音楽教師と恩知らずの弟子：グッティラ・ジャータカ

ブッダ・ゴータマとなるずっと以前、菩薩はヴァーラーナシーに、楽人の息子グッティラとして生まれました。そして成長すると、ジャンブーディーパ（インド亜大陸の古い呼び名）が知る中で最も優れた、七弦の琵琶すなわちヴィーナの師となりました。菩薩は生涯妻を娶らず、得たすべての銭を、年老いて目の見えない両親の世話に充てました。その技量と献身の評判は遠方の国々からも弟子を引き寄せました。この出来事は、ジャータカ物語を伝える古典的なパーリ語註釈『ジャータカ註』に、第243番として記されています。

ウッジェーニーからムシラという名の若者がやって来て、弟子として受け入れてくれるよう何度も懇願しました。グッティラは、若者の振る舞いに不安を覚え、初めは断りました。しかし、ムシラとその家族が長い時間をかけて願い続けると、グッティラはついに折れ、他のすべての弟子と同じように、何一つ隠すことなくムシラを指導することを承諾しました。

やがてムシラは、ごく少数の者しか到達しえなかった域に達しました。しかし、その成功は彼に感謝をもたらさず、野心をもたらしました。師と同じ額の宮廷俸禄を要求し、その要求が退けられると、いっそう大胆になりました。そして王の前で、自分とグッティラは今や対等であり、民衆の前でも同じように裁かれるべきだと主張しました。

ムシラは、どちらがより優れた楽人かを最終的に決めるため、公開の競演を提案しました。そして自らの技量に非常な確信を持ち、その結果に自分の命を賭けました。王は、ヴァーラーナシーの民をその審判とすることに同意しました。

グッティラは、老いと恐れが同時に迫ってくるのを感じました。彼が恐れたのは単なる敗北ではなく、ゼロから育て上げた弟子に、都の人々の前で負けるという、より深い恥辱でした。その苦悩のなかで、彼はその屈辱に耐えるくらいなら命を絶つ覚悟で、深い森へと退きました。

そこへ、神々の王である帝釈天が、輝かしい姿で現れました。帝釈天はグッティラを慰め、絶望してはならないと諭し、競演の日には自らが姿を見せずにそばに立ち、いかなる害も彼に及ばないようにすると約束しました。

競演の日、王と宮廷の人々が集まる前で、グッティラが先に演奏し、見事な演奏を披露しました。ムシラはその一音一音に寸分たがわず応じました。その後、帝釈天の見えざる力によって、グッティラの琵琶の一弦が切れました。しかし音楽は、わずかな欠けもなく続きました。一本、また一本と弦が次々に切れ、ついにグッティラの手には楽器の骨組みだけが残りました。それでもなお琵琶は歌い続け、弦がすべて揃っている時に多くの楽人が奏でられるものより、さらに美しく響きました。

ムシラは、この不思議に対抗しようと、自分の琵琶の弦を一本切ってみせました。しかし、そこからは何の音も発せられませんでした。技量を競う演奏を見届けるために集まった群衆は、誰が誠実に演奏したのか、そして誰が自分には真に備わっていない熟達を主張したのかを、はっきりと見て取りました。その欺瞞への怒りは、集会の場でそのままムシラに向けられ、彼はそれを生き延びることができませんでした。

旧友の勝利を喜んだ帝釈天は、グッティラを三十三天、すなわち三十三の神々の天界であるタヴァティンサへと連れて行きました。そこでグッティラは七日間、神々の前で琵琶を奏でることを許されました。

天界に滞在する間、グッティラは輝く天女たちに、どのようにしてこれほどの栄光を得たのかと尋ねました。天女たちはそれぞれ、前世の人間としての生において行った小さな善行を語りました。祠に供えた一輪の花、困っている人に与えた一枚の衣、見返りを期待せずに語られた一言の優しい言葉、などです。帝釈天がグッティラを両親の待つヴァーラーナシーへ無事に送り届けると、グッティラは残りの生涯を、都の人々に、その小さく誠実な徳の教えを伝えることに費やしました。

この話はブッダが祇園精舎で説かれたものです。デーヴァダッタが、すべてを自分の力で学び、どの師にも恩義はないと誇ったことがきっかけでした。その誇りと、この古い物語との関係を明かしながら、ブッダは、その前世でデーヴァダッタはムシラであったと説かれました。また、アヌルッダは帝釈天であり、アーナンダはヴァーラーナシーの王であり、ご自身は琵琶の師グッティラであったと説明されました。

グッティラ・ジャータカが今も生き続けるのは、いかなる弟子が負う恩義も、真の師が計算なしに注ぐ寛大さと並べて量っているからです。グッティラの音楽は、すべての弦を失ってもなお生き延びました。それが見せびらかしではなく誠実さに根ざしていたからです。一方でムシラの技量は、どれほど本物の洗練を備えていたとしても、その人格を暴いた一度の試練に耐えることはできませんでした。ブッダは、この物語を開かれたときと同じように、締めくくりにおいて、切れた弦の劇的な場面ではなく、三十三天の神々さえ、小さく誠実な布施の行いにまで遡るという、忍耐強く飾り気のない徳へと注意を向けさせられました。