มหาสุทัสสนชาดก

มหาสุทัสสนชาดก ซึ่งอยู่ในพระไตรปิฎกบาลีเป็นลำดับที่ ๙๕ และบันทึกไว้ในชาดกอรรถกถา พระพุทธองค์ตรัสขณะประทับบนเตียงมรณะ เป็นการตอบคำของพระอานนท์ที่ทูลวิงวอนว่า พระศาสดาไม่ควรปรินิพพานในเมืองเล็กเช่นนั้น พระพุทธองค์ทรงระลึกว่า พระสารีบุตรผู้ประสูติที่หมู่บ้านนาลา ได้ปรินิพพานแล้วในเดือนกัตติกะ ในวันเพ็ญ และในเดือนเดียวกันนั้น เมื่อดวงจันทร์แรมค่ำ พระมหาโมคคัลลานะผู้ยิ่งใหญ่ก็ได้มรณภาพเช่นกัน

เมื่อพระอัครสาวกทั้งสองจากไปแล้ว พระพุทธองค์ทรงดำริว่า พระองค์เองก็จะปรินิพพานที่กุสินารา เมื่อเสด็จจาริกบิณฑบาตมาถึงที่นั่น ก็ทรงบรรทมลงบนแท่นทางทิศเหนือระหว่างต้นสาละคู่ (ต้นไม้สูงที่มีดอกงดงาม ซึ่งชาวพุทธถือว่าศักดิ์สิทธิ์) และมิได้ทรงลุกขึ้นอีกเลย พระเถระอานนท์กราบทูลว่า พระผู้มีพระภาคไม่ควรเสด็จดับขันธ์ในเมืองเล็กหยาบกระด้างกลางป่าแห่งนี้ ราชคฤห์หรือมหานครอื่นใดควรเป็นสถานที่ปรินิพพานของพระองค์

พระศาสดาตรัสกับพระอานนท์มิให้เรียกที่นี่ว่าเมืองเล็กน่าสังเวช พระองค์ตรัสว่า ในสมัยที่พระเจ้าสุทัสสนทรงเป็นจักรพรรดิปกครองทั่วแผ่นดิน พระองค์เองก็เคยประทับอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้ ครั้งนั้นเป็นมหานครอันยิ่งใหญ่ มีกำแพงประดับด้วยรัตนะล้อมรอบ และมีอาณาเขตโดยรอบยาวสิบสองโยชน์ เมื่อพระเถระทูลขอ พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องในอดีต และทรงแสดงมหาสุทัสสนสูตรด้วย

ชาดกเริ่มเล่าเรื่องจากฉากสุดท้าย พระนางสุภัททาทอดพระเนตรเห็นพระสวามีเสด็จลงมาจากธรรมปราสาท และบรรทมตะแคงขวาบนแท่นที่จัดไว้ให้ในป่าตาล แท่นนั้นทำด้วยทองคำและรัตนะ เป็นแท่นที่พระองค์จะไม่ทรงลุกขึ้นอีก พระนางทรงกล่าวถึงราชอาณาจักรของพระองค์อย่างอ่อนโยน ว่าพระองค์ทรงเป็นเจ้าเหนือเมืองแปดหมื่นสี่พันเมือง โดยมีพระนครหลวงกุสาวดีเป็นประธาน

พระเจ้าสุทัสสนตรัสขอมิให้พระนางกล่าวเช่นนั้น แต่ให้กระตุ้นพระองค์ให้ตั้งพระทัยมั่นอยู่ในเมืองนี้ และอย่าปรารถนาเมืองอื่น เมื่อพระนางทรงถามถึงเหตุผล พระองค์ก็ตรัสอย่างตรงไปตรงมาว่า พระองค์จะสิ้นพระชนม์ในวันนั้น พระนางทรงกันแสง น้ำพระเนตรไหลอาบพระพักตร์ แต่ก็ทรงสามารถกล่าวถ้อยคำที่พระองค์ทรงขอให้กล่าวได้

