อุปสาฬหกชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่เชตวัน และอรรถกถาชาดกบันทึกไว้เป็นชาดกหมายเลข 166 คืออุปสาฬหชาดก เรื่องราวเกี่ยวกับพราหมณ์ชื่ออุปสาฬหะ ผู้เคร่งครัดเรื่องป่าช้ายิ่งนัก เขาเป็นคนร่ำรวยและมั่งคั่ง อาศัยอยู่ตรงข้ามวิหาร แต่กลับไม่แสดงความเมตตาต่อพระพุทธเจ้า เพราะยึดมั่นในมิจฉาทิฏฐิ อย่างไรก็ตาม เขามีบุตรชายผู้มีปัญญาและฉลาดรอบรู้

เมื่อพราหมณ์แก่ตัวลง เขาจึงกล่าวกับบุตรว่า “อย่าให้ร่างของพ่อถูกเผาในป่าช้าที่จัณฑาลใดก็เผาได้ จงหาสถานที่ที่ไม่มีมลทินเพื่อเผาพ่อ” บุตรตอบว่าตนไม่รู้จักป่าช้าใดที่เหมาะกับร่างของบิดา “พ่อผู้เป็นที่รัก” เขากล่าว “ขอพ่อนำไปและชี้สถานที่นั้นด้วยตนเอง ที่ที่ลูกจะเผาพ่อ”

พราหมณ์รับคำ เขาพาบุตรออกจากเมืองไปยังยอดเขาคิชฌกูฏ “ที่นี่ บุตรของพ่อ” เขากล่าว “ไม่เคยมีจัณฑาลถูกเผาเลย ที่นี่แหละ ที่พ่ออยากให้เจ้าเผาพ่อ” จากนั้นเขาก็เริ่มลงจากเนินเขาพร้อมบุตรชาย

ในเย็นวันนั้น พระศาสดาทรงพิจารณาดูว่าผู้ใดในหมู่สหายของพระองค์สุกงอมพร้อมจะหลุดพ้น ทรงเห็นว่าพราหมณ์บิดาและบุตรชายพร้อมที่จะเข้าสู่โสดาปัตติมรรค พระองค์จึงเสด็จไปยังเชิงเขาและประทับนั่งอยู่ที่นั่น ดุจนายพรานที่รอเหยื่อ จนกระทั่งทั้งสองลงมาจากยอดเขา

ทั้งสองลงมาและเห็นพระศาสดา พระองค์ทรงทักทายและตรัสถามว่า “พราหมณ์ทั้งหลาย พวกท่านจะไปที่ใด” ชายหนุ่มบอกถึงธุระของตน “งั้นมาเถิด” พระศาสดาตรัส “จงชี้ให้เราดูที่ที่บิดาของเจ้าได้ชี้ไว้”

ทั้งสามจึงขึ้นภูเขาด้วยกัน “ที่ไหนกัน” พระศาสดาตรัสถาม “ข้าแต่พระองค์ผู้เจริญ” ชายหนุ่มกล่าว “พื้นที่ระหว่างเนินเขาทั้งสามนี้คือที่ที่บิดาได้ชี้ให้ข้าพระองค์เห็น”

พระศาสดาตรัสว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่บิดามีความพิถีพิถันอย่างยิ่งในเรื่องป่าช้า เขาเคยเป็นเช่นนี้มาก่อน และในกาลนานมาแล้ว เขาก็ได้ชี้สถานที่เดียวกันนี้สำหรับการเผาศพของตน ตามคำขอของพราหมณ์ พระศาสดาจึงตรัสเล่าเรื่องราวในอดีตกาลให้ฟัง

ในกาลก่อนนานมาแล้ว ณ เมืองราชคฤห์นี้เอง มีพราหมณ์อุปสาฬหะคนเดียวกันนี้อาศัยอยู่ และมีบุตรชายคนเดียวกันนี้ ในสมัยนั้น พระโพธิสัตว์ได้ประสูติในตระกูลพราหมณ์แห่งแคว้นมคธ เมื่อศึกษาเล่าเรียนจบแล้ว ท่านได้บวชเป็นนักพรต เจริญอินทรีย์และสมาบัติ และอยู่ในป่าหิมพานต์เป็นเวลานาน จมอยู่ในความปีติสุขแห่งสมาธิ

