판차부다 자타카

부처님께서는 제타바나에서, 수행의 길에서 정진을 저버린 한 비구에 관해 이 이야기를 들려주셨습니다. 그 비구는 자신의 퇴보를 추궁받자 솔직하게 인정했습니다. 부처님께서는 그를 곧바로 꾸짖지 않고, 지난 시절 현명하고 선한 이들은 포기가 가장 쉬워 보이는 바로 그 순간에 흔들림 없는 인내로 승리를 얻었다고 말씀하셨습니다. 그러고는 그 인내가 실제로 어떤 모습인지 보여 주려고, 자신의 옛 생에 있었던 이야기를 들려주셨습니다.

바라나시의 브라흐마닷타 왕이 다스리던 때, 보살은 왕족의 왕자로 태어났습니다. 그의 탄생의 징조를 읽은 팔백 명의 바라문은, 그가 다섯 가지 무기의 솜씨로 모든 이 위에 이름을 떨치는 막강한 왕이 되리라고 예언했습니다. 잠부디파(인도 아대륙의 옛 이름)에서 그와 견줄 자가 없으리라고. 예언대로 그는 어릴 때부터 ‘다섯 무기 왕자’라 불렸습니다.

알맞은 나이가 되자 왕자는 이름 높은 스승 아래서 공부하려고 타카실라로 떠났고, 그곳에서 전쟁의 기술과 통치의 학문을 익혔습니다. 수련을 마치자, 스승은 그에게 다섯 가지 무기를 건넸습니다. 쉰 대의 화살이 든 활, 검, 창, 곤봉, 방패였는데, 그의 탄생이 예언했던 바로 그 도구들이었습니다.

왕자는 바라나시로 돌아오던 길에 울창한 숲의 가장자리에 닿았습니다. 그곳 마을 사람들은 안으로 들어가지 말라고 다급하게 경고했습니다. 손아귀에 털이 무성하다는 뜻의 이름을 가진 무시무시한 악귀가 그 숲 안에 살고 있었는데, 야자나무만큼 키가 크고, 머리는 정자만큼 컸으며, 길목을 지나는 모든 나그네를 죽였습니다. 왕자는 두려움 없이 혼자서 그 숲으로 들어갔습니다.

숲 깊숙한 곳에서 악귀가 들은 그대로의 모습으로 그의 앞에 솟아올랐습니다. 우뚝 솟고 끔찍했으며, 왕자가 자신의 먹이가 되리라고 선언했습니다. 다섯 무기 왕자는 활로 응답하여, 쉰 대의 독화살을 차례로 그 괴물에게 쏘았습니다.

화살은 하나같이 악귀의 두껍고 텁수룩한 털가죽에 맞고는 아무 해도 없이 박혔고, 엉킨 털에 삼켜져 피 한 방울도 내지 못했습니다. 왕자가 검을 뽑아 내리쳤지만, 검은 털에 꽉 물렸습니다. 그가 창을 던졌지만 박혔습니다. 온 힘을 다해 곤봉을 휘둘렀으나, 그것도 악귀의 가죽에 잡혀 붙들렸고, 왕자의 손에는 이제 무기가 하나도 남지 않았습니다.

그럼에도 왕자는 굴하지 않고, 오른손으로 쳤는데, 그 손도 붙었습니다. 왼손으로 쳤는데, 그것도 붙었습니다. 오른발로 찼고, 이어 왼발로 찼는데, 두 발 모두 차례로 붙들렸습니다. 이렇게 왕자는 다섯 곳이 모두 옭아매인 채로, 사지와 무기가 모두 악귀의 몸에 무력하게 붙들려, 전적으로 그 괴물의 자비에 맡겨졌습니다.

이토록 완전히 사로잡힌 사람이 두려움의 기색이라곤 없는 것을 경이로워하며, 악귀는 눈앞에 확실해진 죽음에 왜 떨지 않는지 직접 물었습니다. 왕자는 세상에 태어난 모든 생명은 반드시 정해진 죽음을 조만간 맞이하게 되며, 이 진리 때문에 죽어 가는 방식에 대해 두려워할 것이 자신에게는 남아 있지 않다고 답했습니다.

왕자는 다시 한번 경고를 덧붙였습니다. 자신의 몸 안에는, 악귀가 통째로 삼키기로 한다면 결코 소화시킬 수 없을 금강석의 검이 있다고. 죽음이 확실한 앞에서도 흔들리지 않는 왕자의 평정심의 크기에 놀란 악귀는, 그의 용기가 사람들 사이에서 견줄 것이 없다고 판단하고 그를 상처 없이 풀어 주었습니다.

악귀의 손아귀에서 풀려난 보살은 그대로 떠나지 않았습니다. 그는 겸허해진 그 생명에게 업과 그 과보의 이치를 가르쳤고, 그로부터 오늘부터 오계를 지키겠다는 서원을 얻었습니다. 한때 나그네를 죽이던 악귀는, 그곳 숲의 수호신이 되어, 그 숲을 지나는 이들을 잡아먹기보다 지켜 주게 되었습니다.

왕자는 바라나시로 나아갔고, 그곳에서 때가 되자 왕위를 계승하여 왕으로서 다스렸습니다. 숲에서 그를 구했던 바로 그 두려움 없는 평정심에 이끌려 길고 덕스러운 생을 살다가, 생의 끝에 세상을 떠났습니다.

가르침을 맺으시며 부처님께서는 그 옛 숲의 악귀 털북숭이 손아귀를 바로 같은 생의 앙굴리말라(뒤에 부처님의 비구가 된 폭력적인 도적)와 동일하게 밝히셨고, 다섯 무기 왕자는 자신이라고 하셨습니다. 그러고는 이러한 인내의 결실에 관한 게송을 읊으셨습니다. 마음과 정신을 집착이 방해하지 않고, 평화를 얻기 위해 의로움을 실천할 때, 그 길을 걷는 이가 승리를 얻고, 자신을 묶는 모든 족쇄를 온전히 무너뜨린다는 것입니다.

판짜부다 자타카는 팔리 성전 자타카 모음의 일집 제55번으로, 제타바나에서 퇴보한 비구가 처한 바로 그 순간을 위한 가르침으로 남아 있습니다. 바깥의 모든 무기가 실패하고 안에 있는 결심만 남은 순간입니다. 활도, 검도, 자유로운 팔다리도 없는 왕자가 여전히 정복되지 않았던 까닭은, 끈적한 털에 묶일 수 없었던 것이 그의 무기가 아니라, 죽음을 마주하게 하고 그렇게 함으로써 자신을 잃는 대신 악귀의 삶 전체를 바꿀 수 있게 해 준 두려움 없는 명료함이었기 때문입니다.