นักขัตตชาดก

ขณะที่พระพุทธเจ้าประทับอยู่ ณ เชตวันใกล้เมืองสาวัตถี ภิกษุทั้งหลายได้สนทนากันถึงเหตุการณ์ประหลาดเหตุหนึ่งในธรรมสภา คหบดีผู้หนึ่งในชนบทได้หมั้นหมายบุตรชายของตนกับหญิงสาวจากเมืองสาวัตถีผู้มีฐานะเสมอกัน และกำหนดวันที่ขบวนขันหมากจะมารับเจ้าสาวไว้แล้ว ก่อนออกเดินทาง คหบดีผู้นั้นได้ปรึกษาชีเปลือยผู้เป็นมิตรสนิทของครอบครัว ถามว่าดวงดาวเป็นใจในวันนั้นหรือไม่ เมื่อภิกษุทั้งหลายได้ยินเรื่องนี้และทราบว่าเรื่องจบลงอย่างเลวร้าย ก็พากันอัศจรรย์ใจต่อความเสียหายที่คำแนะนำเช่นนั้นอาจก่อขึ้นได้

ชีเปลือยรู้สึกขุ่นเคืองอย่างยิ่งที่วันแต่งงานได้ถูกกำหนดไปแล้วโดยไม่ได้ขอคำปรึกษาจากตนก่อน เขาเก็บความน้อยใจนั้นไว้ และเพราะปรารถนาจะลงโทษครอบครัวที่ทำให้ศักดิ์ศรีของตนต้องเสีย เขาจึงรอจนในที่สุดพวกเขามาถามเรื่องดวงดาว แทนที่จะยอมรับว่าตนถูกมองข้ามในการตัดสินใจที่ได้ทำไปแล้ว เขากลับเห็นโอกาสที่จะทำให้พวกเขาต้องเสียใจ

เขามองท้องฟ้าด้วยท่าทีเคร่งขรึม แล้วประกาศว่าดวงดาวอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายและไม่เป็นมงคลในวันนั้น เขาเตือนว่าการออกเดินทางภายใต้ลางเช่นนั้นจะนำความหายนะมาสู่ครอบครัว ครอบครัวของคหบดีซึ่งไว้วางใจเขามานานในฐานะที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณ เชื่อทุกคำและอยู่กับบ้าน ปล่อยให้เวลาที่นัดหมายผ่านไปโดยไม่ส่งข่าวไปยังครอบครัวเจ้าสาวถึงการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในแผนการ

ที่เมืองสาวัตถี ญาติของเจ้าสาวเตรียมงานเลี้ยงฉลองการแต่งงานและรอตลอดวันว่าขบวนของฝ่ายเจ้าบ่าวจะมาถึง ไม่มีข่าวใดมาอธิบายการล่าช้า และไม่มีผู้ใดปรากฏตัว เมื่อเวลาผ่านไปโดยไม่มีวี่แววของขบวนที่รับปากไว้ ครอบครัวนั้นก็เริ่มกังวลก่อน แล้วจึงรู้สึกอับอายอย่างลึกซึ้ง เชื่อมั่นว่าตนถูกเหยียดหยามต่อหน้าสาธารณชนโดยครอบครัวที่ไม่คิดอีกต่อไปว่าควรให้เกียรติพวกตน

ไม่อาจทนรับความอัปยศนี้ต่อหน้าชาวเมือง ครอบครัวเจ้าสาวจึงตัดสินใจไม่รอต่อไปอีก ในเย็นวันนั้นเอง พวกเขารับข้อเสนอจากชายหนุ่มผู้เหมาะสมอีกคนหนึ่งในเมืองสาวัตถี และยกหญิงสาวให้แต่งงานกับเขาแทน พิธีเสร็จสิ้นก่อนค่ำคืนจะมาถึง

เช้าวันรุ่งขึ้น ครอบครัวของเจ้าบ่าวเดิมมาถึงในชุดงานมงคลอย่างสดชื่น หวังจะพาเจ้าสาวกลับบ้านตามกำหนด แต่กลับได้รับข่าวว่านางได้แต่งงานไปแล้วตั้งแต่เย็นวันก่อน ครอบครัวที่เคยรอพวกเขากลับหันความอัปยศนั้นมาใส่พวกเขาเอง พร้อมกล่าวว่าความละเอียดลออเรื่องดวงดาวของพวกเขาได้ทำให้สูญเสียสิ่งที่สำคัญที่สุดไปทั้งหมด

