一个惹是生非的人与一位新出家的弟子
佛陀讲述此故事，缘起于众比丘谈论一桩事件：一个惹是生非的人一直纠缠一位新出家的弟子。这位弟子最终直接与此人对质，让他毫无疑问地明白这种骚扰不能再继续。佛陀从这次交涉中认出了一种模式，它在更为久远的前世中曾经上演过一次，于是他完整地讲述了那则古老的故事。
树上观看的树神
在那个古老的时代，于波罗奈城中，菩萨作为一位树神而生，安静地目睹着沿通往城市的道路、在他枝叶之下发生的种种事情。一头威严而庄重的王象常走这条路。某一天，一只粪甲虫横穿它的路径，其状态任何旁观者都不会误认为清醒。
饮洒后酩酊的甲虫
这只甲虫在一处商队驿站附近饮了洒落的烈酒，直至神志完全离它而去，事后踉踉跄跄地回到它熟悉的粪堆。潮湿的粪堆在它不稳的重量下略微塌陷，其醉酒的心智却把这一塌陷归功于自己巨大的力量，而非粪堆本身的松软，一种无可战胜的傲慢当即在它心中扎下了根。
被误认为恐惧的退避
王象走近时，因粪甲虫粪堆的恶臭而退缩，并短暂地转向一旁，不愿与这份污秽有任何牵连。醉酒的甲虫无法正确地理解此事，断定那庞大的生灵是因惧怕它而逃开的，其傲慢也随之膨胀到一切合理的界限之外。它在粪堆上昂然挺立，大声向象挑战，要求与它单打独斗，坚信一个曾经逃过它的对手还会再逃。
与挑衅相称的回应
王象没有继续前行，而是转身朝着喧闹之处走回。它清楚地告诉甲虫，它不会降低自身的身份，以足、鼻或象牙与一个在各方面都远低于它的生灵争斗。相反，它将以适合这样一个对手的方式作出回应。随后，它把一大团粪便直接压在甲虫身上，这只昆虫短暂而醉醺醺的统治，就此在其下戛然而止。
树神无需言说的一课
菩萨从上方目睹了这一切，无需再添加自己的评论，因为象的克制已经把道理说得足够清楚。一个真正强大的生灵，被一个绝不可能伤害它的东西激怒而走向争斗。它没有用足以立即致命的象牙来回应，而是依照真正的挑衅程度来衡量自己的反应，把事情彻底了结，从未把这一挑战当作值得它动用全部力量的对象。
佛陀的身份揭示
佛陀为众比丘点明故事中人物的身份，以此结束了这一教导。他说，那只粪甲虫，就是纠缠新出家弟子的那个惹是生非的人。而那头象，正是那位新出家的弟子，他同样依照挑衅的程度衡量自己的回应，既不听之任之，也不使之升级到超过情势所需的地步。此故事在《巴利藏》中以此说法记载为《本生经》第227则。
倒读的恐惧
甲虫给自己招致的全部灾祸，都可追溯到一个单一的误读：一头象对一种它不愿沾染的气味的厌恶，被一个醉得无法清醒判断的心智，当作了象畏惧的证据。厌恶与恐惧在一定距离之外看来可能相似，二者都会引起退避，但它们源于与所回避之物截然不同的关系。甲虫那致命的自信，正建立在二者的混淆之上，一旦这第一个误读抓住了它，之后发生的一切便不可能有任何不同。
象为何不径直走开
象已因单纯的厌恶而转身一次，它本可以继续朝城市前行，完全无视甲虫的挑战，让这只昆虫对着空荡的道路大叫。然而它选择了转身应战，并非因为这挑战对它构成了真正的威胁，而是因为一个以摆出架势来骚扰他人的生灵，若得不到回应，往往会愈演愈烈，而非自行平息。象的回应恰好经过衡量，只为了了结此事，而并非为了证明自身的力量。而甲虫的挑战，从来都未曾真正检验过那份力量。
您知道吗？
经典出处
本则为《本生经》第227号，收于第二部双集的袈裟品之中。
世界闻名的讽刺寓言
这是一则享誉世界的幽默讽喻故事，嘲讽因醉酒而膨胀的琐碎傲慢之荒谬。
以粪相答
象王在偈颂中不以脚、象牙或象鼻去杀那只甲虫，而以粪便作答，因为「腐朽之物方能杀腐朽之物」。
不屑沾染的尊严
在结尾的身份认定中，象王即是降伏那位喧哗少年的比丘。他拒绝触碰令人厌恶的甲虫，以合乎诗意的方式化解了这场对峙。
体现慧与舍波罗蜜
象王以庄严的拒绝，不被拖入有失身份的争端之中，体现了慧波罗蜜与舍波罗蜜的修行。