吉祥草本生：未被留意的挚友

大商人给孤独长者（佛陀最重要的在家施主之一）对童年好友始终守信，尽管他自己的圈子不断施压，要他与之断交，因为此人名为迦罗坎尼（意为「可怜虫」），既不及给孤独长者的财富，也不及其门第。有一次给孤独长者因生意外出，正是这位好友守护着他的宅邸，仅凭敏捷的机智便智胜一伙盗贼，证明了那些富有的熟人所拒绝看见的价值。佛陀借此时机教导：真正的朋友从来不是真正低贱的；并讲述了一则古老的故事，以显示这一教导可以追溯多远。

在那往昔之时，于波罗奈王的御园之中，一株名为穆卡卡的壮丽树木生长在王座附近，那是一位树神卢迦的居所，她曾是诸天中一位强大的君王。在同一棵树的根下，一丛简朴的吉祥草中，住着一位卑微得多的精灵，即菩萨自己，卢迦尽管二者地位明显不同，仍将他视为真正的朋友。

当王宫的一根中央立柱变得衰弱时，王室的木匠在全国搜寻，要找到一根笔直而坚固、足以替代它的树干，结果发现再没有比穆卡卡更好的了。他们以一份供物做了记号，并宣布次日将回来砍伐它。

卢迦闻讯痛哭不已。围聚在她身边的其他森林精灵，其地位远高于近旁那位小小的草精，却只能给予同情，别无他法。他们之中没有一位能够阻止国王的木匠，将那已被标记为斧下之物的树木放过。

看见她的绝望，草精走上前来，请她不要悲伤，并承诺自己微小的机智或许能做到那些高大同伴做不到的事。其他林中神灵只笑他的念头，认为如此微小的生灵竟能成功之处，他们自己都已失败。

黎明之前，菩萨化作一只变色龙，在穆卡卡的根与枝之间辛勤工作，凿出许多孔洞，使得木材从头到尾看来都像被虫蛀腐烂。当木匠到来、敲打树干时，它在他们的木槌下发出空洞之声，而他们的领班宣布这棵树不适合承受任何实际的重量，并公开轻蔑地离去，去寻找另一根立柱——那根立柱不出数月便会坍塌。

工匠走后，卢迦在那位她多年来几乎忽视的草精面前深深俯首。她承认，那一天围绕在她身边的每一位更为显赫的朋友都毫无办法，而这位小小的同伴，被众人视为不值一顾，却完整地保住了她的家园。

佛陀以指认阿难为树神卢迦，并揭示自己正是那救了她的卑微草精，来结束此则教导。此则本生属于巴利《本生经》的一集，编号为第121则，被讲述出来，用以表明朋友的真正价值，绝不以其地位的显赫来衡量。

那些在木匠为她的树做记号的那一天聚集在卢迦周围的其他森林神灵，并非对她的悲痛漠不关心；他们只是除了同情之外无可奉献，因为他们从未需要超越自身天然尊严之外的任何技能。他们的无力与其说是品格的缺陷，不如说是经验上的空白，因为习惯于凭自身存在便赢得敬重的众生，很少会培养出那种卑微生活迫使人学会的细小而务实的机智。本生并不因此责怪他们；它只是显示，在这一刻，他们那一类的地位所无法提供的是什么。

草精从未直接接近木匠，也未代卢迦向国王为这棵树的价值辩护，因为他卑微的地位使这样的请求不太可能成功。他选择改变木匠真正在意的一个事实——木材本身的坚实程度——使用一种完全围绕自身渺小体型而构思的伪装，而非某种他并不拥有的权威之声。这个解决办法之所以奏效，正是因为它从未需要任何掌权者来倾听一株草精的话语。

此则本生预先回答了给孤独长者自己的圈子对他与迦罗坎尼的友谊所提出的疑问：一位既无财富也无地位的伙伴，不可能与两者兼备之人一样有价值。卢迦身边聚集的朋友具备伟大的一切标志，却在真正重要的那一刻无法提供任何有用之物；而那位被众人忽视的同伴，最终却是唯一有能力采取行动的人。