並非阿難第一次為佛陀冒險
在竹林精舍，比丘們正在讚歎阿難：當提婆達多派遣那羅耆利象衝向世尊時，阿難曾設法護衛佛陀。佛陀告訴他們，這並非阿難第一次為了他而冒生命之險，並講述了一則來自更為久遠時代的故事，以說明這份忠誠可以追溯到多麼遙遠的過去。
王后的心願與國王的湖泊
在那個過去的時代，波羅奈國王多子王有一位王后名叫差摩，她渴望親耳聽到金鵝講說佛法。得知這樣的鵝棲居於質多羅俱吒山，國王與最有智慧的婆羅門商議之後，修建了一座寬達三由旬的整片湖泊，湖中放滿穀物與蓮花，並宣告對前來的任何飛禽都是安全的。他派遣一名名為差摩迦的捕鳥人看守此湖。
鵝群所否決的疑慮
隨著時間推移，各種各樣的鵝陸續飛到這片湖上，直到消息終於傳到了質多羅俱吒山上的金鵝之王、菩薩達陀羅陀耳中，他統領著九萬隻金鵝。達陀羅陀立刻懷疑，這樣一處由人手建造、如此方便的棲息之地或許是一個陷阱，因為人類正擅長這種欺騙。然而，他自己的鵝群再三懇請他前往，他便違背了自己的審慎判斷，同意前去。
在沉默中忍受的束縛
六天之內，鵝群在那裡進食，並無任何異樣；但到了第七天，差摩迦在達陀羅陀前來覓食的那處地點，設下了一個馬鬃羅網。被牢牢縛住的鵝王並沒有立即出聲呼喊。他默默忍受著羅網的痛楚，直到其餘的鵝群安然吃完食物，他不願讓自己的危險縮短他們安穩的時光，哪怕只是片刻。
尋找並留守的副手
當達陀羅陀終於高聲呼喚，鵝群因恐慌而四散飛逃時，他的副手蘇牟迦卻獨自折返，四處尋找，直到找到被擒的國王。對於每一次勸他自保的請求，蘇牟迦都予以拒絕，宣稱自己寧願與主上共擔無論降臨何種命運，也不願透過背棄而求得生存。
直接向獵人發出的懇求
蘇牟迦並沒有只是默默守在達陀羅陀身邊，而是在差摩迦走近時，直接飛去迎見他，在獵人尚未走到羅網之前，就恭敬地談論這位被擒國王的德行與價值。差摩迦聽到這番話後深受觸動，原本打算殺掉或賣掉獵物的決心動搖了；蘇牟迦則回到國王身邊，去鼓勵他接下來將要面對的一切。
受到尊崇而非傷害
差摩迦將兩隻鵝帶到波羅奈國王多子王面前，國王讓牠們立於金製棲台之上，並奉上蜂蜜與甜水，而非加以任何傷害。國王首先詢問自己的國土是否得到公正的治理；達陀羅陀聽後頗為滿意，便以五首偈頌，就美德、智慧，以及一位國王及其諸子所應有的恰當行為，給予了教誨。
佛陀對身份的確認
佛陀以這樣的方式結束了這番教導：他指認舍利弗為多子王，指認比丘尼差摩為最初嚮往此法的王后，指認車匿為捕鳥人差摩迦。他說，阿難即是副手蘇牟迦，而佛陀自己便是達陀羅陀，那位蘇牟迦連一刻也不肯捨棄的鵝王。此則故事在巴利聖典中以本生第502號記載，即為這一講述版本。
無法庇護任何人的猶豫
達陀羅陀對於湖泊的懷疑本身完全正確，然而它卻沒有保護任何人，因為在陷阱被觸發之前，鵝群的堅持就已經推翻了他的審慎判斷。這個故事並不將他最初的猶豫視為領導失敗的時刻；它只是表明，即便是一位清楚看到危險的國王，也未必總能阻止整個鵝群選擇它。最終重要的不是避開了羅網，而是在羅網已經合攏之後，他與蘇牟迦如何面對它。
為他人而非為自己選擇的沉默
達陀羅陀選擇忍受羅網而不呼喊，並非為忍耐而忍耐。他專門等待，好讓鵝群能夠安穩地吃完食物，他將鵝群持續的安全看得比縮短自己幾分鐘的痛楚更為珍貴。在任何人知道他被擒之前所做出的這一選擇，為蘇牟迦此後的做法樹立了榜樣：一旦危險為眾人所知，蘇牟迦便不肯拋棄他的國王。
不止於悲傷、更懂得進言的忠誠
蘇牟迦的忠誠很容易被想像成單純的悲傷，或是固執地不肯離去，但故事給了他一件更為積極的事情去做，而不只是等待與哀悼。在任何打擊落下之前，他便直接面見獵人，為他的國王進言，將忠誠化為說服，而不是任其以無聲的犧牲告終。正是這種結合——既願意留下，又願意行動——打動了差摩迦的心，改變了原本可能只是一次簡單殺戮的結局。
您知道嗎？
大天鵝本生位列第502號，與之密切相關的一則較短的變體故事（《小天鵝本生》，第533號）講述的幾乎是同一個故事——兩者通常被視為一對姊妹篇，而非各自獨立的敘事。
蘇牟迦拒絕拋棄被擒之王的場景，是整部本生故事集中最為人稱頌的時刻之一，甚至被雕刻在印度巴爾胡特與桑奇等一些現存最古老的佛教石雕浮雕之上，印證了這則故事歷經數百年而經久不衰的流傳度。
傳統上普遍認為蘇牟迦是佛陀忠誠侍者阿難的前世——這一對應恰如其分，因為阿難在佛陀最後一世中同樣以堅定不移的個人忠誠而聞名。
在宗教化的複述中，此故事常與慈心或有時與堅定決心相關聯，儘管它並未列入《所行藏》正式的三十五篇波羅蜜故事之中。
與許多圍繞單一戲劇性犧牲構建的本生故事不同，此故事的情感核心在於蘇牟迦那份靜默而即時的抉擇——拒絕逃離；這是一種在瞬間完成、而非經過漫長掙扎的忠誠之舉，然而其力量之強，足以打動那位受命前來捕捉他們的獵人。