사밧티에서 포기한 한 비구
부처님은 사밧티에서 이 이야기를 들려주셨으며, 본생담 주석서는 이를 제2화로 헤아립니다. 한 비구가 스승에게서 명상의 주제를 받아 우기 석 달 동안 숲으로 들어갔습니다. 그는 열심히 애썼지만 아무 통찰도 찾아오지 않았습니다. 그는 자신이 가망 없는 사람이라 결론짓고 승원으로 돌아왔습니다. 빈손으로 돌아온 그를 본 동료 비구들은 달갑지 않아 하며, 그를 부처님 앞으로 데려갔습니다.
스승의 놀라운 물음
부처님은 그를 꾸짖지 않으셨습니다. 대신 이 바로 그 비구가, 혼자서 스스로의 노력으로, 모래 사막에서 한 대상 전체를 위해 물을 찾아냈던 것이 아니냐고 물으셨습니다. 비구들은 그 말씀을 이해하지 못해, 스승께 설명해 주시기를 청하였습니다. 부처님은 아주 먼 옛날의 이야기를 들려주며 답하셨습니다.
오백 대의 수레를 이끈 대상
브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 대상의 우두머리로 태어났습니다. 그는 짐을 실은 오백 대의 수레를 이끌고, 육십 요자나 길이의 사막을 건넜습니다. 그곳의 모래는 얼마나 고운지 가루처럼 손가락 사이로 흘러내렸습니다. 해가 뜨면 모래는 이글거리는 숯불처럼 뜨거워져, 아무도 그 위를 걸을 수 없었습니다. 이런 까닭으로 상인들은 물과 땔감을 몸소 지고 다녔습니다. 그들은 밤에 길을 가고, 낮에는 수레의 그늘에서 쉬었습니다.
잠들어 버린 길잡이
드디어 대상은 사막의 가장자리에 가까워졌습니다. 우두머리는 하룻밤만 더 가면 사막을 벗어날 것이라 판단하고, 수레를 가볍게 하려고 남은 물과 땔감을 버리라고 사람들에게 일렀습니다. 길잡이는 앞에 앉아 별을 읽으며 소들을 몰았습니다. 그는 여러 밤을 잠 없이 지새운 터라, 어둠 속에서 꾸벅꾸벅 졸았습니다. 소들은 방향을 돌려, 왔던 길을 따라 천천히 되돌아 걸어갔습니다.
같은 야영지에 밝아 온 새벽
날이 밝자 길잡이는 깨어나, 수레들이 바로 전날 야영했던 바로 그 자리에 서 있는 것을 보았습니다. 그는 경악하여 소리쳤습니다. 사람들에게는 물도 없고, 땔감도 없고, 음식을 지을 방법도 없었습니다. 그들은 수레 그늘에 드러누워 절망에 몸을 맡겼습니다. 그들은 모두 그 모래 속에서 죽을 것이라고 믿었습니다.
쿠사풀과 모래 속의 구멍
보살만은 다른 이들과 함께 포기하지 않았습니다. 그는 이른 아침의 서늘한 기운 속을 거닐다가 쿠사풀 한 무더기를 알아보았습니다. 그는 이 풀이 땅속에 물이 있는 곳에서만 자란다는 것을 알고 있었습니다. 그는 사람들에게 삽을 가져와 땅을 파게 하였습니다. 삽이 단단한 바위에 닿기까지 그들은 육십 규빗(팔꿈치에서 손끝까지의 길이에 해당하는 단위)을 파 내려갔습니다. 그 지점에 이르자 사람들은 모두 낙담하여 그만두기를 바랐습니다.
어린 하인과 쇠망치
보살은 직접 구멍으로 내려가 돌에 귀를 대고 들었습니다. 저 아래에서 물 흐르는 소리가 들렸습니다. 그는 올라와서 어린 하인을 불렀습니다. 그들이 포기하면 모두 죽을 것이니, 그는 용기를 내고 힘을 내야 한다고 말하였습니다. 그런 다음 쇠망치를 건네 바위를 치라고 그를 내려보냈습니다. 온 야영지가 절망했지만, 그 하인만은 절망하지 않았습니다. 그는 구멍 속으로 들어가 온 힘을 다해 망치를 내리쳤습니다.
야자나무만큼 높이 솟은 물
바위가 둘로 갈라지며 떨어져 나갔습니다. 아래에서 물이 솟구쳐 올라, 야자나무만큼 높이 차올랐습니다. 사람들은 물을 마시고 몸을 씻었으며, 여분의 차축과 멍에를 땔감 삼아 쌀을 지었습니다. 소들에게도 먹였습니다. 해질녘에 그들은 우물 곁에 깃발을 세워 다른 이들이 찾을 수 있게 하고, 길을 떠났습니다. 목적지인 도시에 이르러 물건을 큰 이익을 남기고 팔았으며, 무사히 집으로 돌아갔습니다.
부처님께서 밝히신 전생
부처님은 이야기 속 인물들을 밝히며 이야기를 맺으셨습니다. 포기하지 않은 어린 하인은 그분 앞에 앉아 있던 낙담한 비구였습니다. 부처님의 제자들은 대상의 사람들이었고, 그들을 이끈 보살은 부처님 자신이었습니다. 그런 다음 스승께서는 고통과 그 소멸에 관한 가르침인 사성제를 설하셨습니다. 설법이 끝나자 수행을 저버렸던 그 비구는 아라한과를 얻었습니다.
사막을 넘어 이어진 가르침
이 이야기에 붙은 게송은, 지혜로운 이는 지치지 않고 파 내려가 모래 속에서 물을 찾는다고 말합니다. 그러므로 현자는 마음이 평화를 찾을 때까지 지치거나 물러서지 말아야 한다고 합니다. 본생담 주석서는 이를 보살의 바라밀 가운데 하나인 위리야(정진, 굳센 노력)의 한 예로 여깁니다. 이 이야기는 운에 관한 것이 아닙니다. 물은 줄곧 거기 있었지만, 육십 규빗의 모래와 완고한 바위 아래에 놓여 있었고, 마지막 일격을 가할 의지를 가진 이는 단 한 사람뿐이었습니다. 오늘날 많은 신심 깊은 이들도 수행에서 메마른 계절을 만나면 노력이 실패했다고 생각합니다. 이 본생담은 샘이 바위 바로 아래에 있을 수도 있으며, 한 번 더 꾸준히 내리치는 일격이 가치 있다고 답합니다.
알고 계셨나요?
반누파타 자타카는 팔리 자타카 주석서의 제2화이며, 팔리 전통은 모래 사막길인 ‘반누파타’에서 이름을 따왔다.
틀 이야기는 숲에서 석 달 동안 애쓴 뒤 수행을 포기하고 낙담하여 부처님께 돌아온 한 비구에 관한 것이다.
상단은 수레 500대로 60유순의 사막을 건넜으며, 타오르는 열기를 피하기 위해 밤에 이동했다.
과거 이야기의 주인공은 쇠망치로 바위를 친 젊은 종이며, 우물에서 물이 종려나무 높이까지 솟아올랐다.
부처님은 낙담한 비구를 그 종과 동일하다고 밝히셨고, 사성제를 들은 비구는 아라한과를 얻었다.