ครั้นนั้น พระนางสุภัททาทรงร่ำไห้และคร่ำครวญ นางในฝ่ายในอีกแปดหมื่นสี่พันนางก็ร่ำไห้และคร่ำครวญเช่นกัน ข้าราชบริพารไม่มีผู้ใดกลั้นความโศกไว้ได้ ทุกคนพร้อมใจกันร้องไห้ด้วยความโศกเป็นเสียงเดียวกัน ทั้งราชสำนักรู้แล้วว่าพระมหากษัตริย์อันยิ่งใหญ่ของตนกำลังจะจากไป

พระโพธิสัตว์ตรัสคำเดียวเพื่อให้เกิดความสงบ เสียงคร่ำครวญจึงเงียบลง จากนั้นพระองค์หันไปตรัสกับพระนางว่า อย่าทรงกันแสงหรือคร่ำครวญเลย แม้จนถึงเมล็ดงาเล็กๆ เพียงเมล็ดเดียว ก็ไม่มีสิ่งที่ปรุงแต่งใดเที่ยงแท้ สิ่งทั้งปวงไม่เที่ยง และทั้งปวงย่อมแตกสลาย เพื่อพระนาง พระองค์จึงตรัสคาถาหนึ่งบท มีใจความว่า สังขารทั้งหลายไม่เที่ยง มีความเจริญและความเสื่อมเป็นธรรมดา เกิดขึ้นแล้วย่อมดับไป และภาวะที่ดีที่สุดคือเมื่อสังขารเหล่านั้นสงบระงับลง

ด้วยวิธีนี้ พระเจ้าสุทัสสนผู้ยิ่งใหญ่จึงนำพระธรรมเทศนาของพระองค์ไปสู่นิพพานอันเป็นจุดหมาย แก่ชนหมู่ที่เหลือ พระองค์ทรงให้โอวาทอย่างเรียบง่ายว่า จงให้ทาน รักษาศีล และถือศีลอุโบสถ คติที่พระองค์ได้รับคือการเกิดในเทวโลก พระองค์ทรงปลอบโยนผู้คนมิใช่ด้วยการปฏิเสธความโศก แต่ด้วยการแสดงให้เห็นว่าความโศกนำไปสู่สิ่งใด

เมื่อการแสดงธรรมจบลง พระศาสดาตรัสระบุตัวผู้เกี่ยวข้องในชาดก พระมารดาของราหุลคือพระนางสุภัททาในกาลนั้น และราหุลคือพระราชโอรสองค์โตของพระราชา เหล่าสาวกของพระพุทธองค์คือบรรดาข้าราชสำนัก และพระพุทธองค์เองคือพระเจ้าสุทัสสนผู้ยิ่งใหญ่ หมายเหตุในฉบับแปลชี้ให้ผู้อ่านดูมหาปรินิพพานสูตรและมหาสุทัสสนสูตรเพื่อศึกษาการพัฒนาของชาดกนี้

ชาดกตอบความกังวลของพระอานนท์ด้วยการพลิกมุมมองอย่างสงบ เมืองเล็กที่เต็มไปด้วยฝุ่นแห่งนี้เคยเป็นราชธานีของเมืองแปดหมื่นสี่พันเมือง และพระมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่เคยสิ้นพระชนม์ที่นี่ ความยิ่งใหญ่และความเล็กน้อยเป็นภาวะที่เกิดขึ้นและดับไปเช่นเดียวกับทุกสิ่ง พระพุทธองค์มิได้ทรงให้พระอานนท์ชื่นชมความรุ่งเรืองในอดีต แต่ทรงให้เห็นว่า แม้ความรุ่งเรืองเช่นนั้นก็ผ่านพ้นไป และคาถาที่ตรัสในชั่วโมงสุดท้ายยังคงเป็นความจริงอยู่ สถานที่จะประเสริฐได้ มิใช่เพราะขนาดของมัน แต่เพราะสิ่งที่ได้รู้แจ้งขึ้นที่นั่น