자비로 날아오른 하늘의 백마

부처님은 기원정사에서 이 이야기를 들려주셨으며, 본생담 주석서는 이를 제196화, 발라합사 본생담으로 기록하고 있습니다. 이야기는 신심이 흐트러진 한 비구에 관한 것입니다. 스승께서 그 사실을 묻자 비구는 그렇다고 답하였습니다. 까닭을 묻자, 그는 아름답게 차려입은 여인을 보고 욕정이 일어났다고 답하였습니다.

그러자 부처님께서 그에게 말씀하셨습니다. 이런 야차녀들은 모습과 목소리로, 향과 향유와 촉감으로, 그리고 교태와 희롱으로 남자를 유혹한다고 하셨습니다. 그렇게 남자를 자기 권능 아래 두고, 일단 그렇게 하고 나면 악한 행실로 그의 품성과 재산과 모든 것을 망쳐 놓는다고 하셨습니다. 그래서 야차녀라는 이름을 얻게 되었다고 하셨습니다.

그리고 옛날에 한 무리의 야차녀들이 상단을 유혹하여 그들을 자기 권능 아래 두었던 일이 있었다고 덧붙이셨습니다. 그런 다음 옛이야기를 들려주셨습니다.

옛날 옛적 실론 섬에 시리사밧투라 불리는 야차의 도시가 있었는데, 그곳에는 야차녀들이 살고 있었습니다. 배가 그곳 앞바다에서 난파하면, 야차녀들은 치장을 하고, 쌀과 죽과 노예들의 행렬을 데리고, 아이를 엉덩이에 안고 상인들에게 다가왔습니다. 그 도시가 사람의 도시라고 상인들이 믿게 하려고, 야차녀들은 그들에게 쟁기질하고 소를 돌보는 남자들과 무리 지은 소와 개들을 보여 주었습니다.

야차녀들은 상인들에게 자신들이 가져온 죽과 쌀과 다른 음식을 먹으라고 권하였습니다. 아무것도 모르는 상인들은 먹었습니다. 먹고 쉬고 있을 때, 야차녀들은 그들이 어디에 살았는지, 무엇이 그들을 그곳으로 이끌었는지 물었습니다. 상인들은 배가 난파되었다고 답하였습니다.

“참으로 잘되었습니다, 존귀한 분들이여.” 야차녀들이 답하였습니다. “우리 남편들이 배를 타고 떠난 지 삼 년이 지났으니, 아마 그들은 죽었을 겁니다. 당신들도 상인이니, 우리가 당신들의 아내가 되겠습니다.” 이렇게 그들은 자신들의 교태와 술수와 희롱으로 남자들을 그릇된 길로 이끌어, 야차의 도시 안에 가두었습니다. 이미 붙잡아 둔 남자들은 마법의 쇠사슬로 묶어 고통의 집에 던져 넣었습니다.

한번은 난파한 상인 오백 명이 야차들의 도시 근처에 떠밀려 온 일이 있었습니다. 야차들이 나와서 이런 방식으로 그들을 꾀어 도시 안으로 데려왔습니다. 우두머리 야차녀는 우두머리 남자를 차지하고, 나머지 야차녀들은 나머지 남자들을 차지하여, 오백 명의 야차녀가 오백 명의 상인을 가지게 되었습니다.

그날 밤, 자기 남편이 잠든 사이에 우두머리 야차녀는 일어나 죽음의 집으로 가서, 그곳에서 남자 몇을 죽여 먹었습니다. 다른 야차녀들도 똑같이 하였습니다.

가장 나이 많은 야차녀가 돌아왔을 때, 그녀의 몸은 차가웠습니다. 가장 나이 많은 상인은 그녀를 끌어안고 그녀가 야차라는 것을 알아챘습니다. “이 오백 명이 모두 야차일 것이다.” 그는 생각하였습니다. “우리는 달아나야 한다.”

이른 새벽, 그가 얼굴을 씻으러 갔을 때 다른 상인들에게 말하였습니다. “이들은 사람이 아니라 야차이다. 다른 난파자들이 발견되는 대로 그들을 남편으로 삼고 우리를 잡아먹을 것이다. 자, 우리 함께 달아나자.”

