ครูดนตรีกับศิษย์อกตัญญู

นานก่อนที่พระองค์จะทรงเป็นพระพุทธโคดม พระโพธิสัตว์ได้เกิดที่พาราณสีเป็นบุตรของนักดนตรี พระนามว่าคุตติละ และเติบโตขึ้นเป็นครูพิณเจ็ดสายผู้ชำนาญที่สุดในชมพูทวีป (ชื่อโบราณของอนุทวีปอินเดีย) ท่านไม่เคยแต่งงาน เพื่อให้ทุกเหรียญที่หามาได้นำไปดูแลบิดามารดาที่แก่ชราและตาบอด ชื่อเสียงทั้งในด้านความชำนาญและความกตัญญูได้ดึงดูดศิษย์จากแดนไกล และเหตุการณ์นี้บันทึกไว้เป็นชาดกหมายเลข 243 ในชาตกัฏฐกถา อรรถกถาชาดกภาษาบาลีอันเป็นแบบแผนที่รักษาเรื่องราวชาดกไว้

ชายหนุ่มชื่อมุสิละมาจากอุชเชนี และอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขอรับเป็นศิษย์ คุตติละสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่ากังวลในกิริยาของชายหนุ่มผู้นั้น จึงปฏิเสธในตอนแรก เมื่อมุสิละและครอบครัวยังคงวิงวอนอย่างยาวนาน คุตติละจึงใจอ่อนและตกลงฝึกสอนเขาเช่นเดียวกับศิษย์ทุกคน โดยไม่ปิดบังสิ่งใดไว้

ในเวลาต่อมามุสิละเชี่ยวชาญเครื่องดนตรีนั้นได้อย่างที่ศิษย์น้อยคนจะทำได้ แต่ความสำเร็จมิได้ทำให้เขากตัญญู กลับทำให้เขาทะเยอทะยาน เขาเรียกร้องเงินเดือนในราชสำนักให้เท่ากับของอาจารย์ และเมื่อข้อเรียกร้องนั้นถูกขัดขวาง เขาก็ยิ่งกล้าหาญขึ้น ยืนยันต่อหน้าพระราชาว่าตนกับคุตติละเป็นผู้เสมอกันแล้ว และควรได้รับการตัดสินในฐานะนั้นต่อหน้าประชาชน

มุสิละเสนอให้มีการประลองต่อหน้าสาธารณชนเพื่อตัดสินให้ชัดเจนว่าใครเป็นนักดนตรีผู้ยิ่งใหญ่กว่า และเขาเดิมพันชีวิตของตนเองไว้กับผลการประลอง ด้วยความมั่นใจในฝีมือของตนอย่างยิ่ง พระราชาทรงตกลงให้ชาวพาราณสีเป็นผู้ตัดสิน

คุตติละรู้สึกถึงทั้งวัยชราและความหวาดกลัวที่รุมเร้าพร้อมกัน ท่านหวาดหวั่นมิใช่เพียงความพ่ายแพ้ แต่ความอับอายที่ลึกกว่านั้น คือการพ่ายแพ้ต่อหน้าเมืองให้แก่ศิษย์ที่ท่านเคยฝึกฝนขึ้นมาจากความไม่มีอะไรเลย ด้วยความทุกข์ใจ ท่านจึงถอยเข้าไปในป่าลึก เตรียมพร้อมที่จะสละชีวิตมากกว่าจะทนรับความอัปยศนั้น

ที่นั่นพระสักกะ ราชาแห่งเทวดา ทรงปรากฏต่อหน้าท่านด้วยความงดงามอันรุ่งโรจน์ พระองค์ทรงปลอบโยนคุตติละ ทรงกระตุ้นให้ท่านอย่าสิ้นหวัง และทรงสัญญาว่าพระองค์จะประทับอยู่เคียงข้างท่านโดยไม่ปรากฏให้เห็นเมื่อถึงเวลาการประลอง เพื่อให้ไม่มีอันตรายใดมาถึงท่าน

