สูกรชาดก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกที่ ๑๕๓ ในชาดกนิกายของพระไตรปิฎกบาลี ณ พระเชตวันมหาวิหาร เพราะเหตุของภิกษุชรารูปหนึ่ง เย็นวันหนึ่ง หลังจากพระพุทธเจ้าทรงแสดงพระธรรมเทศนาจบแล้ว และพระสารีบุตรเถระได้ทรงชี้แนะเพิ่มเติมแก่ที่ประชุม ภิกษุชราผู้นี้พยายามท้าโต้วาทีกับพระสารีบุตรต่อหน้าสาธารณชน หวังจะสร้างความประทับใจแก่บริษัทสี่ที่มาประชุมอยู่ ได้แก่ ภิกษุ ภิกษุณี อุบาสก และอุบาสิกา พระสารีบุตรไม่ทรงยอมโต้ตอบ และลุกจากอาสนะไปอย่างสงบ ฝูงชนจึงหันไปต่อต้านภิกษุชรารูปนั้น และไล่ท่านออกจากโรงธรรม ขณะหลบหนี ท่านตกลงไปในบ่อคูถนอกวัด และขึ้นมาเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งโสโครกตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อคฤหัสถ์นำเรื่องนี้กราบทูลพระพุทธเจ้า พระองค์ตรัสว่า พระเถระรูปนี้เคยกระทำความโง่เขลาแบบเดียวกันนี้ในอดีตชาติอันไกลโพ้นมาแล้ว

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพญาราชสีห์ อาศัยอยู่ในถ้ำบนภูเขาแห่งเทือกเขาหิมาลัย ไม่ไกลนักมีทะเลสาบแห่งหนึ่ง รอบฝั่งมีหมูป่าอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ทั้งยังมีฤๅษีที่สร้างกระท่อมจากใบไม้ตั้งอยู่ใกล้ ๆ กองคูถของพวกท่านตั้งอยู่ที่ชายลานโล่งของพวกท่าน

วันหนึ่ง พญาราชสีห์ลงมาดื่มน้ำที่ทะเลสาบ หมูป่าตัวหนึ่งเห็นพญาราชสีห์ถอยห่างอย่างระมัดระวังแทนที่จะเดินตรงเข้ามา จึงเข้าใจผิดว่าความระแวดระวังนั้นคือความกลัว เมื่อใจพองด้วยความเข้าใจผิดนี้ หมูป่าจึงร้องเรียกพญาราชสีห์ว่า “ท่านเป็นสัตว์สี่เท้า และข้าก็เป็นสัตว์สี่เท้า ในข้อนั้น สหาย เราเหมือนกัน หันกลับมาเถิด ราชสีห์ ท่านกลัวหรือ เหตุใดท่านจึงหนีจากข้า”

พญาราชสีห์มิได้ตอบคำท้าในทันที แต่เสนอให้ทั้งสองพบกันเพื่อต่อสู้ตัวต่อตัวในอีกเจ็ดวันนับจากวันนั้น หมูป่าซึ่งยินดีที่ดูเหมือนได้ข่มขวัญเจ้าแห่งสัตว์ได้ จึงตกลง

หมูป่ากลับไปหาพวกของตนและเล่าเรื่องคำท้าให้ฟัง หมูป่าตัวอื่น ๆ ซึ่งรอบรู้ในวิธีการประลองเช่นนี้มากกว่า จึงแนะนำวิธีที่จะชนะโดยไม่ต้องลงมือสักครั้ง หมูป่าตัวนั้นทำตามคำแนะนำ ไปยังกองคูถของฤๅษี แล้วเกลือกกลิ้งอยู่ในนั้นติดต่อกันเจ็ดวัน ปล่อยให้สิ่งโสโครกเกาะและแห้งบนผิวหนัง แล้วชุบให้ชื้นด้วยน้ำค้างทุกเช้า จนกลิ่นเหม็นติดแน่นหนาพอที่ลมจะพัดพาไปได้ ในวันนัดหมาย มันตั้งใจมาถึงก่อน และยืนอยู่ในตำแหน่งต้นลม คือทิศที่ลมพัดจากจุดที่พญาราชสีห์จะยืน

เมื่อพญาราชสีห์มาถึงและกลิ่นของหมูป่าลอยไปถึงพระองค์ พระองค์ทรงเข้าพระทัยทันทีว่าได้มีกลอุบายอะไรเกิดขึ้น แล้วทรงตอบหมูป่าด้วยมิใช่กรงเล็บ แต่ด้วยคาถาแห่งการยอมรับอย่างสงบ “ดูกรหมูป่าผู้โสโครก ผิวของเจ้าเปรอะเปื้อน และกลิ่นของเจ้าทำให้ข้าคลื่นไส้ หากเจ้าปรารถนาจะสู้ ข้าขอมอบสนามทั้งหมดให้แก่เจ้า เจ้าได้ชัยชนะแล้ว และข้าขอรับรองชัยชนะของเจ้า” เมื่อตรัสดังนี้แล้ว พญาราชสีห์ก็หันกลับไปล่าเหยื่อที่อื่น ทิ้งหมูป่าไว้โดยไม่บาดเจ็บและไม่มีผู้ท้าทายอีก

หมูป่ารีบกลับไปยังฝูงของตน อวดอ้างว่าได้ทำให้เจ้าแห่งสัตว์หนีไปต่อหน้าตนแล้ว แต่พวกเดียวกันของมันมิได้รู้สึกโล่งใจกับข่าวนี้เลย เพราะเรื่องนั้นยืนยันเพียงว่าพญาราชสีห์อันตรายเพียงใดแท้จริง ด้วยความหวาดกลัว หมูป่าทั้งหลายจึงละทิ้งแผ่นดินแถบนั้นไปจนหมด และกระจัดกระจายไปอยู่ที่อื่นในไม่ช้า

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเผยว่า หมูป่าในอดีตชาติอันเก่าแก่นั้นก็คือภิกษุชราผู้เปรอะเปื้อนด้วยมลทินจากบ่อคูถนี้เอง และพระองค์เองเป็นพญาราชสีห์ ผู้เลือกจะเดินจากไปแทนที่จะถูกดึงเข้าสู่การต่อสู้ที่ยึดความน่ารังเกียจเป็นเกณฑ์ มิใช่คุณธรรม

สูกรชาดกมิได้แสร้งว่าการถอยของพญาราชสีห์คือความพ่ายแพ้ แต่กลับแสดงให้เห็นว่า พลังที่แท้จริงวัดได้จากสิ่งที่ผู้นั้นปฏิเสธจะถูกลากให้ตกต่ำลงไป ไม่ใช่เพียงจากสิ่งที่ผู้นั้นยินยอมจะต่อสู้ ความเงียบของพระสารีบุตรในโถงใหญ่ และการปฏิเสธอย่างสงบของพญาราชสีห์ริมทะเลสาบ เป็นการกระทำอันเดียวกันที่ปรากฏสองครั้งห่างกันหลายศตวรรษ คือการไม่ยอมให้ศักดิ์ศรีของตนถูกตัดสินด้วยเงื่อนไขที่ผู้ยั่วยุได้ทำให้โสโครกจนการแข่งขันใด ๆ ไม่อาจเป็นธรรมได้เลย