良马本生：重创犹战破七国之精绝神驹

本则收录于巴利三藏《小部·本生经》第一集，编为第二十三则，其散文叙述保存于《本生经注》之中，该注释将经中简短的偈颂扩展为完整的故事。与许多本生相同，故事开篇由佛陀讲述自身的一段前世，借以阐明坚持不懈的道理。第一集汇集了本生经中篇幅最短、往往也最古老的故事，每则皆围绕单一而鲜明的情节展开，而非冗长的事件连续体。第二十三则因描绘了忠诚在多数生灵早已放弃之后仍然坚持的形象，被视为最常被引用的篇章之一。

古代波罗奈国，梵授王治世之时，菩萨投生为一匹举世无双的纯种良驹，即彭伽纯种良驹。它体态匀称，疾驰如燃，临阵毫无惧色。国王以金碗盛装芬芳的精米喂养它，并将它定为大将军最尊贵的坐骑，备受王家礼遇。古印度宫廷尤其珍视这类信度良马，因为它们正是为征战而生的良驹：自出生起便为一场战役而饲养、训练，而其中多数终究未必有机会投入那场战役。

七位敌对的国王率领庞大的军队包围了波罗奈城，要求王国献城投降，或承受无条件的战争。国王遣其勇猛的大将军骑上菩萨，单枪匹马去冲破围城。大将军如暴风般驰入战阵，良驹以震动大地的嘶鸣践踏敌人的长矛，步兵与骑兵一并四散奔逃。一次又一次，它将六位国王生擒活捉。每一次擒获都遵循相同的模式：大将军径直驱使菩萨冲向敌王的亲卫，良驹承受着本是冲着骑士而来的一击又一击，而骑士则深入敌阵，直到能够亲手擒获国王本人。此法连用六次皆告成功，直到第七座营寨与众不同。

当他们冲入第七位国王的营寨时，一支长矛穿透了这匹尊贵骏马的铠甲，造成致命而剧痛的伤口。鲜血从它胸前涌出。大将军翻身下马，扶着颤抖的良驹倒卧于地，随即开始解下金色的铠甲，准备为它换上另一匹备用的坐骑。

卧倒在尘土中的菩萨心想：「寻常良驹无法冲破这第七支大军的阵势。若换乘他马，大将军必将丧命，城池必将陷落，我先前的英勇功绩也将付诸东流。」它凝聚超凡的决心与精进波罗蜜，即坚韧与不动摇的勤勉之力，挣扎着站起身来，凝视大将军的眼睛，说道：「把铠甲重新为我披上！除我之外，任何坐骑都无法带你穿越这片火海；唯有我，才能冲破他们的阵列！」

大将军含泪再度上马。受伤的骏马以灼灼的威势发起冲锋，冲破最后的阵列，并将第七位国王生擒。当凯旋的队伍将它抬回王宫门前时，菩萨被轻轻安放在柔软的床榻上。在它断气之前，它对泣不成声的国王嘱咐道：「大王啊，请不要杀害这七位被俘的国王；应当让他们立誓休战，然后以慈悲之心放他们回国。请布施行善，以正义治理国家，并守护一切众生。」说完这些神圣的话语，这匹英勇的良驹便安详地圆寂了。

依本生故事结尾的惯例，佛陀向集会中的比丘们指明了故事中的人物：那一世的波罗奈国王即是阿难，骑着战马的大将军即是舍利弗，二人在他的最后一生成佛之后，都将成为他最主要的弟子。菩萨自己的坚韧，在身体已经不济之际仍选择职责而非保全自身，被本生的传统推崇为精进波罗蜜的至高典范，而精进波罗蜜是菩萨在无数世中修习、趋向佛果的诸般波罗蜜之一。后世的注释家读到此则本生时指出，这匹马对国王所说的最后之言，与它最后的冲锋同样重要：它毫不保留地耗尽了自己的身躯来保卫城池，临终时却不为城池求取报复，而是求取宽恕，拒绝让它刚刚经历的暴力成为这个国家的开国之训。