โลมหังสชาดก

พระพุทธองค์ทรงแสดงเรื่องนี้ขณะประทับอยู่ที่ปาฏิการามใกล้เมืองเวสาลี เนื่องจากการประพฤติของภิกษุสุนักขัตตะ ผู้ได้ละทิ้งจีวรและไปเข้าร่วมกับนิกายดาบสของโกรขัตติยะ เมื่อลาสิกขาออกจากสงฆ์แล้ว สุนักขัตตะได้เที่ยวประกาศว่าพระพุทธองค์ไม่มีคุณวิเศษเหนือมนุษย์ และคำสอนของพระองค์ก็มิได้นำไปสู่ความดับทุกข์ เมื่อพระสารีบุตรผู้เถระนำคำใส่ร้ายนี้มากราบทูล พระพุทธองค์มิได้ตอบด้วยความโกรธ แต่ทรงแสดงอภินิหารของพระองค์ก่อน แล้วทรงเล่าเหตุการณ์หนึ่งจากอดีตชาติเมื่อเก้าสิบเอ็ดกัปป์มาแล้ว เพื่อแสดงให้เห็นว่าพระองค์ได้ทรงทดสอบและปฏิเสธหนทางที่สุนักขัตตะกำลังสรรเสริญอยู่นั้นมาแล้วอย่างถึงที่สุดเพียงใด

ครั้งหนึ่งนานก่อนชาติสุดท้าย พระโพธิสัตว์ทรงตั้งพระทัยจะค้นหาด้วยพระองค์เองว่า การทรมานร่างกายอย่างสุดโต่งจะชำระจิตให้บริสุทธิ์ได้จริงหรือไม่ พระองค์ทรงออกบวชเป็นดาบสเปลือยกายแห่งนิกายอาชีวก ซึ่งเป็นสำนักแห่งการข่มตนที่สอนว่าทุกข์สามารถถูกเผาผลาญได้ด้วยความลำบากทางกายที่เพียงพอ ทรงมุ่งมั่นจะปฏิบัติแนวทางนี้ให้ถึงขีดสุดแทนที่จะทำเพียงครึ่งๆ กลางๆ จึงทรงหลีกเข้าไปในป่ารกชัฏที่ไร้ทางเดิน ตัดขาดจากความสะดวกสบายทั้งปวงและจากผู้ร่วมทางทุกคน

ในความหนาวอันแสนสาหัสของปักษ์ฤดูหนาวที่เรียกว่าอัฏฐกา น้ำค้างแข็งปกคลุมพื้นดินจนขาวโพลน และลมพัดคมดั่งใบมีด พระโพธิสัตว์ก็ยังประทับอยู่กลางแจ้งตลอดคืน และแสวงหาที่หลบภัยอันเบาบางในพุ่มไม้เฉพาะหลังพระอาทิตย์ขึ้นแล้วเท่านั้น ส่วนในฤดูร้อนจัด เมื่อใบไม้เหี่ยวแห้งบนกิ่ง และแม้แต่หินก็ร้อนจนแตะไม่ได้ พระองค์ทรงกลับลำดับ โดยทรงเปิดกายรับแดดเที่ยงที่แผดกล้า และถอยเข้าร่มเงาเฉพาะเมื่อพลบค่ำแล้ว ในทุกฤดูกาล พระองค์ทรงเลือกความลำบากที่หนักกว่าและเข้าไปประทับอยู่ในนั้น

เพื่อขจัดความสุขสบายทุกอย่างจากการกิน พระโพธิสัตว์ทรงปฏิเสธอาหารทุกอย่างที่อาจถือว่าเป็นของน่ารับประทาน ทรงดำรงชีพด้วยเพียงเศษอาหารและของหยาบที่ป่าและวินัยอาชีวกอนุญาต ประเพณีในภายหลังจดจำการปฏิบัตินี้ไว้ในหมู่ตบะที่เข้มงวดที่สุดที่ผู้แสวงหาคนใดเคยทำ ฝุ่นและคราบไคลจับแน่นอยู่บนอวัยวะที่ไม่ได้ชำระจนผิวหนังมีลักษณะเหมือนเปลือกไม้เก่าที่ผุกร่อน พระองค์ทรงทำที่พักในป่าช้า วางศีรษะบนกองกระดูกคนตายที่กระจัดกระจายอยู่

ชาวบ้านและเด็กเลี้ยงสัตว์ที่พบร่างมอมแมมและเงียบงันนี้ในป่าช้าบางครั้งก็เยาะเย้ยและแสดงความดูหมิ่นอย่างเปิดเผย ดังที่พระพุทธองค์ทรงเล่าถึงการบำเพ็ญตบะก่อนตรัสรู้ของพระองค์เองไว้ในมหาสีหนาทสูตรด้วย ท่ามกลางการดูถูกทุกรูปแบบ คัมภีร์บันทึกไว้ว่า แม้เพียงระลอกเล็กๆ ของความโกรธหรือความขุ่นเคืองก็มิได้ผุดขึ้นในพระโพธิสัตว์