그들 가운데 이백오십 명이 대답하였습니다. “우리는 그들을 두고 떠날 수 없습니다. 당신이 원한다면 가시오, 하지만 우리는 도망치지 않겠습니다.” 그래서 우두머리 상인은 야차를 두려워하며, 그의 명령에 따르겠다는 이백오십 명과 함께 달아났습니다.

그 무렵 보살은 세상에 날아가는 말로 태어나 있었습니다. 그는 온몸이 희었고, 까마귀처럼 부리가 있었으며, 문자풀 같은 갈기를 지녔습니다. 그는 초자연적인 힘을 지녀 하늘을 날 수 있었습니다. 그는 히말라야에서 날아 실론에 이르렀습니다. 그곳에서 그는 연못과 못 위를 지나며, 거기 자라는 야생 벼를 먹었습니다.

그가 날아가면서 자비로 가득 찬 사람의 말을 세 번 외쳤습니다. “집으로 돌아가고 싶은 자는 누구인가? 집으로 돌아가고 싶은 자는 누구인가?”

상인들은 그 소리를 듣고 외쳤습니다. “주인이시여, 우리가 집으로 갑니다!” 그들은 두 손을 맞잡아 공손히 이마에 올렸습니다. “그렇다면 내 등에 올라타라.” 보살이 말했습니다.

어떤 이들은 그의 등에 올라탔고, 어떤 이들은 그의 꼬리를 붙잡았으며, 또 어떤 이들은 공손히 경례하며 그 자리에 서 있었습니다. 보살은 경례하며 서 있던 이들까지 모두 데려갔고, 이백오십 명 모두를 그들의 고국으로 실어 가 각자를 제자리에 내려놓았습니다. 그런 다음 그는 자신의 거처로 날아 돌아갔습니다.

다른 사람들이 그곳에 왔을 때, 야차들은 남아 있던 이백오십 명을 죽였습니다.

스승께서는 야차들의 손아귀에 떨어진 상인들은 멸망하고, 말의 말을 따른 이들은 무사히 집으로 돌아갔듯이, 부처님들의 권고를 소홀히 하는 이들은 큰 고통에 이르고, 그것을 따르는 이들은 복된 태어남에 이르며, 마침내 소멸하지 않는 열반에 이른다고 말씀하셨습니다. 그리고 두 게송을 읊으셨습니다. 부처님의 권고를 소홀히 하는 이들은, 상인들이 야차들에게 먹히듯 멸망할 것이다. 부처님의 권고에 귀 기울이는 이들은, 새처럼 생긴 말이 상인들을 구한 것처럼 구원을 얻을 것이다.

설법을 마칠 때 스승께서는 진리, 곧 고통과 그 소멸에 관한 네 가지 거룩한 진리를 선언하셨습니다. 신심이 흐트러졌던 그 비구는 예류과, 곧 깨어남의 네 단계 가운데 첫 단계인 흐름에 든 자의 과위에 들었고, 다른 많은 이들은 제1과, 제2과, 제3과 또는 제4과에 들었습니다. “부처님의 제자들은 말의 권고를 따른 이백오십 명이었고, 나 자신은 바로 그 말이었다.”

발라합사 본생담은 구원의 이야기이며, 그 구원을 두 가지 작은 행위에 달려 있게 합니다. 상인들은 부름을 들어야 했고, 그 부름에 응해야 했습니다. 말은 그저 서서 경례만 한 이들까지 태웠지만, 떠나기를 거부한 이들은 태울 수 없었습니다.

신심이 흐트러진 비구에게 그 가르침은 직접적이었습니다. 유혹은 환대처럼 보였지만, 위험은 실제였습니다. 모든 신심 깊은 이에게도 말의 부름은 여전히 질문으로 다가옵니다. “집으로 돌아가고 싶은 자는 누구인가?” 이 본생담이 가르치는 바는, 그 부름에는 지금 즉시 답할 수 있다는 것입니다.