하였습니다. 다른 숲의 신들은, 그렇게 작은 존재가 자신들이 실패한 일에서 성공할 수 있다는 생각에 웃기만 하였습니다.
썩은 것처럼 보이는 위장
새벽이 오기 전, 보살은 카멜레온의 모습을 취하여 묵카카 나무의 뿌리와 가지 사이를 누비며, 나무 전체를 벌레 먹고 썩은 것처럼 보이게 할 구멍을 뚫었습니다. 목수들이 와서 줄기를 치자, 그 소리는 그들의 망치 아래서 텅 빈 듯 울렸습니다. 감독은 그 나무는 어떤 실제 무게도 견딜 수 없다고 선언하고, 몇 달도 못 가 무너질 다른 기둥을 찾아 노골적인 경멸을 보이며 떠났습니다.
큰 신도 같은 방식으로 갚을 수 없었던 빚
일꾼들이 떠난 뒤, 루차는 몇 해 동안 거의 눈여겨보지 않았던 풀의 정령 앞에 깊이 머리를 숙였습니다. 그녀는 그날 자신의 곁에 모였던 모든 더 위대한 벗들은 무력했음을 인정하였습니다. 그리고 다른 모든 이들이 참된 관심을 둘 가치조차 없다고 여겼던 이 작은 벗이, 자신의 집을 완전히 구해 주었다고 말하였습니다.
부처님의 밝히심
부처님께서는 가르침을 마치며, 아난다가 나무의 신 루차였다고 밝히셨습니다. 그리고 그녀를 구한 미천한 풀의 정령은 바로 부처님 자신이었다고 하셨습니다. 빨리 경전 에카니파타의 자타카 제121번은 이 이야기를 이렇게 전하며, 벗의 참된 가치는 그의 지위의 장엄함으로 결코 재지 않는다는 것을 보이기 위해 설한 것이라 기록합니다.
지켜볼 수밖에 없었던 위대한 벗들의 무리
목수들이 그녀의 나무에 표시를 한 날, 루차 곁에 모인 다른 숲의 신들은 그녀의 슬픔에 무관심했던 것이 아닙니다. 그들은 그저 동정 말고는 줄 것이 없었을 뿐입니다. 자신들의 타고난 위엄 말고는 어떤 기술도 필요하지 않았기 때문입니다. 그들의 무력함은 인품의 결함이라기보다 경험의 빈틈에 가까웠습니다. 존재만으로 존경을 받는 데 익숙한 이들은, 소박한 삶이 사람에게 가르쳐 주는 작고 실용적인 꾀를 좀처럼 기르지 못하기 때문입니다. 자타카는 그들을 탓하지 않으며, 다만 이 한 순간에 그들의 종류의 위엄이 무엇을 줄 수 없었는지를 보여 줄 뿐입니다.
청원이 아닌 카멜레온을 택한 이유
풀의 정령은 목수들에게 직접 다가가거나, 루차를 대신하여 나무의 가치를 왕에게 설득하려 하지 않았습니다. 낮은 지위로는 그런 청원이 성공할 가망이 거의 없었기 때문입니다. 그 대신 그는 목수들이 실제로 신경 쓰는 단 한 가지 사실, 즉 나무 목재 자체의 견고함을 바꾸기로 하였습니다. 그것도 그가 가지지 않은 권위를 내세우지 않고, 자신의 작은 규모에 전적으로 맞춘 위장을 통해서였습니다. 이 해결책은 권력을 가진 누군가가 풀의 정령의 말을 귀 기울여 들을 필요가 전혀 없었기에 통했습니다.
아나타핀디카의 벗에게 미리 주는 답
이 자타카는, 아나타핀디카의 주변 사람들이 깔라칸니와의 우정에 대해 제기했던 의문, 즉 부나 지위가 없는 벗은 둘 다 가진 벗만큼 가치가 있을 수 없다는 생각에 미리 답합니다. 루차의 모여든 벗들은 위대함의 모든 표지를 지녔지만, 정작 일이 가장 중요했던 그 한 시간에는 쓸모 있는 것을 아무것도 내놓지 못했습니다. 반면 모두가 간과했던 그 벗만이 실제로 행동할 수 있는 유일한 존재였습니다.
알고 계셨나요?
쿠사날리 자타카는 정전의 제121번 이야기로, 자애(메따)와 지혜 바라밀을 예시합니다. 자애, 겸허한 우정, 그리고 임기응변의 지혜가 그 안에 함께 담겨 있습니다.
게송이 전하는 영원한 교훈은 이렇습니다. 동등한 이든, 윗사람이든 아랫사람이든 두루 벗으로 삼으라. 곤경에 처했을 때 그들 모두가 가장 큰 도움을 줄 수 있기 때문이니, 쿠사날리가 나무에게 그리했듯이 하라.
진짜 역경 앞에서 완전히 무기력해지는, 높고 힘센 신들의 허영을 풍자합니다.
보살은 참된 자애가 거만함 없이 제때에 이루어지는 실질적인 구출로 드러난다는 것을 보여 줍니다.
서로에게 기대는 상호 의존을 강조합니다. 가장 위대한 제국과 개인도 근본적으로는 가장 미천한 기초적 요소에 기대어 서 있습니다.