ในบางคราว ผู้สัญจรไปมาที่ทึ่งในความอดทนเหนือมนุษย์ของท่าน กลับนำพวงมาลัย เครื่องหอม และอาหารมาถวาย หมอบลงกราบท่านในฐานะผู้ทรงศีลผู้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ความศรัทธานี้มิได้ทำให้พระองค์หวั่นไหวไปกว่าการดูหมิ่นที่เคยได้รับมาก่อน พระองค์ทรงรับทั้งการบูชาและการดูหมิ่นด้วยความสงบนิ่งแบบเดียวกันอย่างไม่หวั่นไหว ไม่ยอมให้คำสรรเสริญหรือความดูหมิ่นใดมารบกวนความสงบที่พระองค์ตั้งพระทัยจะทำให้สมบูรณ์

หลายปีแห่งการฝึกตนอย่างไม่ลดละได้ทำให้ร่างกายของพระองค์ทรุดโทรมลงสู่ที่สุดท้าย เมื่อความตายใกล้เข้ามา พระโพธิสัตว์มิได้พบความหลุดพ้นที่ทรงแสวงหา ตรงกันข้าม ในขณะที่ชีวิตนั้นกำลังใกล้จบ พระองค์ได้เห็นนิมิตถึงความทุกข์ที่รอคอยการเกิดในนรก สำหรับผู้ที่ปล่อยให้ชีวิตมนุษย์ผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ด้วยการทรมานตนที่ไม่ก่อผล ในขณะแห่งความแจ่มชัดในวาระสุดท้ายนั้น พระองค์ทรงเข้าพระทัยในที่สุดว่า การลงโทษร่างกายด้วยวิธีนี้ไม่อาจเผาผลาญตัณหาหรือชำระจิตให้บริสุทธิ์ได้ และงานตบะทั้งหมดของพระองค์เป็นหนทางที่ผิด

แทนที่จะยึดติดกับการบำเพ็ญตบะที่รักษาไว้อย่างยาวนานด้วยความทะนงใจดื้อดึง พระโพธิสัตว์ปล่อยทิฏฐิที่ผิดนั้นไปในทันทีที่ทรงรู้ว่ามันผิด เมื่อละความเชื่อผิดที่ยึดถือมาตลอดชีวิตในชั่วโมงสุดท้าย พระองค์มิได้ตกลงสู่นรกที่ทรงเห็นนิมิตไว้ แต่ทรงไปเกิดในหมู่เทวดา ความมีอุเบกขาต่อทั้งการดูหมิ่นและการยกย่องยังคงช่วยประคองพระองค์ แม้วิธีที่ทรงเลือกจะล้มเหลวไปแล้วก็ตาม

เมื่อเล่าเรื่องราวในอดีตนี้จนครบถ้วนแล้ว พระพุทธองค์ตรัสต่อที่ประชุมว่า พระองค์เองคือดาบสเปลือยกายผู้นั้นเมื่อเก้าสิบเอ็ดกัปป์ที่ล่วงมา ซึ่งปรากฏในโลมหังสชาดก หมายเลข ๙๔ ก่อนการตรัสรู้ครั้งสุดท้ายใต้ต้นโพธิ์นานนัก พระองค์ทรงพิสูจน์ด้วยพระองค์เองแล้วว่า การทรมานตนเพียงอย่างเดียวไม่นำไปสู่ที่ใด คำกล่าวของสุนักขัตตะที่ว่าทางของพระพุทธองค์ไม่อาจดับทุกข์ได้ พระองค์มิได้ตอบด้วยการโต้แย้ง แต่ตอบด้วยประวัติที่พระองค์ทรงทดสอบมาแล้วเอง พระองค์เคยเดินบนเส้นทางแห่งความสุดโต่งที่สุนักขัตตะกำลังชื่นชมอยู่นั้น และทรงพบว่ามันว่างเปล่า

โลมหังสชาดก ซึ่งชื่อของมันหมายความว่า “ทำให้ขนลุกชัน” เพราะความเข้มงวดอย่างยิ่งของตบะที่พรรณนาไว้ เป็นหนึ่งในคำเตือนที่รุนแรงที่สุดในพระไตรปิฎก ต่อการเข้าใจความทุกข์ทรมานว่าเป็นความก้าวหน้า คำสอนนี้สอนว่า ทั้งการดูหมิ่นของผู้โหดร้ายและการสรรเสริญของผู้ศรัทธาไม่ควรปล่อยให้มารบกวนจิตที่มั่นคง งานแห่งการหลุดพ้นที่แท้จริงมิได้อยู่ที่ว่าร่างกายจะถูกทำให้ทุกข์ได้มากเพียงใด แต่อยู่ที่การเห็นอย่างแจ่มชัดด้วยอุเบกขาว่าอะไรนำไปสู่พ้นทุกข์ที่แท้จริง และอะไรไม่นำไป