并非阿难第一次为佛陀冒险
在竹林精舍，比丘们正赞叹阿难，因他在提婆达多派遣大象那罗祇梨攻击佛陀时曾设法护卫佛陀。世尊告诉他们，这并非阿难第一次为佛陀冒生命的危险，并讲述了一个更为久远的时代的故事，以显示这份忠诚究竟可以追溯到多远。
王后的心愿与国王的湖
在那往昔之时，波罗奈国王多子王有一位王后，名叫凯玛，她渴望亲耳听金色的鹅宣说法。得知这样的鹅栖居于奇多库塔山上，国王便与他最智慧的婆罗门商议，并建造了一个三由旬宽的整片湖泊（一由旬约合三英里），湖中储满了谷物与莲花，并宣布对任何前来的飞鸟都是安全之地。他派了一位名叫凯玛迦的猎人看守此湖。
被群体否决的怀疑
时日推移，各种鹅都来到了这片湖，直到消息终于传到了达塔罗咤那里——菩萨，金鹅之王，他在奇多库塔山上统率着九万只鹅的群体。达塔罗咤立即怀疑，一处由人手建造、如此方便的庇护所，可能是一个陷阱，因为人类正善于这样的欺骗。然而，他自己的鹅群如此执着地催促他前往，以至于他违背自己更好的判断而应允了。
在沉默中忍受的束缚
六天之内，鹅群在那里毫无意外地进食，但到第七天，凯玛迦在达塔罗咤前来觅食的那一处设下了一个马鬃套索。被紧紧缚住的鹅王，并未立即呼喊。他默默忍受套索的痛苦，直到其余的鹅群安然吃完饭，因为他不愿让自身的危险早一刻打断它们的安全。
搜寻并留下的副手
当达塔罗咤终于呼唤，鹅群惊慌四散时，他的副手善面独自折返，一直搜寻直到找到他被捕获的国王。他拒绝了一切劝他自保的催促，宣称他将分享其主所要面对的任何命运，而不愿以弃主而求生。
向猎人本人的恳求
善面没有只是在达塔罗咤身边默默等待，而是在凯玛迦走近之时，直接飞去与他相会，在猎人甚至还未走到套索之前，便恭敬地陈述被捕国王的美德与价值。凯玛迦听后深受触动，原本只打算杀死或卖掉其猎物的决心动摇了，而善面则返回其主身边，鼓励他面对接下来将发生的一切。
受到尊敬而非伤害
凯玛迦将两只鹅带到多子王面前，国王令人将他们安放在一根金制栖木上，奉上蜂蜜与甜水，而非任何伤害。国王首先询问他自己的王国是否公正地治理，达塔罗咤听后感到满意，便以五偈的形式，就德行、智慧，以及国王及其诸子所应有的正当行为，予以训示。
佛陀的身份指认
佛陀以指认角色结束此则教导：他指认舍利弗为多子王，比丘尼凯玛则是那位在旧故事中的王后，她最先渴望这一教法，而她与王后同名乃是偶然。他说，车匿曾是猎人凯玛迦，阿难曾是副手善面，而佛陀自己则是达塔罗咤，那位善面连一刻也不肯放弃其生命的鹅王。此则本生在巴利《本生经》中被记为第502则，即是依此讲述而载。
未能保护任何人的迟疑
达塔罗咤对那湖泊的怀疑完全正确，然而它并未救下任何人，因为在陷阱被触发之前，他的鹅群的坚持就已驳回了他更好的判断。这则故事并不把他最初的迟疑视为领导失败的时刻；它只是显示，即使一位清楚看见危险的国王，也无法总是阻止整个鹅群选择它。最终重要的，并不是避开了套索，而是当它已经合拢之后，他与善面如何面对它。
为他人而选择的沉默，而非为自身
达塔罗咤选择不喊叫而忍受套索，并非为了克己本身而克己。他特意等待，以便让鹅群能够不受打扰地吃完饭，将他们持续的安全视作比缩短自己的痛苦几分钟更有价值。这一单独的选择，发生在任何人甚至知道他被困之前，确立了一个模式，善面此后也将以他自己的方式延续这一模式，在危险为众人所知之后，拒绝抛弃他的国王。
不只是悲伤，还有辩说的忠诚
善面的忠诚，很容易被描绘成单纯的悲伤或固执地拒绝离开，但这则故事给了他比等待与哀悼更为积极的事去做。在任何一击落下之前，他直接与猎人会面，代其主发言，把忠诚转化为劝说，而不是任由它在无言的牺牲中终结。正是这种结合——愿意留下，与愿意行动相连——触动了凯玛迦的心，改变了原本可能只是一场简单杀戮的结局。
您知道吗？
大天鹅本生位列第502号，与之密切相关的一则较短的变体故事（《小天鹅本生》，第533号）讲述的几乎是同一个故事——两者通常被视为一对姊妹篇，而非各自独立的叙事。
苏牟迦拒绝抛弃被擒之王的场景，是整部本生故事集中最为人称颂的时刻之一，甚至被雕刻在印度巴尔胡特与桑奇等一些现存最古老的佛教石雕浮雕之上，印证了这则故事历经数百年而经久不衰的流传度。
传统上普遍认为苏牟迦是佛陀忠诚侍者阿难的前世——这一对应恰如其分，因为阿难在佛陀最后一世中同样以坚定不移的个人忠诚而闻名。
在宗教化的复述中，此故事常与慈心（metta）或有时与坚定决心（adhitthana）相关联，尽管它并未列入《所行藏》正式的三十五篇波罗蜜故事之中。
与许多围绕单一戏剧性牺牲构建的本生故事不同，此故事的情感核心在于苏牟迦那份静默而即时的抉择——拒绝逃离；这是一种在瞬间完成、而非经过漫长挣扎的忠诚之举，然而其力量之强，足以打动那位受命前来捕捉他们的猎人。