อุปาหนชาดก

ชาดกเลขที่ ๒๓๑ แห่งพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้เกี่ยวกับความอกตัญญูอันต่ำทรามของพระเทวทัต ผู้เป็นสาวกคู่แข่งที่พยายามทำร้ายพระองค์อยู่เนือง ๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่ารูปแบบของความอกตัญญูเช่นนี้มีมาเก่าแก่เพียงใด พระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงเรื่องราวของนายหัตถาจารย์ และศิษย์ที่ท่านเคยรับไว้ดุจบุตรของตน

ในเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นบุตรของนายหัตถาจารย์ และเติบโตขึ้นด้วยความชำนาญในการฝึกช้าง เมื่อชายหนุ่มชาวบ้านจากแคว้นกาสีมาเรียนวิชานี้ พระโพธิสัตว์ก็รับเขาไว้ ท่านสอนทุกบทสวด ทุกท่วงท่า และทุกคำสั่งให้โดยไม่ปิดบังความลับใดแห่งวิชา และเมื่อศิษย์ประสงค์จะรับใช้พระราชา ท่านก็นำเขาเข้าเฝ้าที่ราชสำนัก

เมื่อฝึกฝนสำเร็จแล้ว ศิษย์ก็ถูกความทะนงครอบงำ พระราชาจะทรงจ่ายค่าจ้างให้เพียงครึ่งหนึ่งของที่อาจารย์ได้รับ แต่ศิษย์ยืนยันว่าตนรู้วิชาทั้งหมดของอาจารย์ทีละส่วนทีละชิ้น และจะรับใช้ก็ต่อเมื่อได้ค่าจ้างเท่ากันเท่านั้น พระราชาทรงรับข้อเสนอ โดยมีเงื่อนไขว่าในวันรุ่งขึ้นศิษย์จะต้องแสดงฝีมือเทียบเท่าอาจารย์ในการแสดงต่อสาธารณชน และศิษย์ก็รับคำท้าด้วยความมั่นใจ

ด้วยการรู้ดีว่าตนกำลังเผชิญกับอุปนิสัยเช่นใด พระโพธิสัตว์ทรงเห็นว่าศิษย์ไม่รู้ความสามารถทั้งหมดของตน จึงใช้เวลาทั้งคืนฝึกช้างเชือกหนึ่งให้ทำทุกอย่างกลับกัน เมื่อสั่งให้เดินหน้า มันจะถอยหลัง เมื่อสั่งให้ถอยหลัง มันจะเดินหน้า เมื่อสั่งให้ลุก มันจะนอนลง และเมื่อสั่งให้หยิบสิ่งใด มันจะปล่อยสิ่งนั้นทิ้งไป

ในวันที่กำหนด เมื่อมหาชนจำนวนมากมาชุมนุมกันในลานพระราชวัง ทั้งสองต่างแสดงฝีมือ ศิษย์ขี่ช้างตัวงามของตนเอง จากนั้นพระโพธิสัตว์ทรงให้คำสั่งกลับกันแก่ช้างของท่าน และมันก็ทำตรงข้ามกับทุกคำสั่งอย่างแน่นอน ทำให้ผู้ชมตื่นตะลึง ศิษย์ไม่มีคำตอบต่อกลลวงที่ตนไม่เคยได้รับการสอนมาก่อน

ผู้ชมมาชุมนุมโดยหวังจะได้เห็นการประลองฝีมืออันแท้จริง แต่กลับได้เห็นความทะนงของศิษย์ถูกเปิดเผย พวกเขาต่างตะโกนติเตียนเขาที่ยกตนขึ้นเหนืออาจารย์ของตน โดยไม่รู้จักประมาณตน และขว้างปาก้อนดินกับท่อนไม้ใส่เขา จนเขาสิ้นชีพอยู่ในที่นั้นเอง

พระโพธิสัตว์ลงจากช้างแล้วเข้าไปเฝ้าพระราชา ทรงกล่าวคาถาสองบท อันเป็นที่มาของชื่อเรื่อง รองเท้าคู่หนึ่งที่ซื้อมาด้วยราคาที่แท้จริงเพื่อให้ความสุขแก่เท้า หากทำมาไม่ดี ก็อาจกลับกัดและฉีกผิวหนังที่มันตั้งใจจะปกป้องได้ ศิษย์ที่อกตัญญู ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูและฝึกฝนด้วยความใส่ใจอย่างแท้จริง ในที่สุดอาจหันมาก่อความทุกข์แก่อาจารย์ผู้มอบทุกสิ่งที่ตนรู้ให้แก่ตน

เมื่อจบเรื่องเล่า พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าศิษย์ผู้ทรยศนั้นคือพระเทวทัต ความทะนงที่เคยทำให้ผู้ฝึกช้างหันหลังให้อาจารย์ผู้สอนตน ก็คือความอกตัญญูเดียวกันที่พระเทวทัตยังคงมีต่อผู้ที่ได้ทรงสั่งสอนพระเทวทัตด้วยความอดทนอย่างยิ่งในชาตินี้

สิ่งที่คาถาของนายหัตถาจารย์สื่อนั้น แท้จริงแล้วไม่เคยเกี่ยวกับรองเท้าหรือช้างเลย หากแต่เกี่ยวกับอันตรายเฉพาะของการทำให้ทักษะของผู้หนึ่งเจริญขึ้นโดยมิได้หล่อหลอมจิตใจของเขาไปด้วย วิชาที่ถ่ายทอดจนหมดสิ้นให้แก่หัวใจที่อกตัญญู ไม่ช้าก็จะกลายเป็นเพียงเครื่องมือที่คมขึ้นสำหรับหัวใจนั้นจะใช้ต่อต้านมือที่ลับมันให้คม พระโพธิสัตว์มิได้ทรงขอสิ่งใดจากศิษย์ นอกจากความซื่อตรงต่อสิ่งที่ตนได้เรียนรู้จริง และการที่ศิษย์เองปฏิเสธแม้เพียงเท่านั้น คือสิ่งที่เปลี่ยนความเมตตาของอาจารย์ผู้เอื้อเฟื้อให้กลายเป็นกับดักที่ในที่สุดจับตัวเขาไว้ อาจารย์ผู้มอบทุกสิ่งที่ตนรู้ ก็ยังไม่อาจมอบสิ่งเดียวที่จะป้องกันมิให้วิชากลับกลายเป็นภัยต่อตนได้ นั่นคือความยินดีของศิษย์ที่จะยังคงเป็นศิษย์อยู่ในใจ