พันธนโมกขชาดก

ที่เชตวัน พระพุทธเจ้าทรงถูกถามเกี่ยวกับจินจา หญิงผู้กล่าวหาพระองค์อย่างเปิดเผยและผิดความจริงว่าทรงทำผิด พระองค์ตรัสแก่ภิกษุทั้งหลายว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จินจาตั้งข้อกล่าวหาเท็จต่อพระองค์ นางได้ทำเช่นเดียวกันนี้มาครั้งหนึ่งแล้วในชาติก่อนอันไกลโพ้น และพระองค์ทรงเล่าเรื่องเก่าแก่นั้นอย่างครบถ้วน

ในยุคอดีตนั้น พระโพธิสัตว์รับราชการเป็นปุโรหิตของกษัตริย์แห่งพาราณสี ผู้มีความรู้ลึกซึ้งและความสำรวมที่มิได้ขาดตอน กษัตริย์ทรงสัญญาแก่พระราชินีครั้งหนึ่งว่าจะประทานสิ่งใดก็ได้ที่นางปรารถนา และนางได้ขอให้พระองค์ไม่มองสตรีอื่นด้วยความใคร่อีกเลย แม้ไม่เต็มพระทัยในตอนแรก กษัตริย์ทรงรักษาคำพูดอย่างสมบูรณ์จนทรงเบือนพระพักตร์จากนักฟ้อนที่งดงามที่สุดในราชสำนักของพระองค์เอง

เมื่อการก่อกบฏที่ชายแดนเรียกให้กษัตริย์เสด็จไปนำทัพ พระองค์ทรงจัดให้มีผู้ส่งข่าวเดินทางระหว่างสนามรบกับพระราชวังทุกวัน สามสิบสองคนออกไปและสามสิบสองคนกลับมา เพื่อให้พระองค์และพระราชินีไม่ขาดการติดต่อกัน ในช่วงที่พระองค์เสด็จไปนาน พระราชินีได้ดึงผู้ส่งข่าวทั้งหกสิบสี่คนนี้เข้ามาเป็นที่ไว้วางใจและขึ้นเตียงของนาง โดยวางใจว่าการทัพของกษัตริย์จะทำให้พระองค์ไม่อยู่นานพอที่เรื่องนี้จะไม่ปรากฎออกมา

เมื่อการเสด็จกลับอย่างมีชัยของกษัตริย์ใกล้เข้ามา พระราชินีเริ่มสิ้นหวังที่จะปกปิดความลับของนาง จึงหันไปหาชายเพียงคนเดียวที่อยู่ในฐานะเปิดเผยความลับของนางได้ คือพระโพธิสัตว์ ผู้ดูแลพระราชวังในช่วงที่กษัตริย์ไม่อยู่ นางเรียกเขามาและเรียกร้องให้เขาร่วมมือในความลับของนาง โดยขู่เขาหากปฏิเสธ พระโพธิสัตว์ปฏิเสธในทันที บอกนางอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาจะไม่ทรยศความไว้วางใจของกษัตริย์ของเขา และจะไม่ทำลายความสำรวมที่เขารักษามาตลอดชีวิต พระราชินีผู้โกรธจัดที่ถูกปฏิเสธ ได้ขีดข่วนผิวของนางเอง ทำให้เครื่องแต่งกายรุงรัง และเข้านอน เตรียมพร้อมที่จะต้อนรับกษัตริย์ที่เสด็จกลับมาด้วยการแสดงว่านางถูกกระทำผิดอย่างร้ายแรง

พระราชินีบอกกษัตริย์เมื่อพระองค์เสด็จกลับว่า พระโพธิสัตว์บังคับฝ่าเข้าไปในห้องของนางและพยายามทำให้นางเสียเกียรติ กษัตริย์ทรงพิโรธจนตาบอดด้วยความคิดนั้น มีรับสั่งให้ล่ามโซ่ปุโรหิตและนำตัวผ่านเมืองไปสู่การประหาร โดยไม่ให้โอกาสผู้ใดพูดแก้ต่างให้เขา

เมื่อกลองประหารเริ่มดังขึ้น ความสงบของพระโพธิสัตว์ไม่เคยแตกสลายเลย เขาขอให้ผู้คุมให้เขาได้เข้าเฝ้ากษัตริย์อีกครั้งก่อนที่โทษจะถูกดำเนินการ โดยกล่าวเพียงว่าเขามีสิ่งมีค่ายิ่งที่กษัตริย์จะทรงปรารถนาจะได้ยินก่อนที่มันจะสูญไปพร้อมกับเขา กษัตริย์ผู้เปี่ยมด้วยความกริ้วแต่ก็อยากรู้ ทรงยินยอมที่จะพบเขาอีกครั้ง