เมื่อเรื่องวิวาทเปิดเผยขึ้นต่อหน้าผู้คน มีบัณฑิตผู้หนึ่งอยู่ในที่นั้น เมื่อได้ฟังว่าการทำนายดวงดาวของนักพรตได้ทำให้ครอบครัวนั้นเสียสัมพันธ์การแต่งงาน ท่านได้กล่าวคาถาที่กลายเป็นหัวใจของคำสอนนี้ว่า “คนโง่คอยเฝ้ารอวันมงคล แต่ผลประโยชน์ก็ผ่านเลยไปจากเขา ผลประโยชน์นั่นแหละคือฤกษ์มงคลของผลประโยชน์เอง เพราะดวงดาวเพียงลำพังจะทำอะไรได้เล่า”

พระพุทธเจ้าทรงอธิบายแก่ภิกษุทั้งหลายว่า ความโง่เขลาเช่นนี้มิได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก และทรงเล่าเรื่องที่คล้ายกันเมื่อนานมาแล้ว ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตแห่งเมืองพาราณสี ที่นั่นก็มีครอบครัวหนึ่งที่กำหนดวันแต่งงานไว้แล้ว และไปปรึกษานักพรตประจำตระกูลเรื่องดวงดาว ได้รับคำเตือนอันเท็จจากผู้ที่ขุ่นเคืองเพราะไม่ได้รับการปรึกษาก่อน ที่นั่นเช่นกัน ครอบครัวที่รอคอยได้ยกบุตรสาวให้แก่ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งแทนที่จะทนรอนานขึ้นอีก เมื่อครอบครัวที่ผิดหวังกลับมาในวันถัดไป บัณฑิตผู้หนึ่งได้ชี้ให้เห็นว่าดวงดาวไม่เกี่ยวข้องกับความสูญเสียของพวกเขาเลย มีเพียงความลังเลของพวกเขาเองที่ทำให้เสียสัมพันธ์นั้นไป

เมื่อเล่าเรื่องในอดีตจบแล้ว พระพุทธเจ้าทรงระบุชาติกำเนิดนั้นให้ภิกษุทั้งหลายทราบ นักพรตเปลือยในปัจจุบันคือนักพรตผู้คิดคดคนเดียวกันกับในเรื่องพาราณสีเก่านั้น ครอบครัวที่เกี่ยวข้องได้กลับเกิดมาในบทบาทเดิมที่เคยแสดงไว้ และพระพุทธเจ้าเองทรงเป็นบัณฑิตชาวเมืองพาราณสีผู้กล่าวคาถาที่เปิดโปงความไร้ประโยชน์ของการรอคอยดวงดาว

นักขัตตชาดก ลำดับที่ ๔๙ ในเอกนิบาต (“หมวดหนึ่ง” ภาคแรกของชาดกทั้งหลาย) ในขุททกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี ยังคงดำรงอยู่ได้เพราะเป้าหมายของมันไม่ใช่โหราศาสตร์โดยตรง แต่เป็นข้ออ้างที่โหราศาสตร์ทำให้เกิดขึ้นได้อย่างง่ายดาย ความอัปยศของนักพรตที่ถูกลบหลู่ ซึ่งแฝงตัวมาในรูปคำเตือนจากฟ้า ได้ทำให้ครอบครัวหนึ่งต้องสูญเสียผู้เป็นสะใภ้ และสอนให้ทั้งหมู่บ้านรู้ว่าท้องฟ้าไม่มีอำนาจใดที่มือซึ่งพร้อมจะลงมือทำยังไม่มีอยู่แล้ว ตลอดสองชาติภพ บทเรียนเดียวกันได้ปรากฏซ้ำ ฤกษ์มงคลที่แท้จริงมีเพียงช่วงเวลาที่บุคคลมีความกล้าจะลงมือทำ เพราะผลประโยชน์และโอกาสขึ้นอยู่กับความเพียร มิใช่การเคลื่อนไปอย่างช้า ๆ ของดวงดาว