因无双的神变而受赞叹
佛陀在祇园精舍，于示现双神变（同时显现火与水）并从三十三天（天界）降下之后，对众比丘讲述了这则故事。当时众比丘聚集起来赞叹他无与伦比的能力。佛陀于是讲述一则前世的故事，以说明他的非凡本性早在更为卑微的境况之中便已显现。这则故事见于巴利藏，即《本生经》「一集」中的第29则。
以偿还债务之名被赠予
在波罗奈国王梵授统治时期，菩萨生为一头黑色的小牛。他原来的主人为偿还所欠的债务，将这头小牛送给了一位贫穷的老妇人。老妇人以母亲抚育亲生孩子般的温情将他养大，并为他取名迦罗迦，意为「黑者」。
公牛立志赚取生计
当这头小牛长成强壮的成年公牛时，他注意到照料他的老妇人生活困顿，于是立志要赚钱来供养她。他四处寻找机会，在乡间的役畜中施展自己的力量。他与村里的牛群一同吃草，耐心而警觉，等待着他的誓愿所需要的那个机会。
五百辆车陷于河中
一位年轻的商人赶着五百辆装载沉重的货车来到一处河渡，每辆车都由一对牛拉着。河床崎岖危险，牲畜无法渡过。即便商人将五百对牛全部套在一起，组成一支巨大的牛队，也无法拖动哪怕一辆车。商人精疲力竭，不知所措，他注意到附近吃草的黑牛，从它的仪态中认出了某种非凡之处，便打听它的主人是谁。
迈步之前先议定工钱
当商人试图用穿过鼻子的绳索将牛牵走时，迦罗迦却在工钱议定之前，一寸也不肯移动。商人许诺每将一辆车成功拉过河去，便给两枚钱，共计一千枚钱。只有在牛接受了这些条件之后，它才允许自己被套上那支陷于河中的车队。
渡过河渡
迦罗迦稳稳地踏住蹄子，竭尽全力拉动，将整支五百辆车的车队拖过了危险的河床，来到坚实的岸上。五百对牛齐心合力却完全失败的事，他做成了。
只付了一半的工钱
亲眼看见牛的胜利之后，商人企图只付约定之数的一半便想溜走。他只在迦罗迦的颈上系了五百枚钱，而不是他所许诺的一千枚。牛立刻看穿了这一欺骗，它稳稳地横站在商人的路前，不肯让开，直到全部钱款放入了袋中。
以同样的恩情相报
迦罗迦将一千枚钱带回给养育他的老妇人，但她不愿从他的劳作中谋利。她以温水、油脂和她所能提供的最好的食物照料他，以自己的慈爱回报他所赢得的忠诚，而不是将他的功劳仅仅视为可以花用的收入。
佛陀的指认
讲法结束时，佛陀指认了两世中的人物。莲花色是以母亲之爱抚育这头牛的那位老妇人；而佛陀自己，便是迦罗迦，那头黑牛。他的力量、在索取公平工钱时的诚实，以及偿还恩情的决心，预示了日后那些品质，它们将以更为伟大的意义，引导他超越觉悟之路上的一切障碍。
坚持公平条件的力量
迦罗迦在工钱议定之前拒绝被牵走，这一点与其后的力量壮举同样处于本生教导的核心。一头愿意不计报酬工作的牛，无论其动机多么忠诚，都会任由商人随意开出条件。故事审慎地表明，对照料他的人怀有感激，并不要求迦罗迦贬低自己的劳动。佛教注疏将这种在迈出一步之前便坚持公平报酬的做法，视为正精进（正确的努力）的一种形式。它不仅适用于拉动五百辆车这一具体的工作，也适用于更早的修养，即拒绝让慷慨蜕变为剥削。
为何五百头牛此前已经失败
本生特意说明，在迦罗迦被请来之前，五百对牛已被套成一支巨大的牛队，并试图移动陷在河中的车辆，却未能成功。这一细节使故事想要呈现的对比更加鲜明。迦罗迦与疲惫的牛群之间的差别，从来不在于数量或纯粹的体重，因为商人早已投入了压倒性的数量去对付这个难题。差别在于一头牛那凝聚的坚定意志，即力量被目标所驾驭，而不仅仅是力量被车辆所套住。
您知道吗？
收录于《本生经》一集第二十九则，佛陀于祇园精舍示现双神变、众比丘赞叹其无与伦比的功德之际宣说。
后来命名为「迦罗迦」的牛犊，并非被救助的孤儿，而是原主人为偿还所欠老妪的债务，将其转赠给这位贫苦的老妇。
在商人注意到在附近吃草的黑牛之前，五百对牛并排套在一起的牛队已经尝试过渡河，却以失败告终。
黑牛在工钱（每车两枚金币）事先议定之前拒绝被牵走；当商人只肯支付一半时，它便挡住了商人的去路。
老妪拒绝从黑牛挣来的千枚金币中获利，以温水、油与精美饮食悉心照料；佛陀指明她即莲花色，自身则为那头黑牛。