ในวันประลอง ต่อหน้าพระราชาและราชสำนักที่มาชุมนุมกัน คุตติละบรรเลงก่อนและบรรเลงได้อย่างยอดเยี่ยม มุสิละก็บรรเลงตามได้ทุกโน้ต จากนั้น ด้วยอำนาจอันซ่อนเร้นของพระสักกะ สายหนึ่งของพิณของคุตติละก็ขาดออก แต่ดนตรียังคงบรรเลงต่อไปโดยไม่มีความบกพร่องแม้เพียงเล็กน้อย ทีละสายจนครบทุกสาย จนคุตติละเหลือเพียงโครงพิณเปล่า และพิณก็ยังคงขับกล่อมอยู่ไพเราะยิ่งกว่าที่นักดนตรีส่วนใหญ่จะทำได้ แม้จะมีสายครบทุกเส้น

เมื่อมุสิละพยายามตอบความอัศจรรย์นี้ด้วยการทำสายพิณของตนขาดเอง เสียงก็ไม่ดังออกจากพิณนั้นเลย ฝูงชนที่มาเพียงเพื่อตัดสินการประลองฝีมือ มองเห็นได้ชัดว่าผู้ใดบรรเลงด้วยความซื่อตรง และผู้ใดอ้างความชำนาญที่ตนไม่มีอยู่จริง ความโกรธต่อการหลอกลวงของเขาจึงหันมาต่อต้านเขาในที่ประชุมนั้น และเขาไม่รอดพ้นจากมัน

พระสักกะทรงยินดีในชัยชนะของสหายเก่า จึงนำคุตติละขึ้นไปยังดาวดึงส์ สวรรค์ของเทวดาสามสิบสามองค์ และคุตติละได้รับอนุญาตให้บรรเลงพิณของตนท่ามกลางเทวดาเป็นเวลาเจ็ดวัน

ขณะอยู่ที่นั่น คุตติละถามเหล่านางฟ้าผู้รุ่งโรจน์ว่าเหตุใดพวกนางจึงได้รับความรุ่งโรจน์เช่นนั้น และแต่ละนางได้เล่าถึงการกระทำดีเล็ก ๆ ในชาติมนุษย์ก่อนหน้า เช่น ดอกไม้ที่ถวายที่ศาลเจ้า ผ้าที่มอบให้ผู้ขัดสน หรือถ้อยคำอันเมตตาเพียงคำเดียวที่กล่าวโดยไม่หวังผลตอบแทน เมื่อพระสักกะทรงนำท่านกลับคืนสู่บิดามารดาในพาราณสีอย่างปลอดภัย คุตติละใช้ชีวิตที่เหลือสอนประชาชนในเมืองให้เรียนรู้บทเรียนเดียวกันนี้ คือคุณธรรมเล็ก ๆ ที่จริงใจ

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่เชตวัน หลังจากที่พระเทวทัตต์คุยโอ้ว่าตนเรียนรู้ทุกอย่างด้วยพลังของตนเองและไม่เป็นหนี้บุญคุณครูผู้ใด พระพุทธเจ้าทรงเชื่อมโยงคำโอ้อวดนั้นกับเรื่องราวโบราณ และทรงอธิบายว่า ในชาตินั้นเทวทัตต์คือมุสิละ พระอนุรุทธคือพระสักกะ พระอานนท์คือพระราชาแห่งพาราณสี และพระองค์เองคือคุตติละ ครูพิณนั้น

คุตติละชาดกยืนยงอยู่ได้เพราะชั่งน้ำหนักหนี้ที่ศิษย์ใดก็ตามพึงมีต่อความเอื้อเฟื้อที่ครูผู้แท้จริงมอบให้โดยไม่คำนวณ ดนตรีของคุตติละยังคงอยู่แม้สูญเสียทุกสาย เพราะรากของมันอยู่ที่ความซื่อตรงมิใช่การแสดง ขณะที่ฝีมือของมุสิละ แม้จะขัดเกลามาอย่างแท้จริง ก็ไม่อาจผ่านการทดสอบเพียงครั้งเดียวที่เผยให้เห็นอุปนิสัยของเขาได้ พระพุทธเจ้าทรงปิดเรื่องนี้ดังที่ทรงเปิดไว้ คือทรงนำความสนใจกลับไปยังคุณธรรมอันเงียบงามและอดทน มิใช่ไปยังความตื่นเต้นของสายพิณที่ขาด คุณธรรมนั้นแม้แต่เหล่าเทวดาแห่งดาวดึงส์ก็ยังสืบย้อนไปถึงการให้ที่เล็กน้อยและจริงใจ