ครั้งหนึ่ง ท่านออกจากอาศรมบนยอดเขาคิชฌกูฏเพื่อไปซื้อเกลือและเครื่องปรุง ระหว่างที่ท่านไม่อยู่ พราหมณ์ได้กล่าวกับบุตรชายในทำนองเดียวกับที่กล่าวในปัจจุบัน บุตรชายได้วิงวอนให้เขาชี้สถานที่ที่เหมาะสม และเขาก็ได้ชี้ที่นี่เอง

ขณะที่บิดากำลังลงจากเขาพร้อมบุตรชาย เขาได้เห็นพระโพธิสัตว์และเดินเข้าไปหา พระโพธิสัตว์ทรงถามคำถามเดียวกับที่พระพุทธเจ้าเคยตรัสถาม และได้รับคำตอบของบุตรชาย “เราจะดูกัน” ท่านกล่าว “ว่าสถานที่ที่บิดาของเจ้าชี้ให้เห็นนั้นปนเปื้อนหรือไม่” ท่านให้ทั้งสองขึ้นไปบนเนินเขากับท่าน

“พื้นที่ระหว่างเนินเขาทั้งสามนี้” บุตรชายกล่าว “บริสุทธิ์”

“พ่อหนุ่ม” พระโพธิสัตว์ตอบ “ผู้คนที่ถูกเผาในสถานที่นี้มีจำนวนไม่รู้จบ บิดาของเจ้าเองซึ่งเกิดเป็นพราหมณ์ในราชคฤห์เช่นเดียวกับในปัจจุบัน และมีนามว่าอุปสาฬหะเช่นเดียวกัน ได้ถูกเผาบนเนินเขานี้ในสิบสี่พันชาติ บนพื้นพิภพทั้งผืนนี้ ไม่มีที่ใดที่ศพไม่เคยถูกเผา ที่ไม่เคยเป็นป่าช้า ที่ไม่เคยถูกปกคลุมด้วยกะโหลกศีรษะ”

พระองค์ทรงรู้เรื่องนี้ด้วยอำนาจของการระลึกชาติได้ทั้งหมด แล้วทรงกล่าวคาถาสองบท บทแรกว่า “อุปสาฬหะสิบสี่พันคนถูกเผาบนสถานที่นี้แล้ว และในโลกอันกว้างใหญ่นี้ไม่มีที่ใดที่ความตายไม่มี” บทที่สองว่า “ที่ใดมีความเมตตา ความจริง และความยุติธรรม ความสำรวมและการข่มใจ ที่นั้นความตายไม่อาจเข้าถึงได้ และดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ทั้งหลายย่อมไปยังที่นั้น”

เมื่อพระโพธิสัตว์ทรงแสดงธรรมแก่บิดาและบุตรชายเช่นนี้แล้ว ท่านได้เจริญพรหมวิหารทั้งสี่ และเสด็จไปสู่พรหมโลก

เมื่อสิ้นพระธรรมเทศนา พระศาสดาทรงประกาศอริยสัจและทรงระบุถึงการเกิด เมื่ออริยสัจจบลง บิดาและบุตรชายได้ตั้งอยู่ในผลของโสดาปัตติมรรค “บิดาและบุตรชายในกาลนั้นเป็นคนเดียวกับในกาลนี้ และนักพรตผู้นั้นก็คือเราเอง”

อุปสาฬหชาดกชี้ตรงไปยังแก่นแท้ของความบริสุทธิ์โดยกำเนิด พราหมณ์ผู้เฒ่าต้องการสถานที่ที่ไม่เคยถูกต้องจัณฑาลเลย และพระโพธิสัตว์ทรงแสดงให้เห็นว่าไม่มีสถานที่เช่นนั้น เพราะทุกส่วนของแผ่นดินเคยเป็นที่ฝังศพ แนวคิดที่ว่าพื้นดินบางแห่งและผู้คนบางพวกบริสุทธิ์โดยธรรมชาติ ส่วนที่เหลือเป็นมลทินโดยธรรมชาติ ไม่อาจทนอยู่ได้ต่อหน้าความจริงแห่งความตาย

คาถาบทที่สองเผยว่าอะไรคือความไม่ตาย ความเมตตา ความจริง ความยุติธรรม ความสำรวม และการข่มใจ มิใช่สถานที่ แต่เป็นวิถีแห่งการดำเนินชีวิต คำสอนเรื่องอนิจจังของพระพุทธเจ้าในที่นี้มีความอ่อนโยน มันไม่ทำให้ชายชราหวาดกลัว แต่ปลดเปลื้องเขาจากความกังวลที่ไม่มีวันแก้ไขได้ และทำให้เขาเห็นสิ่งที่อาจแก้ไขได้