हंस जातक

वेणुवन में, भिक्षु आनंद की प्रशंसा कर रहे थे जब उन्होंने देवदत्त द्वारा भेजे गए हाथी नालागिरि से बुद्ध की रक्षा करने का प्रयास किया था। बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह पहली बार नहीं था जब आनंद ने उनके लिए अपना जीवन जोखिम में डाला था, तथा उन्होंने एक बहुत पुराने युग की कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि वह निष्ठा कितनी दूर तक पहुंचती थी।

उस पूर्व युग में, वाराणसी के राजा बहुपुत्तक की एक रानी थीं, खेमा, जो अपने ही कानों से एक स्वर्णिम हंस को धम्म सिखाते सुनने हेतु तरसती थीं। यह जानकर कि ऐसे हंस चित्तकूट पर्वत पर रहते थे, राजा ने अपने सबसे बुद्धिमान ब्राह्मणों से परामर्श किया तथा तीन योजन विस्तृत एक संपूर्ण झील बनाई, अन्न तथा कमलों से भरी तथा आने वाले किसी भी पक्षी हेतु सुरक्षित घोषित। उन्होंने उस पर नज़र रखने हेतु खेमक नामक एक शिकारी नियुक्त किया।

समय के साथ, अनेक प्रकार के हंस उस झील तक पहुंचे, जब तक इसका समाचार अंततः धतरट्ठ तक पहुंचा, बोधिसत्व, स्वर्णिम हंसों के राजा तथा चित्तकूट पर उनके नब्बे हज़ार के झुंड के। धतरट्ठ को तुरंत संदेह हुआ कि मानव हाथों से बनाई गई इतनी सुविधाजनक शरणस्थली एक जाल हो सकती है, क्योंकि मनुष्य ठीक इस प्रकार के छल में कुशल थे। उनका अपना झुंड फिर भी उन्हें वहां जाने हेतु इतना आग्रहपूर्वक मनाने लगा कि उन्होंने अपनी ही बेहतर समझ के विरुद्ध सहमति दी।

छह दिनों तक झुंड ने वहां बिना किसी घटना के भोजन किया, परंतु सातवें दिन खेमक ने ठीक उस स्थान पर बालों का एक जाल बिछाया जहां धतरट्ठ भोजन करने आते थे। तेजी से फंसकर, हंस-राजा ने तुरंत चिल्लाने का चुनाव नहीं किया। उन्होंने जाल की पीड़ा मौन में सही जब तक उनका संपूर्ण झुंड बिना विचलित हुए अपना भोजन पूर्ण नहीं कर लेता, अपने ही खतरे को उनकी सुरक्षा को एक क्षण भी पहले समाप्त करने देने हेतु अनिच्छुक।

जब धतरट्ठ ने अंततः पुकारा तथा झुंड भय में बिखर गया, उनके उप-प्रमुख सुमुख एकमात्र वापस मुड़े तथा तब तक खोजते रहे जब तक उन्हें अपने बंदी राजा नहीं मिल गए। उन्होंने स्वयं को बचाने की हर प्रेरणा को अस्वीकार कर दिया, यह घोषित करते हुए कि वे त्याग के माध्यम से जीवित रहने के बदले अपने स्वामी की प्रतीक्षा कर रही हर नियति साझा करेंगे।

धतरट्ठ के समीप मौन में प्रतीक्षा करने के बदले, सुमुख सीधे खेमक से मिलने उड़े जब वे निकट आ रहे थे, शिकारी के जाल तक पहुंचने से पहले ही बंदी राजा के सद्गुणों तथा मूल्य का सम्मानपूर्वक वर्णन करते हुए। जो उन्होंने सुना उससे प्रभावित होकर, खेमक ने पाया कि अपने शिकार को केवल मारने या बेचने का उनका संकल्प हिल गया था, तथा सुमुख अपने राजा के पास लौट आए उन्हें आगे जो भी आए उसके लिए प्रोत्साहित करने हेतु।

खेमक दोनों हंसों को राजा बहुपुत्तक के समक्ष लाए, जिन्होंने उन्हें एक सुनहरे आसन पर बैठाया तथा किसी भी हानि के बदले मधु तथा मधुर जल प्रस्तुत किया। राजा ने पहले पूछा कि क्या उनका अपना राज्य न्यायपूर्वक शासित है, तथा धतरट्ठ, जो सुनकर संतुष्ट हुए, उन्होंने सद्गुण, विवेक, तथा एक राजा तथा उनके पुत्रों से अपेक्षित उचित आचरण पर पांच गाथाओं में उपदेश दिया।

बुद्ध ने सारिपुत्त को राजा बहुपुत्तक के रूप में, भिक्षुणी खेमा को उस रानी के रूप में जिन्होंने पहले इस शिक्षा की चाह की थी, तथा चन्न को शिकारी खेमक के रूप में नामित करते हुए शिक्षा का समापन किया। आनंद, उन्होंने कहा, उप-प्रमुख सुमुख थे, तथा बुद्ध स्वयं धतरट्ठ थे, वह हंस-राजा जिनका जीवन सुमुख ने एक क्षण के लिए भी त्यागने से इनकार किया। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ५०२ के रूप में अभिलिखित है।

धतरट्ठ का झील के विषय में अपना ही संदेह पूर्णतः सही सिद्ध हुआ, फिर भी इसने किसी को नहीं बचाया, क्योंकि उनके झुंड के आग्रह ने जाल बिछाए जाने से पहले ही उनकी बेहतर समझ को अस्वीकार कर दिया था। कथा उनकी प्रारंभिक अनिच्छा को नेतृत्व की असफलता के क्षण के रूप में नहीं मानती; यह केवल दिखाती है कि खतरे को स्पष्ट रूप से देखने वाला राजा भी संपूर्ण झुंड को इसे चुनने से सदा नहीं रोक सकता। अंत में जो महत्वपूर्ण था वह जाल से बचना नहीं था बल्कि यह था कि इसके बंद होने के पश्चात वे तथा सुमुख दोनों इसका सामना कैसे करते हैं।

धतरट्ठ का बिना चिल्लाए जाल सहने का चुनाव अपने आप में वीरता-प्रदर्शन नहीं था। वे विशेष रूप से इसलिए प्रतीक्षा कर रहे थे ताकि उनका झुंड बिना विचलित हुए भोजन पूर्ण कर सके, उनकी निरंतर सुरक्षा को अपने ही कष्ट को कुछ मिनट भी कम करने से अधिक मूल्यवान मानते हुए। यही एक चुनाव, इससे पहले कि किसी और को भी पता चले कि वे फंस गए थे, वह प्रतिरूप स्थापित करता है जिसे सुमुख बाद में अपने ही राजा को त्यागने से इनकार करते हुए आगे ले जाएंगे, जब खतरा सभी को ज्ञात हो गया।

सुमुख की भक्ति को साधारण शोक या जाने से इनकार के रूप में चित्रित करना सरल है, परंतु कथा उन्हें प्रतीक्षा तथा शोक करने से कहीं अधिक सक्रिय कुछ करने को देती है। उन्होंने शिकारी से सीधे मिलकर अपने राजा के पक्ष में बात की इससे पहले कि कोई प्रहार हो सके, निष्ठा को मौन बलिदान में समाप्त होने देने के बदले उसे अनुनय में बदलते हुए। यही संयोजन, रुकने की इच्छा के साथ कार्य करने की इच्छा का, जिसने खेमक के हृदय तक पहुंचकर उस परिणाम को बदल दिया जो अन्यथा एक साधारण वध होता।