ยืนถูกมัดอยู่หน้าราชบัลลังก์ พระโพธิสัตว์ไม่ได้ร้องขอความเมตตาแม้แต่น้อย เขาขอให้กษัตริย์เรียกผู้ส่งข่าวทั้งหกสิบสี่คนที่เดินทางระหว่างสนามรบกับพระราชวังในช่วงที่พระองค์ไม่อยู่มาซักถามโดยตรง แทนที่จะเชื่อถ้อยคำของผู้ใดเพียงคนเดียว เมื่อนำผู้ส่งข่าวมาซักถาม ความจริงก็เผยออกมาจากปากของพวกเขาเอง ชัดเจนพอที่ไม่มีใครในท้องพระโรงจะสงสัยได้อีกต่อไป

ทรงตกใจว่าความกริ้วของพระองค์เองพาพระองค์ไปใกล้เพียงใดที่จะสังหารผู้บริสุทธิ์ กษัตริย์มีรับสั่งให้ตัดศีรษะผู้ส่งข่าวทั้งหกสิบสี่คนเพราะบทบาทของพวกเขาในการหลอกลวง พระโพธิสัตว์ไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้นแม้แต่น้อย เขาวิงวอนขอให้ผู้ส่งข่าวก่อน โดยกล่าวว่าพวกเขากระทำไปตามการบังคับของพระราชินี มิใช่การเลือกของตนเองอย่างแท้จริง จากนั้นก็วิงวอนแยกต่างหากเพื่อพระราชินีเอง โดยกล่าวว่าการตอบโทษด้วยโทษจะเป็นเพียงการเพิ่มความผิดที่สองเข้าไปกับความผิดแรก กษัตริย์ผู้สัมผัสได้ถึงความเมตตาที่ไม่ทรงคาดคิดจากชายที่พระองค์เกือบประหารชีวิต ทรงอภัยให้ทุกคนและปลดปล่อยพระโพธิสัตว์จากโซ่ตรวน

พระโพธิสัตว์จึงขอสิ่งเดียวจากกษัตริย์ นั่นคือการอนุญาตให้สละโลก เขากล่าวว่าพันธนาการแห่งชีวิตทางโลก ที่ถูกสานขึ้นจากความปรารถนาและความหึงหวง เป็นเรือนจำที่แน่นหนายิ่งกว่าโซ่ที่เขาเพิ่งได้รับการปลดปล่อย และมีเพียงการสละโลกเท่านั้นที่ให้เสรีภาพอันคุ้มค่าแก่การรักษาไว้ เขาจึงเสด็จถอยไปยังป่าหิมพานต์และบำเพ็ญภาวนาจนบรรลุธรรมอันลึกซึ้ง ในเวลาต่อมาพระพุทธเจ้าทรงชี้ว่าเขาคือปุโรหิตผู้นั้นเอง โดยพระอานนท์เป็นกษัตริย์แห่งยุคนั้น และจินจาเองเป็นพระราชินีผู้มีคำมุสาที่เกือบทำให้ชายผู้บริสุทธิ์ต้องเสียชีวิต ชาดกลำดับที่ 120 ในพระไตรปิฎกบาลีได้บันทึกเรื่องนี้ไว้ในการเล่าเรื่องนี้

คำสอนที่พระโพธิสัตว์ถวายในช่วงที่อันตรายที่สุดของเขาเอง คือจุดหมุนที่เรื่องราวทั้งหมดหมุนรอบ คือ คำพูดที่โง่เขลาและเท็จผูกมัดผู้บริสุทธิ์ด้วยโซ่ตรวนที่ไม่สมควร ขณะที่คำพูดจริงที่กล่าวอย่างถูกต้องจะปลดปล่อยพวกเขาอีกครั้ง เขาไม่ได้ร้องขอ ขู่เข็ญ หรืออ้อนวอนเพื่อชีวิตของเขาเมื่อได้รับการเข้าเฝ้าครั้งสุดท้าย เขาเพียงขอให้กษัตริย์พิจารณาข้อเท็จจริงผ่านคนทั้งหกสิบสี่คนที่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธได้ โดยวางใจให้ความจริงเองทำงานที่การอ้อนวอนใดๆ ไม่อาจทำได้